消息傳回“清和號”,王景弘和一眾將領雖然覺得未能手刃仇敵,心中仍有塊壘,但看到西王如此屈服,也不得不佩服鄭和策略之效。船隊上空彌漫的濃烈殺機,稍稍緩和,但警惕并未放松。
五日期限未到,西王的謝罪使者便帶著龐大的隊伍和裝載著賠償品的車隊,來到了海岸邊,請求登船覲見鄭和。
這一次,西王的使者再無半點倨傲,他幾乎是匍匐著進入指揮艙的,身后跟著捧著禮單和部分黃金樣本的隨從。
“尊貴的天朝總兵正使鄭大人,”使者聲音顫抖,“我王深感悔恨與惶恐,特命小人前來,獻上最誠摯的歉意與賠償。此乃首期贖罪黃金兩萬兩,其余四萬兩,正在加緊籌措,不日即可奉上。伏乞鄭大人寬宏大量,饒恕我王之過錯……”
鄭和端坐主位,面色平靜,不怒自威。他并沒有去看那黃澄澄的金子,而是將目光投向使者,緩緩開口,聲音不高,卻帶著千鈞之力:“黃金,可以衡量物質的損失,但能換回我一百七十八名將士的性命嗎?”
使者汗如雨下,連連叩首:“不能,不能……我王自知罪孽深重,愿傾其所有,彌補萬一……”
“罷了。”鄭和抬手制止了他無意義的請罪,話鋒一轉,展現出其高超的外交智慧與長遠眼光,“既然西王確有悔過之心,我天朝亦非不能容人。這黃金六萬兩,乃是對逝者英靈及其家眷的必要撫恤,亦是爾等必須承擔的罪責,分文不可減免。”
使者剛要松一口氣,卻聽鄭和繼續說道:“然而,我大明船隊遠航至此,旨在于和平交往,互通有無。若只知索取金銀,與強盜何異?聽聞爪哇盛產胡椒、丁香、肉豆蔻等香料,以及名貴木材、玳瑁、珍珠。后續的四萬兩黃金賠償,可由爾等以此類爪哇特產,按公允市價折抵。”
使者愣住了,隨即眼中閃過一絲難以置信的驚喜。以實物折抵,無疑極大地減輕了西王的財政壓力,而且還能促進本地物產的外銷!
鄭和不等他回應,又道:“此外,為確保此類慘劇不再發生,也為彰顯我大明與爪哇重修舊好之誠意,西王需承諾:即刻起,開放都馬板及轄下所有港口,予我大明商船最惠待遇,關稅減半。并劃定特定區域,供我大明商人居住、儲貨,其安全由爾方全力保障。我大明亦將在都馬板常設商務代表,協調貿易,溝通事宜。”
這已經不是單純的懲罰,而是在懲罰的基礎上,巧妙地轉化為長遠的實利。不僅解決了部分賠償款難以運輸的問題,更為未來大明與爪哇乃至整個南洋的貿易,打下了一個穩固的橋頭堡,將這次危機的負面影響,扭轉為積極的戰略布局。
使者幾乎是感激涕零地應承下來,這條件遠比他們預想中單純的血腥報復要好得多。
當使者的船只滿載著“寬恕”與新的約定離開后,王景弘忍不住問道:“鄭公,為何不堅持全部索要黃金?那些香料木材,運輸繁瑣,價值也未必穩定。”
鄭和看向窗外繁忙起來、開始準備接收折抵物資的港口,目光深遠:“景弘,黃金沉重,搬運不易,且于國計民生,不過增國庫之數而已。而香料、木材、玳瑁,乃我中原所需,其利在民。更重要的是,以此方式,我們將一次性的賠償,變成了長期的貿易紐帶。西王付出了代價,卻也看到了與大明交好而非為敵的實際利益。他日后縱然再有異心,也要權衡這貿易之利。這,遠比單純殺伐更能持久地維護我大明在此地的存在與影響力。經此一事,爪哇乃至南洋諸國,既知我大明之威不可犯,亦知我大明之利可共享,恩威并施,方為上策。”
王景弘沉思片刻,緩緩點頭,看向鄭和的目光中,敬佩之意更深。
不久后,第一批折抵賠償的香料、木材等物資開始裝船。那濃郁的藥香木氣,似乎稍稍沖淡了彌漫在船隊中的血腥味。鄭和下令,將部分易于保存的香料和特產單獨存放,標注為“殉國將士遺澤”,準備帶回國內,變賣后撫恤其家屬。
在都馬板港口一隅,一面象征大明商務的旗幟悄然升起。