龍椅上的小皇帝,被繁復(fù)的禮儀和滿殿陌生的目光弄得有些不知所措。他小手緊緊抓著扶手,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝眢w微微僵硬,連呼吸都變得急促起來。當(dāng)禮官唱贊“百官跪拜”時(shí),看著下方黑壓壓跪倒一片的群臣,他們的頭顱低伏在地,口中高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”,那聲音如同山呼海嘯,震得他耳膜發(fā)疼。他竟忘了該說“平身”,只是呆呆地坐著,眼神里滿是茫然。
珠簾之后,李太后的心瞬間提到了嗓子眼。她下意識地攥緊了手中的絲帕,指尖泛白,想要出聲提醒,卻又硬生生忍住——她知道,此刻她不能失態(tài),否則只會(huì)讓群臣更加輕視幼主。身旁的心腹女官張嬤嬤輕聲安慰:“娘娘莫急,陳公公會(huì)有辦法的。”
就在這尷尬的間隙,陳矩趁著整理御案上玉璽的機(jī)會(huì),悄無聲息地走到龍椅旁。他彎腰時(shí),飛快地將一小塊裹著銀紙的蜜餞塞進(jìn)皇帝手中,用只有兩人能聽到的聲音輕聲道:“陛下莫慌,照老奴之前教您的做便是。有老奴在,一切無虞。”
那蜜餞是小皇帝平日里最愛的桂花味,掌心傳來的甜意和熟悉的聲音,如同定心丸一般,讓朱翊鈞緊繃的身體稍稍放松了些。他偷偷將蜜餞含入口中,甜意在舌尖化開,驅(qū)散了些許恐懼。他定了定神,在禮官再次唱贊時(shí),終于顫抖著說出:“眾……眾卿平身。”
聲音雖小,卻清晰地傳遍大殿。群臣起身,動(dòng)作整齊劃一,沒有人敢嘲笑這位年幼的新帝。但仍有幾位高拱舊部,眼神中帶著一絲輕蔑,顯然并未將這位小皇帝放在眼里。
李太后看到這一幕,長長地舒了一口氣,松開了攥緊的絲帕。她看著陳矩不動(dòng)聲色地退回到殿外,又看向御座旁的馮保,眼中閃過一絲贊許。她輕輕對張嬤嬤道:“馮保能鎮(zhèn)得住場面,陳矩心細(xì),照料皇上周到。此二人,忠誠可靠,皇上年幼,朝中大事,或可托付。”
張嬤嬤躬身應(yīng)道:“娘娘英明。馮公公與陳公公皆是先帝顧命之臣,又深得陛下信任,有他們輔佐,定能保大明江山安穩(wěn)。”
李太后微微頷首,目光重新投向殿內(nèi)。她知道,隆慶帝駕崩,留下十歲的幼子,朝堂之上暗流涌動(dòng),高拱雖告假,但其黨羽遍布朝野,絕非善類。馮保與陳矩,一個(gè)主外震懾群臣,一個(gè)主內(nèi)照料皇上,正是她此刻最需要的助力。她心中已然有了盤算,待登基大典結(jié)束,便要借馮保之力,徹底打壓高拱勢力,確保幼主能順利掌控朝政。
登基大典的流程冗長而繁瑣:祭天、告地、宣讀即位詔書、接受百官朝賀……每一個(gè)環(huán)節(jié),馮保都在御座旁輕聲提醒。“陛下,該舉杯了。”“陛下,目光要平視群臣。”他的聲音不大,卻總能在關(guān)鍵時(shí)刻響起,引導(dǎo)著小皇帝完成各項(xiàng)禮儀。
當(dāng)宣讀即位詔書時(shí),小皇帝按照馮保的囑咐,努力挺直腰背,眼神平視前方。詔書內(nèi)容冗長,全是晦澀的文辭,他雖聽不懂,但也知道這是關(guān)乎自己成為皇帝的重要時(shí)刻,便一直強(qiáng)撐著精神。張居正站在群臣前列,看著小皇帝的模樣,眼中閃過一絲欣慰——這位幼主雖年幼,卻已有了幾分帝王的模樣。
而那些中立派的官員,見馮保如此得太后信任,又能如此熟練地引導(dǎo)新帝,心中已然開始重新權(quán)衡利弊,暗暗傾向于依附馮保與張居正的陣營。
終于,當(dāng)最后一道禮樂聲落下,禮官高聲唱贊“登基大典畢”時(shí),奉天殿內(nèi)再次響起山呼海嘯般的“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。朱翊鈞坐在龍椅上,看著下方跪拜的群臣,感受著那份至高無上的權(quán)力,心中既有茫然,也有一絲不易察覺的興奮。他偷偷看了一眼珠簾之后的母親,李太后對著他微微點(diǎn)頭,眼神里滿是鼓勵(lì)。
冗長的登基大典終于結(jié)束。退朝后,小皇帝被馮保和陳矩簇?fù)碇巴娜A殿東暖閣休息。一路之上,他緊繃的神經(jīng)終于放松下來,剛到暖閣,便趴在榻上沉沉睡去,連袞袍都未來得及脫下,小小的眉頭依舊微微蹙著。
馮保與陳矩作為顧命內(nèi)臣,在此值守。燭光搖曳,映照著孩童皇帝稚嫩卻已承載江山重量的睡顏,長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影,嘴角還殘留著一絲蜜餞的甜意。
馮保負(fù)手立于榻前,凝視片刻,輕輕吐出一口氣,低聲道:“從今日起,這大明的萬里江山,十歲的幼主,可就系于你我二人之手了。”他的聲音里帶著一絲難以抑制的激動(dòng)——
陳矩沒有接話。他只是默默上前,仔細(xì)地將小皇帝蹬開一角的明黃錦被重新掖好,動(dòng)作輕柔,生怕驚擾了孩子的安眠。他的目光落在小皇帝稚嫩的臉龐上,眼中滿是復(fù)雜——
他的沉默,與馮保的慨嘆形成了鮮明的對比。
群臣散去后,張居正并未立刻回府,而是繞道前往李太后的慈寧宮。他要向太后稟報(bào)大典的情況,同時(shí)進(jìn)一步鞏固與太后、馮保的同盟。而那些高拱的舊部,則聚集在王廷相的府邸,商議著如何反擊馮保,奪回話語權(quán)。