北境,御金關。
關外,曾經金戈鐵馬、尸橫遍野的戰場,如今已被瘋長的野草覆蓋,一片死寂般的寧靜。
唯有遠處祁連山脈頂端的皚皚白雪,在湛藍的天幕下反射著冰冷的光澤,提醒著人們這里依舊是殺機四伏的邊陲。
這半年來,關外的金軍異常安靜,仿佛徹底偃旗息鼓,連小股的游騎騷擾都近乎絕跡。
這種反常的平靜,反而讓關內守軍更加警惕。
岳飛每日依舊親自巡視防務,檢查火器,操練士卒,不敢有絲毫懈怠。他深知,完顏麟絕非庸碌之輩,這死寂之下,必然醞釀著更大的風暴。
在固守關隘的同時,岳飛謹記葉凌云的囑托,將更多精力投入到了關隘之外的廣袤北境。
他派出大量精干的小隊,深入周邊的村鎮、牧場,甚至與一些飽受金軍劫掠的小部落取得了聯系。
他們不再僅僅是以軍隊的面貌出現,更像是宣傳隊、工作隊。
他們向窮苦的百姓講述嶺南蒼梧郡正在發生的巨變,講述那個“耕者有其田,工者有其器”的夢想,幫助牧民抵御小股馬匪,為生病的牧民送去藥材……
漸漸地,“葉家軍”的形象在北境百姓心中悄然改變。
他們不再是遙遠而威嚴的“王師”,而是可以信賴、能夠帶來希望的“自己人”。
半年時間,竟有近萬名深受戰亂之苦、對生活絕望的青壯年,以及部分拖家帶口的流民,自愿加入岳飛的隊伍,使得御金關的守軍從一萬余人擴充至兩萬!
同時,也有數千戶百姓,在領取了微薄的路費后,懷著對“桃源”的憧憬,踏上了南遷嶺南的漫漫征程。
岳飛站在關墻上,望著遠方蒼茫的大地,心中充滿了復雜的情緒。
他為力量的壯大而欣慰,也更深刻地理解了葉凌云“從群眾中來,到群眾中去”的深意。
這支軍隊的根,正在這片苦難深重的土地上,悄然扎得更深。
然而,這一日,關內的平靜被一陣急促的馬蹄聲打破。
一隊風塵仆仆、打著大乾朝廷旗號的人馬,抵達了關下。
為首者,是一名面白無須、神色倨傲的太監。
“圣旨到!御金關守將岳飛接旨——!”尖
利的嗓音在關門前回蕩,帶著一種與邊關格格不入的矯揉造作。
岳飛聞訊,眉頭微蹙。
他對臨安那個朝廷早已失望透頂,尤其是得知趙崢駕崩、趙楷上位背后的陰謀,以及葉家軍在北境被出賣的真相后,更是心寒。
他本欲直接命人將其驅離,但轉念一想,王爺葉凌云名義上仍是大乾秦王,此刻與朝廷徹底撕破臉皮,恐授人以柄,于大局不利。
他強壓下心中的厭惡,整理了一下甲胄,來到關門前,并未下跪,只是挺直身軀,沉聲道:“末將岳飛,在此聽旨。”
那傳旨太監一路舟車勞頓,早已疲憊不堪,見岳飛竟不行跪拜大禮,臉上頓時閃過一絲慍怒,但抬眼看到周圍葉家軍將士那冰冷的目光和森然的兵器,到嘴邊的呵斥又硬生生咽了回去,只得展開明黃色的絹帛,用他那特有的腔調宣讀:
“奉天承運皇帝,詔曰:咨爾御金關守將岳飛,忠勇可嘉,御敵于國門之外,屢挫金酋,功在社稷!
朕心甚慰!特冊封爾為‘鎮北侯’,世襲罔替,賜丹書鐵券!