龍江寶船廠的清晨,是在十萬(wàn)記的斧鑿聲與號(hào)子聲中蘇醒的。
寅時(shí)剛過(guò),鄭和身著尋常的青袍,站在船廠最高處的望樓上,目光如這初升的朝陽(yáng),冷靜地?fù)徇^(guò)腳下這片宏大的基業(yè)。八十座船臺(tái)沿江鋪展,如同八十枚巨大的棋盤(pán),其上初具雛形的寶船,是沉睡的巨獸,在晨光中散發(fā)出松木、桐油與汗水交織的、生機(jī)勃勃的氣息。
船廠總管事李工拖著疲憊的身軀登上望樓,眼角的血絲見(jiàn)證了他又一個(gè)不眠之夜。他恭敬地遞上厚厚的工單文書(shū):“鄭公公,這是今日的工單及各坊進(jìn)度,請(qǐng)過(guò)目?!?/p>
鄭和接過(guò),快速翻閱,紙頁(yè)的沙沙聲與他沉穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)形成對(duì)比:“龍骨鋪設(shè)進(jìn)度尚可。二百丈的主桅桿,為何標(biāo)注‘延誤’?”
李工心中一緊,忙回道:“回公公,紫金山南坡那棵選定的巨楠,昨日砍伐時(shí)出了意外,纜繩斷裂,巨木卡在半坡,險(xiǎn)象環(huán)生,工匠們束手無(wú)策?!?/p>
鄭和立即合上文書(shū),沒(méi)有絲毫猶豫:“帶我去看。”
南山伐木場(chǎng),地勢(shì)陡峭。那棵需五人方能合抱的千年金絲楠木,如同一頭被觸怒的山神,以一種極其危險(xiǎn)的姿態(tài)斜倚在山坡上,粗大的根系部分已離土,卻因角度與重量,被幾塊巨巖和自身的力量卡死。碗口粗的舊纜繩斷裂處,麻絲猙獰地外翻著,像被撕裂的筋肉。數(shù)十名匠人圍在四周,臉上交織著焦慮與無(wú)奈。
鄭和未理會(huì)眾人的行禮,徑直蹲下身,手指捻過(guò)斷裂的纜繩茬口,又仔細(xì)觀察山坡的土質(zhì)與巨木卡住的角度?!叭溆玫哪虾hF力木纜繩來(lái)。”他站起身,語(yǔ)氣不容置疑,“再調(diào)三百名精壯工匠,帶上船廠所有的滑輪與絞盤(pán)?!?/p>
李工聞言,面露難色,湊近低聲提醒:“鄭公公,那鐵力木纜繩堅(jiān)韌無(wú)比,存量不多,是預(yù)備著最后吊裝寶船主桅時(shí)所用的珍品,用在此處……”
“船無(wú)桅不行,木不下山何來(lái)桅?”鄭和打斷他,目光依舊鎖定在那棵危木上,“利器當(dāng)用在要害處。執(zhí)行吧?!?/p>
命令如山,整個(gè)船廠的力役被高效調(diào)動(dòng)。正午時(shí)分,南山坡上已架設(shè)起層層疊疊的滑輪組,粗韌的鐵力木纜繩如巨蟒般盤(pán)繞在地。鄭和登上一處高巖,手持紅綠雙旗。陽(yáng)光將他挺拔的身影投在山巖上,汗水很快浸濕了青袍的后背。
“聽(tīng)我號(hào)令!”紅旗猛然揮下,“一、二、拉——!”
三百人齊聲吶喊,聲震山林。纜繩瞬間繃緊,發(fā)出令人牙酸的吱嘎聲。巨木微微顫動(dòng),開(kāi)始極其緩慢地移動(dòng)。然而,就在眾人以為成功在即時(shí),東南角一組纜繩突然發(fā)出刺耳的摩擦尖鳴,負(fù)責(zé)那處的工匠被帶得一個(gè)趔趄。
“停!”鄭和厲聲喝道,綠旗高舉。全場(chǎng)瞬間靜止,只剩下纜繩兀自震顫的余音。他躍下巖石,快步走到出問(wèn)題的滑輪組前,仔細(xì)觀察纜繩的走向與受力點(diǎn)?!皷|南角纜繩角度有偏,受力過(guò)于集中。調(diào)整西向第三組滑輪,角度往西偏三分。”
他親自動(dòng)手,與工匠一同校正滑輪的位置,泥土與木屑沾滿了袍襟也渾然不顧。
“再試!”
號(hào)令再起,巨木這次平穩(wěn)了許多,沿著預(yù)設(shè)的滑道,一寸寸向山下的平緩地帶移動(dòng)。當(dāng)這龐然大物最終安然落地,激起一片煙塵時(shí),整個(gè)伐木場(chǎng)爆發(fā)出劫后余生般的歡呼。李工激動(dòng)得老淚縱橫。
鄭和臉上卻無(wú)多少喜色。他再次走到那根最初斷裂的舊纜繩前,拾起斷口,仔細(xì)審視。“李工,你來(lái)看?!彼钢鴶嗝?,“外側(cè)麻絲磨損嚴(yán)重,參差不齊,內(nèi)側(cè)卻相對(duì)完好。這非一朝一夕之力,是有人用砂石反復(fù)打磨所致。”
李工俯身細(xì)看,臉色頓時(shí)煞白:“這……這是人為破壞?!”
“立即徹查今日及昨日接觸過(guò)此纜繩的所有人等?!编嵑偷穆曇衾渚玷F。
船廠的效率此刻展現(xiàn)無(wú)遺。一個(gè)時(shí)辰后,涉事的一名工匠在倉(cāng)庫(kù)中被揪出,從他住處搜出了磨壞的砂石和未用完的銀錢(qián)。面對(duì)鄭和,他癱軟在地,涕淚橫流:“是……是朝中某位大人府上的管家指使的……小的鬼迷心竅……他們說(shuō),不能讓……不能讓內(nèi)官建此不世之功……”
鄭和沉默地聽(tīng)著,目光投向船廠方向,那里,寶船的輪廓在夕陽(yáng)下如同剪影。片刻后,他揮了揮手:“押送應(yīng)天府,交由府尹依法審理。今日之事,封鎖消息,不得外傳,違令者重處?!?/p>
處理完這樁陰險(xiǎn)的插曲,鄭和未作停歇,立刻趕往核心船塢。這里,最大的寶船“清和號(hào)”正在建造中,其船體已高達(dá)數(shù)丈,巍然聳立,工匠們像螞蟻般在巨大的骨架間忙碌。
“鄭公公來(lái)得正好!”船匠大師傅姓徐,是三代傳承的造船世家,此刻他眉頭緊鎖,“水密隔艙的測(cè)試,還是出了問(wèn)題?!?/p>
在“清和號(hào)”巨大的底艙內(nèi),工匠們正用一個(gè)巧妙的水車(chē)系統(tǒng),將江水注入新建成的一個(gè)水密隔艙。這是鄭和借鑒前代江船經(jīng)驗(yàn),并結(jié)合海外見(jiàn)聞大力推行的新設(shè)計(jì),通過(guò)將船底分割為多個(gè)獨(dú)立的密封艙室,極大提升了航行的安全性。
“漏水了!”靠近艙壁的一名工匠突然喊道。
鄭和立刻俯身,果然在隔板與船底的接縫處,看到幾縷極細(xì)的水流正在滲出。他用手蘸了點(diǎn)水,在舌尖嘗了嘗:“是江水。問(wèn)題出在密封工藝上。”
“我們已經(jīng)用了最好的桐油、石灰和細(xì)麻調(diào)制的灰漿,反復(fù)填塞了三遍……”徐師傅語(yǔ)氣中帶著困惑與不甘。
鄭和凝神思索,手指無(wú)意識(shí)地在艙壁上輕叩。忽然,他抬眼:“我記得,前朝《武經(jīng)總要》中提及一種用于城防水利的配方,以桐油、石灰、細(xì)麻為基,但需加入適量糯米漿,以增其黏合與韌性。另,《漕船制式》雜篇似有類似記載?!?/p>
他立即命人取來(lái)材料,在工棚內(nèi)親自挽袖調(diào)配。工匠們圍在一旁,驚訝地看著這位位高權(quán)重的內(nèi)官,對(duì)油溫、石灰細(xì)度、麻絮長(zhǎng)短乃至糯米漿的濃稀都把握得極其精準(zhǔn)。