晨霧如紗,籠罩著京城的街巷。吏部郎中張環如往常一般,乘著那頂半舊的青布小轎,沿著熟悉的路線前往衙門。轎夫穩健的腳步踏在青石板上,發出規律的聲響。轎中的張環正閉目養神,手中還捏著一卷昨夜未讀完的《貞觀政要》。
行至李廣橋,轎身猛地一沉,戛然止住。外間傳來老蒼頭驚怒的呵斥:“你們是何人?敢攔朝廷命官的轎子!”緊接著是書童驚恐的尖叫聲。
張環睜開眼,眉頭微蹙。他還未來得及反應,轎簾已被粗暴地掀開,馬順那張帶著殘忍笑意的臉出現在眼前。他身后是數名如狼似虎、身著飛魚服的錦衣衛校尉,個個面色冷峻,手按刀柄。
“張郎中,”馬順的聲音帶著貓捉老鼠般的戲謔,“奉上諭,請閣下往北鎮撫司走一趟,問幾句話?!彼脸鲆幻嫔坏难疲诔抗庵蟹褐溆驳慕饘俟鉂伞?/p>
張環心中一沉,面上卻強自鎮定。他整了整衣冠,厲聲道:“馬順!本官乃朝廷命官,縱有詢問,亦當由都察院或刑部行文,何時輪到爾等鷹犬擅捕大臣!爾等眼中還有王法嗎?”
“王法?”馬順嗤笑一聲,猛地探手,五指如鐵鉗般抓住張環的官袍前襟,竟將他直接從轎中拽了出來,狠狠摜在地上。張環猝不及防,官帽滾落在地,發髻散亂,好不狼狽。
“北鎮撫司,就是王法!”馬順居高臨下地看著他,嘴角扯出一個猙獰的弧度,“拿下!”
不等張環再言,兩名校尉已反剪其雙臂,用冰冷的鐵鏈鎖住,動作粗暴熟練。那老蒼頭欲上前理論,被一校尉用刀鞘狠狠擊在肋部,頓時痛呼倒地,蜷縮如蝦。年幼的書童嚇得渾身發抖,涕淚交流,卻被另一個校尉一腳踢開。張環目眥欲裂,掙扎著想要起身,卻被鐵鏈牢牢鎖住,只能眼睜睜看著自己被塞進一輛早已備好的、沒有任何標識的黑色馬車中。
青布小轎被棄于道旁,轎簾在晨風中無力飄動,如同它主人的命運,頃刻間零落。路過的行人紛紛避讓,面露驚懼,卻無一人敢上前過問。
消息像長了翅膀般飛遍京城官場。清流士林為之震動,驚疑不定。吏部衙門內,官員們竊竊私語,面露憂色。而更多的人,則選擇了沉默觀望,空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
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北鎮撫司詔獄,終年不見天日。
張環被剝去官服,換上骯臟的囚衣,鎖在陰冷潮濕的刑房里。墻壁上掛滿各種形狀詭異、泛著幽冷金屬光澤的刑具——帶倒刺的鞭子、銹跡斑斑的鐵鉗、燒得發黑的烙鐵,每一件都透著死亡的氣息??諝庵袧庵氐难任逗兔刮稁缀趿钊俗鲊I,墻角還有暗紅色的污漬,不知是哪個囚犯留下的血跡。
馬順好整以暇地坐在一張太師椅上,翹著腿,打量著被鐵鏈鎖在架子上的張環,如同欣賞落入陷阱的獵物。他慢條斯理地品著一杯茶,茶香與刑房的血腥氣形成了詭異的對比。
“張大人,”馬順放下茶盞,聲音在空曠的刑房里回蕩,“咱們也別繞彎子了。有人告你心懷怨望,誹謗圣君,更兼貪墨受賄,結黨營私。這樁樁件件,你是自己招呢,還是等弟兄們幫你回憶回憶?”
“誣陷!純屬誣陷!”張環雖身陷囹圄,聲音卻依舊帶著士大夫的傲然。他強忍著身上的疼痛,挺直脊梁,“本官行事光明磊落,上不負君恩,下不愧黎民!爾等構陷忠良,必遭天譴!”
“天譴?”馬順像是聽到了什么笑話,猛地站起身,大步走到張環面前,一拳狠狠砸在他腹部。張環痛得悶哼一聲,身子弓起,幾乎窒息,額頭上瞬間冒出細密的冷汗。
“在這里,老子就是天!”馬順揪住他的頭發,迫使他抬起頭,另一只手從懷中掏出一本賬冊和一張詩稿,“給你看樣好東西?!?/p>
他示意手下將東西湊近張環眼前?!斑@賬本上,白紙黑字,記著你收受的每一筆臟銀!這詩句,‘玉漏聲長孤臣影,紫宸殿深圣心遙’,不是你寫的?怨望君上,其心可誅!”
張環看清那詩句,氣得渾身發抖,鐵鏈嘩啦作響:“無恥!斷章取義!此詩乃是感懷時光易逝,忠君體國之心,天地可鑒!這賬本更是子虛烏有!”
“看來張大人是敬酒不吃吃罰酒了?!瘪R順失去了耐心,退后一步,對行刑的校尉揮揮手,“好好伺候張大人,讓他清醒清醒!”
皮鞭帶著尖銳的破空聲,狠狠抽在張環背上。第一鞭下去,單薄的囚衣瞬間破裂,皮開肉綻。張環咬緊牙關,不肯慘叫出聲,唯有額角暴起的青筋和瞬間涌出的冷汗暴露了極致的痛苦。鞭子如雨點般落下,每一鞭都帶起一片血花,很快他的后背就血肉模糊。
“招不招?”