“娘娘,文書(shū)房的小太監(jiān)剛遞來(lái)消息,楊漣聯(lián)合了十七位大臣,要在明日早朝時(shí)逼宮,說(shuō)要‘清君側(cè)、正名分’!”乾清宮內(nèi),心腹太監(jiān)連滾帶爬地跪倒在地,聲音抖得不成樣子,雙手死死按在金磚上,指節(jié)因用力而泛白。
李選侍猛地從椅子上站起,桌上的茶盞被帶倒,茶水潑了一桌,順著桌沿滴落,在地面暈開(kāi)一小片水漬?!氨茖m?他們敢!”她向前兩步,一腳踹在太監(jiān)的肩頭,“本宮手里還握著皇上,他們就敢如此放肆?”
太監(jiān)被踹得趴在地上,不敢起身,只是哽咽道:“娘娘,外面都在傳,說(shuō)您挾持皇上,意圖垂簾聽(tīng)政,六部尚書(shū)已經(jīng)聯(lián)名上書(shū),要求您立刻移出乾清宮,還政于皇上。”
李選侍胸口劇烈起伏,雙手攥成拳頭,指甲幾乎嵌進(jìn)肉里:“一群狼心狗肺的東西!當(dāng)年先皇在時(shí),誰(shuí)不是對(duì)本宮恭恭敬敬?如今先皇剛走,就迫不及待地想踩死本宮!”她來(lái)回踱步,腳步又急又重,殿內(nèi)的空氣仿佛都被她踩得緊繃。
“不能再等了!”她突然停下腳步,轉(zhuǎn)頭看向心腹太監(jiān),眼神驟然變得銳利,“你立刻去取一張素箋和火漆來(lái),本宮要寫(xiě)信。”
“娘娘要寫(xiě)給誰(shuí)?”太監(jiān)連忙爬起來(lái),躬身問(wèn)道。
“寫(xiě)給鄭貴妃那邊的人,還有通州的總兵,”李選侍壓低聲音,語(yǔ)速極快,“告訴他們,本宮若倒,他們也別想好過(guò)!信里要寫(xiě),本宮愿與他們共進(jìn)退,若能助本宮穩(wěn)住局面,日后定有重謝;若是他們袖手旁觀,等東林黨掌權(quán),第一個(gè)清算的就是他們這些‘先帝舊人’!”
太監(jiān)點(diǎn)頭如搗蒜:“奴才明白!這就去??!”
素箋鋪展,李選侍提筆便寫(xiě),筆尖在紙上劃過(guò),發(fā)出急促的沙沙聲。她寫(xiě)兩句便停筆,眉頭緊鎖,似乎在斟酌每一個(gè)字,過(guò)了片刻,又提筆修改,將“共進(jìn)退”改為“生死與共”,又在末尾添上“若本宮身敗,必拉墊背之人”一行字。寫(xiě)完后,她拿起火漆,用燭火烤化,滴在信封封口,又用隨身的玉印按壓,留下一個(gè)模糊的“李”字印記。
“務(wù)必小心,”她將密信塞進(jìn)太監(jiān)懷里,雙手緊緊抓住對(duì)方的胳膊,“從西華門(mén)夾道出去,那里的守衛(wèi)是本宮的遠(yuǎn)房侄子,你報(bào)‘玉芙’的暗號(hào),他會(huì)放你過(guò)去。路上若遇到盤(pán)查,就說(shuō)你是去給坤寧宮送貢品的,絕不能讓任何人發(fā)現(xiàn)這封信!”
“奴才誓死完成使命!”太監(jiān)重重磕頭,起身時(shí)特意將衣襟拉緊,確認(rèn)密信藏好,才躬身后退,腳步放得極輕,一步一步挪出殿門(mén)。
他剛踏出乾清宮的丹陛,廊柱陰影里便緩緩轉(zhuǎn)出一個(gè)人影,正是李進(jìn)忠。他靠在柱子上,雙手抱胸,瞇著眼盯著那太監(jiān)的背影,嘴角勾起一抹冷笑。方才殿內(nèi)的對(duì)話,他一字不落地聽(tīng)在耳里,心中早已盤(pán)算妥當(dāng)。
李進(jìn)忠悄無(wú)聲息地跟了上去,腳步輕得像一片落葉。夜色濃稠,宮道兩旁的宮燈被風(fēng)吹得輕輕搖晃,光線忽明忽暗,正好為他提供了掩護(hù)。那心腹太監(jiān)只顧著趕路,時(shí)不時(shí)回頭張望,卻始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)身后的尾巴。
走到一處庭園時(shí),太監(jiān)停下腳步,從懷里掏出一塊干糧,快速啃了幾口,又灌了幾口隨身攜帶的水。李進(jìn)忠趁機(jī)躲到一棵大樹(shù)后,屏住呼吸,等對(duì)方再次動(dòng)身,才繼續(xù)尾隨。
穿過(guò)庭園深處,光線愈發(fā)昏暗,只有遠(yuǎn)處的宮燈能照到一點(diǎn)模糊的影子。太監(jiān)剛要繞過(guò)假山,李進(jìn)忠突然從樹(shù)后竄出,左手閃電般捂住對(duì)方的口鼻,右手握著的短棍狠狠砸向其后頸。
“唔!”太監(jiān)只發(fā)出一聲悶哼,身體便軟了下去。李進(jìn)忠順勢(shì)接住他,將人輕輕放在地上,快速在他懷里摸索,掏出那封用火漆封好的密信,塞進(jìn)自己的衣襟,又扯下太監(jiān)腰間的玉佩,揣進(jìn)懷里——這是他早就計(jì)劃好的,日后若有需要,這玉佩便是憑證。
他探了探太監(jiān)的鼻息,確認(rèn)只是昏過(guò)去,便架起對(duì)方的胳膊,拖到假山后面,用亂草和落葉蓋好,又在周圍撒了些泥土,掩蓋痕跡。做完這一切,他拍了拍手上的灰,左右看了看,確認(rèn)無(wú)人察覺(jué),才轉(zhuǎn)身朝著宮墻方向走去。
宮墻外,一處僻靜的巷子口,王安背著手來(lái)回踱步,眉頭緊鎖,臉上滿是焦慮。他身后站著三位大臣,分別是御史楊漣、吏部尚書(shū)周嘉謨和兵部侍郎鄒元標(biāo),三人也都是神色凝重,不時(shí)抬頭望向?qū)m門(mén)的方向。
“王公公,都快三更了,李進(jìn)忠那邊怎么還沒(méi)消息?”楊漣忍不住開(kāi)口,聲音里帶著一絲急躁,“再等下去,天就亮了,到時(shí)候李選侍若是察覺(jué)不對(duì),恐怕會(huì)對(duì)皇上不利!”
王安停下腳步,轉(zhuǎn)頭看向楊漣:“楊御史稍安勿躁,李進(jìn)忠辦事向來(lái)穩(wěn)妥,他既然說(shuō)了會(huì)傳消息,就一定不會(huì)出岔子?!痹掚m如此,他的目光卻一直盯著宮門(mén),手指不自覺(jué)地摩挲著腰間的玉佩。
周嘉謨嘆了口氣:“王公公,不是我們急躁,實(shí)在是此事關(guān)乎社稷安危,容不得半點(diǎn)差錯(cuò)?;噬媳焕钸x侍軟禁在乾清宮偏殿,多待一刻,就多一分危險(xiǎn)?!?/p>
“周尚書(shū)所言極是,”鄒元標(biāo)附和道,“方才我們已經(jīng)收到消息,李選侍的親信正在聯(lián)絡(luò)宮外勢(shì)力,若是讓他們得逞,后果不堪設(shè)想?!?/p>
王安剛要開(kāi)口,突然看到一個(gè)瘦小的身影從宮墻的陰影里鉆了出來(lái),正是被李進(jìn)忠買(mǎi)通的小火者。他心中一喜,快步迎了上去:“怎么樣?”
小火者跑到王安面前,左右看了看,迅速?gòu)膽牙锾统鲆幻断炌?,塞進(jìn)他手里,壓低聲音道:“李公公得手了,這是他讓奴才交給您的?!?/p>
王安立刻捏碎蠟丸,里面是一張折疊的紙條。他借著旁邊燈籠的微光,快速展開(kāi)瀏覽,紙條上的字跡歪歪扭扭,卻是李進(jìn)忠的筆跡:“選侍寫(xiě)密信求援,收信人乃鄭貴妃親信及通州總兵;今夜三更,西華門(mén)夾道守衛(wèi)換崗,屆時(shí)僅有三人值守,可率人從該處入宮,直抵偏殿,看守已被我制住,速來(lái)迎駕,遲則生變?!?/p>
王安看完,眼中精光一閃,轉(zhuǎn)身對(duì)三位大臣道:“時(shí)機(jī)已到!”他抬手一揮,暗處立刻涌出二十余名精銳內(nèi)侍和侍衛(wèi),個(gè)個(gè)手持兵刃,神情肅穆。
“楊御史、周尚書(shū)、鄒侍郎,你們?nèi)嗽诖说群?,若有宮外勢(shì)力異動(dòng),立刻派人通報(bào)!”王安沉聲道,“其他人,隨我入宮,迎請(qǐng)皇上!”