第71章 塾師（第1頁）

寒霜初降的清晨，馬和推開塾館那扇吱呀作響的木門，一股混合著塵埃與霉味的氣息撲面而來。這間廢棄的祠堂改建的塾館，四壁漏風，屋頂的蛛網在晨光中搖曳。他放下手中那捆泛黃的經書，看著空無一人的堂室，嘴角扯出一絲苦笑。

“馬先生來得真早。”村正王守財踱步進來，那雙精明的眼睛在屋內掃視一圈，“今年又收了幾個學生，都是村里實在人家的孩子，望先生好生教導。”

馬和躬身行禮，目光卻落在王守財那身嶄新的綢緞長衫上。那料子，是他教書三年也買不起的。

“村正放心，在下定當盡心竭力。”

日上三竿時，學生們才稀稀拉拉地到齊。八個年紀不等的孩童，最大的不過十二歲，最小的才六歲。他們穿著打補丁的棉襖，袖口沾著泥巴，怯生生地望著這位新來的先生。

馬和站在那塊搖搖欲墜的木板書案前，清了清嗓子：“今日起，由我教授你們讀書識字。我馬和雖不才，也曾五次應試。。。”

話未說完，角落里傳來窸窣聲響。那個最小的孩子正偷偷從懷里掏出一個烤紅薯，熱乎乎的香氣在教室里彌漫開來。

“放肆！”馬和猛地一拍書案，震得粉筆灰簌簌落下，“課堂之上，豈容你如此無禮！”

那孩子嚇得手一抖，紅薯滾落在地，沾滿了灰塵。他哇的一聲哭起來，引得其他孩子也跟著騷動。

馬和只覺得太陽穴突突直跳。他拾起戒尺，一步步走向那個哭泣的孩子：“伸出手來。”

戒尺落下時發出的脆響在祠堂里回蕩。孩子哭得更兇了，紅腫的手心在寒冷的空氣中顫抖。

“今日就教你們第一個道理：尊師重道，乃是立身之本。”馬和的聲音冷得像冰，“現在，跟我念：天地玄黃，宇宙洪荒。。。”

稀稀拉拉的跟讀聲在祠堂里響起，夾雜著抽泣和吸鼻子的聲音。馬和閉上眼睛，努力壓下心頭的煩躁。這些農家子弟，資質愚鈍，連最簡單的《千字文》都念得磕磕絆絆。他們來讀書，不過是為了認得幾個字，將來好記賬算數罷了。

午時休息，馬和獨自坐在院中的石階上，啃著冰冷的窩頭。祠堂后面的廚房早已廢棄，他連口熱湯都喝不上。孩子們圍在一起，分享著從家里帶來的干糧，時不時偷偷看他一眼，眼神里滿是畏懼。

“先生，給您這個。”一個怯生生的聲音響起。

馬和抬頭，見是那個挨過打的孩子，正捧著一塊金黃的玉米餅遞到他面前。孩子的手心還紅腫著，眼睛里卻已沒了怨恨。

“你自己吃吧。”馬和別過頭去，心里莫名地煩躁。

那孩子固執地舉著玉米餅，直到馬和無奈接過，才歡天喜地地跑回同伴中間。

馬和看著手中的玉米餅，忽然想起自己幼時讀書的情景。那時父親也是這樣，省下口糧供他讀書，望他將來能光宗耀祖。可如今。。。

他狠狠咬了一口玉米餅，粗糙的碎屑卡在喉嚨里，嗆得他連連咳嗽。

下午的課更是難熬。這些孩子坐不住，注意力不集中，稍不留神就開始交頭接耳、做小動作。馬和不得不一次次停下講解，用戒尺維持秩序。

“這句‘云騰致雨，露結為霜’，何解？”他點名問道。

被點到的孩子慌慌張張地站起來，支吾了半天，一個字也答不上來。

馬和只覺得一股無名火直沖頭頂：“愚不可及！簡直是對牛彈琴！”

戒尺重重地落在書案上，嚇得孩子們個個噤若寒蟬。

放學時分，馬和疲憊地收拾著書本。王守財又來了，這次臉上帶著明顯的不悅。

“馬先生，今日有家長來告狀，說你責罰太重。”王守財摸著下巴上的短須，“這些孩子將來都是要下地干活的，讀書不過是識幾個字罷了，先生何必如此嚴苛？”

馬和強壓怒火：“村正，讀書識字貴在專心。若縱容他們散漫無度，如何能學有所成？”

“學有所成？”王守財嗤笑一聲，“馬先生，咱們打開天窗說亮話。這些農家子弟，難不成還能考取功名？你教他們認得自己的名字，會寫會算，也就夠了。”

馬和的手在袖中握緊，指甲深深陷入掌心。