他設(shè)立西廠,是為了鞏固皇權(quán),清除隱患,絕非是為了培養(yǎng)一個凌駕于朝廷之上、甚至可能威脅到自身權(quán)威的“立皇帝”!商輅和項忠,一個是德高望重的三朝元老,一個是執(zhí)掌兵部的重臣,他們聯(lián)名上疏,用詞如此激烈決絕,甚至不惜以去就相爭,這絕不是無的放矢!
尤其是“天下必亂”四個字,深深刺痛了朱見深最敏感的神經(jīng)。他追求的是長生與安寧,最懼怕的就是“亂”字。
他的呼吸粗重起來,拿著奏疏的手微微顫抖。腦海中閃過汪直那張年輕卻日漸驕矜的臉,閃過韋瑛等人橫行無忌的報道,閃過楊曄案中那些模糊不清卻又被定為鐵案的“證據(jù)”……懷疑的種子一旦種下,便迅速生根發(fā)芽。
難道……汪直真的已經(jīng)尾大不掉?難道西廠的存在,真的引起了如此巨大的公憤,甚至到了動搖國本的地步?
他抬起頭,眼中充滿了震驚、憤怒,以及一絲被冒犯的帝王威嚴(yán)。他看向垂手侍立的懷恩,聲音沙啞:“懷恩,商輅、項忠所言……西廠之事,果真……果真有如此不堪?”
懷恩深深躬身,語氣平穩(wěn)卻意味深長:“老奴不敢妄議朝政。然則,老奴近日確聞宮外物議沸騰,百官惶惶,市井蕭條。商、項二位大臣,乃國之柱石,非萬不得已,絕不會以如此決絕之態(tài)上疏。其所言……想必是見到了極大的隱患,憂心如焚所致。”
這番話,看似沒有直接回答,卻無疑坐實了商輅奏疏中的部分指控,尤其是西廠導(dǎo)致的人心惶惶、朝野不安。
朱見深閉上了眼睛,靠在龍椅上,臉上顯出深深的疲憊和掙扎。一邊是他依賴的耳目和刀鋒,一邊是幾乎整個文官系統(tǒng)的集體意志和可能引發(fā)的動蕩。權(quán)衡利弊,孰輕孰重?
良久,他猛地睜開眼,眼中閃過一絲決斷。他不能冒天下之大不韙,不能真的讓朝局徹底崩潰。汪直和西廠,可以是他手中的刀,但這把刀絕不能反過來傷到他自身!
“擬旨!”朱見深的聲音帶著一種復(fù)雜難明的情緒,有惱怒,有不甘,也有一絲如釋重負(fù),“西廠……設(shè)立以來,雖有小效,然行事過激,屢惹物議,有違朕設(shè)立之初心。著即……罷撤西廠!一應(yīng)官校,各歸原職!汪直……仍回御馬監(jiān)管事。韋瑛等……著其安分守己,不得再生事端!”
“老奴……領(lǐng)旨?!睉讯魃钌钸凳?,心中一塊大石落地。他知道,這場驚心動魄的博弈,暫時以文官集團(tuán)的慘勝告終。
當(dāng)罷撤西廠的詔書由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)親自送往西廠衙門時,汪直正在聽取韋瑛關(guān)于如何進(jìn)一步擴(kuò)大偵緝范圍的匯報。
“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:西廠……著即罷撤!……”
宣旨太監(jiān)尖利的聲音在堂中回蕩,如同平地驚雷。
韋瑛臉上的獰笑瞬間僵住,化為難以置信的驚愕與恐慌。他猛地看向汪直。
汪直跪在地上,低著頭,年輕的背影僵硬如鐵。沒有人能看到他此刻的表情。但那緊握的、指節(jié)因用力而泛白的雙拳,暴露了他內(nèi)心翻江倒海般的震驚與滔天怒火。
他千算萬算,沒有算到商輅和項忠會以如此激烈的方式,發(fā)動這致命一擊!更沒有算到,皇帝竟然真的會下旨罷廠!
這是他權(quán)力道路上遭遇的第一次重大挫折,來得如此突然,如此徹底!
“臣……汪直……領(lǐng)旨謝恩?!彼従徧痤^,臉上竟奇跡般地恢復(fù)了一絲平靜,只是那雙眼眸深處,冰寒刺骨,仿佛蘊(yùn)藏著能將萬物凍結(jié)的風(fēng)暴。
他雙手接過那卷決定西廠命運(yùn)的黃綾詔書,指尖傳來的觸感,冰冷如霜。
西廠的匾額被轟然取下,曾經(jīng)令京城聞風(fēng)喪膽的衙門,一日之間,煙消云散。番役們作鳥獸散,韋瑛如同喪家之犬,惶惶不可終日。
消息傳出,北京城仿佛瞬間解凍!官員們奔走相告,彈冠相慶,壓抑已久的憤懣化作劫后余生的喜悅。