第146章 新帝登基（第1頁）

弘治十八年，夏，紫禁城籠罩在一片令人窒息的沉悶中。乾清宮內(nèi)，藥氣彌漫，與殿外的暑氣交織在一起，壓得人喘不過氣。弘治皇帝朱佑樘躺在龍榻上，臉色蠟黃如紙，呼吸微弱得像風(fēng)中殘燭。他掙扎著想要抬手，指尖剛離開被褥，便無力地垂落，帶動著龍袍的褶皺微微顫動。

“陛下，喝口藥吧。”貼身太監(jiān)跪在榻邊，雙手捧著藥碗，聲音哽咽。

朱佑樘緩緩搖了搖頭，嘴唇翕動著，像是在說什么。太監(jiān)連忙將耳朵湊過去，只聽見斷斷續(xù)續(xù)的字眼：“太子……傳位……以民為念……”

殿外，內(nèi)閣首輔劉健、次輔李東陽等大臣肅立，個個面色凝重。太醫(yī)們束手無策地站在一旁，低聲商議著，語氣里滿是絕望。自開春以來，皇帝便偶感風(fēng)寒，起初以為只是小疾，誰知竟日漸沉重，纏綿病榻三月有余，如今已是油盡燈枯的模樣。

“父皇……今日可有好轉(zhuǎn)？”東宮書房內(nèi)，朱厚照放下手中的《禮記》，書本落在案上發(fā)出輕響。他坐直身子，眼神里帶著一絲不易察覺的焦躁，全然沒有讀書的心思。

劉瑾躬身侍立在旁，聲音低沉而清晰：“回殿下，太醫(yī)們?nèi)栽谇鍖m盡力診治。只是……陛下操勞國事半生，龍體虧空已久，這幾日更是水米難進(jìn)，恐非湯藥能速效。”他頓了頓，抬眼飛快地掃了一下太子的神色，見其臉上并無太多悲戚，反而有幾分茫然，便補充道，“殿下乃國之根本，如今陛下病重，朝野人心浮動，殿下還需保重自身，每日按時視膳、溫書，方能以安天下之心。”

朱厚照“哦”了一聲，重新拿起書卷，目光卻飄向窗外，心里亂糟糟的。他對父親的病，有擔(dān)憂，卻更多的是一種模糊的預(yù)感——一個巨大的變故，即將到來。

夜幕降臨，紫禁城漸漸沉寂下來，只有乾清宮的燈火依舊亮著，如同暗夜中孤懸的星。突然，一聲急促的鐘聲劃破寧靜，“當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——”，一下接著一下，沉重而哀戚，傳遍了宮墻內(nèi)外。這是皇帝駕崩的喪鐘，每一聲都敲在人心上，瞬間讓整個紫禁城被一種巨大的悲慟和更巨大的茫然所籠罩。

“陛下……駕崩了！”一個小太監(jiān)連滾帶爬地沖進(jìn)東宮，發(fā)髻散亂，衣袍被扯得歪歪斜斜，帶著哭腔嘶吼道。

朱厚照猛地站起身，手中的書卷“啪”地掉在地上。他愣在當(dāng)場，臉上血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著，說不出一句話。悲傷？或許有，那是血脈相連的本能反應(yīng)。但更多的是一種突如其來的、巨大的沖擊，如同驚雷在頭頂炸響，震得他心神俱亂。而沖擊過后，一絲奇異的情緒迅速滋生——那是名為“權(quán)力”的實感，沉甸甸的，卻又帶著致命的誘惑。

劉瑾的反應(yīng)比任何人都快。他“撲通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼在金磚上，聲音帶著恰到好處的悲愴，卻又透著一股不容置疑的堅定：“奴婢叩見皇上！萬歲萬歲萬萬歲！”

這一聲“皇上”，如同平地驚雷，瞬間打破了東宮的死寂。殿內(nèi)其他內(nèi)侍、宮人如夢初醒，紛紛跪倒在地，山呼萬歲的聲音此起彼伏，震得房梁上的灰塵簌簌掉落。

朱厚照被這突如其來的稱呼震了一下，渾身一僵。他看著滿地跪拜的人影，聽著那一聲聲“皇上”，一種前所未有的感覺涌遍全身——那是掙脫了多年束縛的輕松，是掌控一切的錯覺，混雜著一絲難以言喻的惶恐。

“劉瑾……”他喃喃道，聲音帶著一絲茫然和無措。

“奴婢在！”劉瑾立刻抬頭，眼中沒有絲毫淚光，只有一種近乎燃燒的銳利，“皇上，國不可一日無君，宮不可一日無主！此刻，乾清宮乃中樞重地，先帝遺容在此，國璽亦在，萬不能有絲毫差池！若遲則生變，恐有人趁機作亂！”

他不等新皇完全反應(yīng)過來，立刻起身，對身后幾個心腹低喝：“馬永成！谷大用！張永！丘聚！魏彬！高鳳！羅祥！”

“在！”七人應(yīng)聲而出，個個神色肅穆，臉上卻難掩緊張與興奮。他們都是劉瑾一手提拔起來的親信，多年來跟著劉瑾在東宮蟄伏，如今終于等到了出頭之日。

“隨咱家去乾清宮！”劉瑾聲音斬釘截鐵，“護(hù)衛(wèi)圣駕，穩(wěn)定宮禁！任何人敢阻攔，以謀逆論處！”

“遵令！”七人齊聲應(yīng)道，簇?fù)碇旌裾眨觳较驏|宮門外走去。

這一夜，紫禁城無人入眠。劉瑾親自率領(lǐng)著以他為首的“八虎”，以護(hù)衛(wèi)新皇、處理先帝喪儀為名，幾乎是強行進(jìn)入了乾清宮。宮燈搖曳，將他們的身影拉得忽長忽短，如同鬼魅。

乾清宮內(nèi)，先帝的遺體尚未入殮，幾個老太監(jiān)守在榻邊，哭得撕心裂肺。內(nèi)閣大臣們圍在殿中，正低聲商議著后續(xù)事宜，見朱厚照帶著一群氣勢洶洶的太監(jiān)進(jìn)來，都愣住了。

“劉公公，此時圣駕前來，怕是不妥……”劉健上前一步，皺眉說道。

“劉首輔此言差矣。”劉瑾上前一步，擋在朱厚照身前，語氣冰冷，“先帝駕崩，新皇即位，乾清宮乃天子居所，皇上在此，名正言順！倒是諸位大人，深夜聚集此處，未經(jīng)新皇允許，不知是何用意？”

劉健等人臉色一變，正要反駁，卻見劉瑾對著幾個跪在地上哭泣的先帝舊侍使了個眼色：“你，你，還有你們，”他指著那幾個老太監(jiān)，“先帝駕崩，爾等哀思過甚，哭哭啼啼，擾亂宮禁，不宜再伺候新君。下去歇著吧，這里的事，由咱家接手。”

“劉公公，這……這不合規(guī)矩……”一個頭發(fā)花白的老太監(jiān)顫聲道，他是先帝身邊伺候了三十年的老人，從未見過如此霸道的內(nèi)侍。