全軍肅然,再無人敢竊竊私語。
處決完畢后,班師的詔書正式頒布。大軍開始拔營南歸,而御帳則被嚴密護衛在隊伍中央,外人根本無法靠近。
行進途中,亦失哈采取了更加嚴密的措施:所有送往京城的奏報都必須經過他的審查;沿途州縣官員求見皇上一律被拒,理由是圣體欠安;就連每日送入御帳的飲食,也都由馬云親自接手,再悄悄處理掉。
然而,百密終有一疏。第三天晚上,程洛來報:一名漢王府的親兵僥幸逃脫,可能已抄小路趕往京城。
亦失哈當機立斷:“你親自帶一隊精銳快馬追趕,活要見人,死要見尸!”
程洛領命而去。亦失哈心知,若讓漢王搶先得到消息,必生大亂。
這一夜,亦失哈再次無眠。他站在營帳外,望著南方的星空,心中計算著日程。從榆木川到北京,大軍至少需要二十日。這二十日,將決定大明的命運。
凌晨時分,程洛帶著一身露水歸來,手中提著一個血淋淋的包裹。
“督主,人已截殺。這是從他身上搜出的密信?!背搪暹f上一封染血的信函。
亦失哈展開一看,信中詳細描述了皇上病重、群臣舉止異常等情況,建議漢王早做準備。
“好險。”亦失哈長舒一口氣,“將尸體處理干凈,此事不可讓任何人知曉?!?/p>
“遵命。”
接下來的路程,亦失哈更加謹慎。他不僅加強了對外防范,也對內嚴加管控,就連隨行大臣們的書信往來都要經過檢查。
七月十八日,大軍行至武平鎮。這天夜里,楊榮悄悄來找亦失哈。
“亦公公,如此下去不是辦法。”楊榮憂心道,“御體。。。已經開始腐壞,雖有香料遮掩,但時日一長,難免被人察覺?!?/p>
亦失哈默然。他何嘗不知這個難題?但除了加快行程,別無他法。
“我已命人加快行軍速度。請楊大人再忍耐幾日,待到京畿之地,就算消息走漏,也無力回天了。”
楊榮嘆息:“但愿天佑大明?!?/p>
也許是上天真的眷顧大明,接下來的行程異常順利。八月初一,大軍終于抵達京郊。
亦失哈立即派程洛率東廠精銳先行入城,控制九門,同時秘密通知太子準備繼位。
而他自己,則與楊榮、金幼孜、馬云一同,帶著朱棣的靈柩,悄悄從德勝門入城。為避人耳目,靈柩被安置在一輛普通的馬車中,直接運往紫禁城。
當乾清宮的宮門在身后緩緩關閉,亦失哈終于松了一口氣。歷時二十余日的秘密護送,終于完成了。
然而,他知道,真正的考驗才剛剛開始。太子的繼位,漢王、趙王的反應,朝局的穩定。。。這一切都需要他繼續運籌帷幄。
在乾清宮內,朱高熾跪在朱棣靈前,痛哭失聲。亦失哈靜靜站在一旁,待太子情緒稍平,才上前低聲道:
“殿下,此刻不是悲傷的時候。請立即準備登基事宜,以防生變?!?/p>
朱高熾擦干眼淚,看向亦失哈的眼神充滿感激:“若非亦公公,大明危矣。孤。。。朕必不負父皇所托,也不負亦公公路護之功?!?/p>
亦失哈跪地行禮:“此乃奴才本分。如今最要緊的,是立即公布先帝遺詔,穩定朝局?!?/p>
是夜,紫禁城內燈火通明。在內閣、司禮監和東廠的共同運作下,朱棣駕崩的消息正式公布,同時太子朱高熾繼位的安排也已就緒。