第15章 初涉滄溟（第1頁）

黎明時分，最后一片陸地的輪廓在晨霧中如墨跡般漸漸化開、消隱。當(dāng)了望手從桅桿頂端發(fā)出那聲帶著顫抖的高呼“陸地不見了”時，整支船隊陷入一種奇特的、令人心悸的寂靜。

原本喧囂的甲板上，只剩下海浪永不停歇地拍打船舷的嘩嘩聲，以及風(fēng)帆吃飽了東南風(fēng)后發(fā)出的飽滿鼓動聲。

鄭和屹立在“清和號”高高的舵樓上，手扶欄桿，望著四周無邊無際的蔚藍(lán)。

他銳利的目光掃過甲板，注意到幾個首次遠(yuǎn)航的年輕水手正死死抓著纜繩，指節(jié)因過度用力而泛白，眼神中充滿了對未知深淵的恐懼。

“第一次見到真正的大海？”鄭和步下舵樓，走到一個面色發(fā)青、身體微微發(fā)抖的少年水手面前，語氣溫和地問道。

少年艱難地咽了口唾沫，點頭道：“回……回大人，這海……怎么可以這么大，完全沒有邊際？”

鄭和沒有直接回答，而是抬手指向那海天相接、混沌一片的遠(yuǎn)方：“你看，那里，海與天擁抱的地方，就是我們要去的方向。我們的船，就是要丈量這天與地的距離。”

午時，烈日當(dāng)空，海面反射著刺目的金光。鄭和命人從專門的儲物艙中取出青銅星盤和一系列觀測儀器。在甲板中央鋪開那張巨大的、用多層牛皮鞣制而成的海圖，四周擺開了象限儀、牽星板、沙漏和羅盤。王景弘饒有興趣地看著他仔細(xì)校準(zhǔn)那套用于“過洋牽星術(shù)”的、刻有精細(xì)刻度的方形牽星板。

“以北辰星為基準(zhǔn)，”鄭和瞇起一只眼睛，將牽星板舉到眼前，透過板上的細(xì)孔觀測著星位，同時調(diào)整著板下懸垂的鉛錘線，“仰角測得……十五度半。結(jié)合更漏計算，我們現(xiàn)在的位置，應(yīng)該在東經(jīng)……”

他的話語突然頓住，眉頭微蹙，反復(fù)調(diào)整著牽星板的角度和觀測姿勢。王景弘察覺有異，也抬頭望向天空，臉色漸漸凝重：“不對，這個季節(jié)，這個時辰，北辰星的高度角不該如此之低。是星位有誤，還是我們……”

兩人幾乎是同時將目光投向固定在羅盤座上的水浮磁羅盤。只見那枚敏感磁針正在玻璃罩下微微顫動，并非穩(wěn)定的指向！鄭和立即下令：“取備用的旱羅盤和懸絲羅盤來！”

當(dāng)三具不同原理的羅盤都被請出，指針卻都呈現(xiàn)出相似的非正常偏轉(zhuǎn)時，鄭和的額頭滲出了細(xì)密的汗珠：“此地海底……有強(qiáng)磁性的礁石，或者別的什么東西，干擾了羅盤！”

整個下午，龐大的船隊在一片詭異的水域中艱難前行。海水呈現(xiàn)出不自然的墨黑色，仿佛深不見底。偶爾有巨大的、難以名狀的黑影在船隊下方的深水中無聲地掠過，其龐大的輪廓讓見多識廣的老水手也脊背發(fā)涼。了望手不斷用旗語和傳聲筒報告著前方出現(xiàn)的異常洋流和突然生成的漩渦。

“保持‘雁行’隊形！首尾相顧！”鄭和通過復(fù)雜的旗語向各船傳達(dá)著指令，“各船間距不得小于半里，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)狀況！”

王景弘親自監(jiān)督著“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”的航行，他注意到船速時快時慢，顯然受到了看不見的水下力量影響。“傳令，所有船只加倍注意水深！”他洪亮的聲音在甲板上回蕩。

夜幕再次降臨，而真正的考驗，也隨著夜色一同到來。

起初，只是在天際線的盡頭出現(xiàn)了一抹不起眼的暗影，像一滴墨汁滴入了清水中。但王景弘僅僅瞥了一眼，渾身的肌肉瞬間繃緊，他沖到鄭和身邊，語氣急促：“要起風(fēng)了！不是尋常的風(fēng)，看那云頭的架勢，是‘龍吸水’的前兆！”

不到一炷香的時間，那片暗影就以驚人的速度膨脹，化作遮天蔽日的墨色烏云，如同巨大的黑色幕布，從四面八方合圍過來。原本平靜的海面開始不安地起伏，像是有什么龐然大物在下面翻身。海水從深邃的藍(lán)迅速變成令人不安的鉛灰色，風(fēng)聲中開始夾雜著尖利的呼嘯。

“降主帆！只留副帆保持動力！各船系緊所有纜繩，固定甲板物品！所有水手系上安全繩！”鄭和的聲音透過開始咆哮的風(fēng)聲，依然保持著驚人的沉穩(wěn)，一條條指令清晰地下達(dá)。

最先遭殃的是位于船隊側(cè)翼的“廣積三號”糧船。一個如同小山般的巨浪毫無征兆地迎面打來，海水如同瀑布般傾瀉在甲板上。水手們眼睜睜看著固定貨艙的整捆備用纜繩被狂暴的海水沖入海中。船身瞬間失去部分平衡，開始不受控制地向左舷傾斜，在波濤中劇烈搖擺，險象環(huán)生。

“發(fā)旗語，令其棄船！人員轉(zhuǎn)移！”王景弘看著在風(fēng)浪中掙扎的糧船，急聲道。

鄭和緊緊盯著那艘危船，果斷搖頭：“還不到時候！現(xiàn)在放下小艇，瞬間就會被浪打翻！”

他大步走向主舵輪，對緊握舵輪、臉色發(fā)白的老舵手說：“左滿舵，調(diào)整風(fēng)帆角度，我們靠過去！”

“太危險了！”王景弘一把拉住他的衣袖，“兩船在風(fēng)浪中碰撞，很可能同歸于盡！”

“若是見死不救，軍心必散！”鄭和的目光掃過周圍面露驚恐的水手，最終定格在王景弘臉上，“況且，那船上裝著三千石糧食，是我們抵達(dá)占城前的重要補(bǔ)給。豈能輕易放棄？”

在狂風(fēng)巨浪中，龐大的“清和號”寶船如同醉漢般，艱難地調(diào)整方向，一點點靠近像樹葉般飄搖的“廣積三號”。兩船之間的海面如同沸騰的鍋，浪頭一個高過一個。鄭和命人將粗大的纜繩盤好，奮力向糧船拋去，但連續(xù)三次，纜繩都在半途就被狂風(fēng)卷走，或被巨浪打斷。