范宏心中一喜,連忙走了出去,喊道:“住手!我是東廠掌刑百戶范宏,有緊急軍情要稟報!”
騎兵們立刻警惕起來,紛紛拔出刀。為首的百戶打量著范宏,見他衣衫襤褸,滿身是傷,又聽聞是東廠的人,眼中閃過一絲疑惑:“你有何憑證?”
范宏指了指腰間的牛皮囊:“我這里有瓦剌與邊將通敵的證據,事關重大,必須立刻稟報宣大總督楊洪大人!”
百戶半信半疑,但見范宏神色凝重,不似作偽,便下令道:“把他帶回去,交由總督大人發落!”
范宏被扶上戰馬,一路顛簸著來到了宣大總督府。楊洪聽聞有東廠番子深夜求見,還帶著通敵證據,立刻親自出來迎接。當他看到范宏滿身傷痕,又接過那個沉甸甸的牛皮囊,打開看到里面的布防圖和書信時,臉色頓時變得鐵青。
“王顯這個叛徒!”楊洪怒不可遏,猛地一拍桌子,“若不是范百戶舍命帶回證據,我宣大防線就真的要毀于一旦了!”
他立刻下令,將范宏帶去療傷,同時暗中調集兵力,監視王顯的動向。而他自己,則連夜寫了密折,連同布防圖和書信一起,派快馬送往京師。
京師,紫禁城。
朱棣接到楊洪的密折時,正在御書房批閱奏章。當他看到王顯通敵的書信,以及瓦剌的布防圖時,龍顏震怒,猛地將密折摔在地上:“大膽逆賊!朕待他不薄,他竟敢勾結外敵,背叛朝廷!”
旁邊的亦失哈連忙跪倒在地:“陛下息怒。范宏不負所托,成功帶回證據,總算是化解了這場危機。”
朱棣深吸一口氣,緩緩坐下。他看著亦失哈,眼中閃過一絲贊賞:“亦失哈,此次多虧了你舉薦的范宏。朕沒想到,東廠的番子竟然如此忠勇,能深入漠北,九死一生帶回證據。”
亦失哈躬身道:“陛下謬贊。這都是陛下圣明,范百戶忠勇,臣只是做了分內之事。”
朱棣搖了搖頭,語氣中帶著一絲感慨:“此前,朕以為東廠只是偵緝奸佞、監察百官的機構。但此次之事,讓朕看到了東廠的另一面。深入敵營,刺探軍情,獲取關鍵證據,協助邊將化解危機,這已經遠超了尋常偵緝的范疇,踏入了軍事領域啊。”
他頓了頓,繼續說道:“宣大防線是京師的北大門,此次危機若不能及時化解,瓦剌鐵騎長驅直入,后果不堪設想。東廠行事隱秘,行動迅捷,在這種絕密的軍事任務中,有著得天獨厚的優勢。往后,朕允許東廠涉足軍事偵緝之事,刺探四方軍情,監視邊境動向,為大明的邊防,再添一道屏障。”
亦失哈心中狂喜,連忙叩首:“臣謝陛下隆恩!東廠上下,定當鞠躬盡瘁,死而后已,為陛下守護大明江山!”
而此時,在宣大總督府的客房里,范宏正躺在床上養傷。
幾天后,楊洪按照朱棣的密旨,以商議軍務為名,將王顯召至總督府。王顯毫無防備,剛一進門,就被埋伏好的士兵拿下。經過審訊,王顯對自己通敵叛國的罪行供認不諱。朱棣下令,將王顯及其黨羽凌遲處死,家產抄沒,族人流放三千里。
消息傳到瓦剌,脫脫不花得知王顯被擒,通敵之事敗露,心中大驚。他知道,沒有了王顯的內應,再加上明軍已經加強了防備,此時南下無異于以卵擊石。無奈之下,他只能放棄了南下的計劃,將軍隊撤回了漠北深處。
一場潛在的里應外合危機,就這樣被成功粉碎。
朱棣對東廠的信任達到了前所未有的高度,東廠的職能也正式從單純的偵緝,延伸到了軍事領域。亦失哈憑借著這次的功勞,權勢更盛,東廠的番子們也更加驕橫。而范宏,這位立下大功的東廠掌刑百戶,雖然沒有得到公開的嘉獎,但朱棣卻在暗中賞賜了他大量的金銀財寶,并晉升他為東廠千戶,讓他成為了亦失哈麾下最得力的干將。