正統(tǒng)元年的初夏,都察院浙江道御史李時(shí)勉的書房?jī)?nèi),燭火卻已燃了大半夜。案上攤著一張宣紙,墨汁未干,“宦官干政,禍國殃民”八個(gè)大字力透紙背,像一把鋒利的刀,映著李時(shí)勉緊繃的臉。
他今年四十二歲,為官十五年,以剛直敢言聞名,連宣德皇帝在世時(shí),都曾贊他“有古直臣風(fēng)”。這幾日,他聽聞司禮監(jiān)新升任的秉筆太監(jiān)王振權(quán)勢(shì)日盛,不僅插手東宮事務(wù),還暗中拉攏錦衣衛(wèi)、掌控內(nèi)府庫,心中的憂慮像野草般瘋長。昨夜,他更是聽說王振借采買之名,讓內(nèi)府庫給其私宅添置紫檀家具——這已經(jīng)不是“輔政”,而是“擅權(quán)”了。
“大人,真要遞這份疏嗎?”書童捧著硯臺(tái),聲音帶著擔(dān)憂,“那王振現(xiàn)在是司禮監(jiān)秉筆,連太皇太后都要給幾分面子,萬一……”
“萬一什么?”李時(shí)勉打斷他,手指重重敲在紙上,“我身為言官,食君之祿,當(dāng)為君分憂。宦官專權(quán)的禍?zhǔn)拢俺€少嗎?今日我若不言,他日大明江山被宦官攪亂,我有何顏面見先帝于地下!”
他深吸一口氣,提起筆,在奏疏上補(bǔ)充細(xì)節(jié):“今有內(nèi)臣王振,交通外官(指與馬順勾結(jié)),廣植私黨(指拉攏毛貴、王長隨),威福自專(指插手采買),若不早制,恐生禍端……”雖未明指“王振”二字,卻字字指向他。寫完,他仔細(xì)檢查一遍,折好放進(jìn)奏疏匣,起身時(shí),天已蒙蒙亮。
這份帶著墨香與銳氣的奏疏,按程序先送內(nèi)閣,再轉(zhuǎn)司禮監(jiān)。當(dāng)它放在王振的秉筆案上時(shí),已是正午。陽光透過窗欞,灑在奏疏的黃綾封面上,王振指尖輕輕敲著紙面,節(jié)奏緩慢,像在盤算著什么。
“好一個(gè)李時(shí)勉。”他輕聲道,嘴角勾起一抹極淡的笑,聲音里聽不出喜怒,“不愧是清流領(lǐng)袖,骨頭硬,膽子更大。”
侍立在旁的小太監(jiān)來福嚇得大氣不敢出——他跟著王振多年,知道主子越是平靜,心里的火氣越大。上次李全刁難時(shí),主子也是這樣的語氣,后來李全就被流放了。
王振沒有立刻批紅,甚至沒翻開奏疏細(xì)看,只是將它輕輕合上,放在案頭最顯眼的位置,繼續(xù)處理其他文書。他批得很慢,每一個(gè)字都寫得端正,仿佛那封彈劾他的奏疏只是一張無關(guān)緊要的廢紙。直到日落西山,晚霞將值房染成橘紅色,他才放下朱筆,伸了個(gè)懶腰,仿佛不經(jīng)意般對(duì)來福說:“去請(qǐng)馬順馬大人過來,就說咱家新得了罐武夷巖茶,是福建巡撫剛送的,請(qǐng)他來品鑒品鑒。”
來福不敢多問,連忙跑著去傳信。他知道,馬順是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的總旗,是主子最信任的人,每次主子有“要緊事”,都會(huì)找馬順。
華燈初上時(shí),王振的私宅側(cè)門悄無聲息地開了條縫。馬順一身玄色便服,腰間系著條同色腰帶,上面掛著個(gè)巴掌大的銅刀鞘——里面是他從不離身的短刀。他身形挺拔,肩背繃得筆直,走路時(shí)腳步輕而穩(wěn),沒有半分拖沓,一看就是常年習(xí)武之人。
書房?jī)?nèi),香爐里燃著龍涎香,淡淡的香氣混合著茶香,彌漫在空氣中。王振坐在紅木書桌后,面前擺著兩個(gè)茶盞,茶湯碧綠,還冒著熱氣。他沒有寒暄,等馬順坐下,直接將案上的奏疏推了過去,語氣平淡:“馬弟看看這個(gè)。”
馬順拿起奏疏,快速瀏覽一遍,眉頭漸漸皺了起來。他抬起頭,眼神里帶著幾分凝重:“李時(shí)勉?此人在士林中聲望不低,去年還因彈劾戶部尚書‘苛待百姓’,被皇上贊為‘直臣’,現(xiàn)在動(dòng)他,會(huì)不會(huì)引起非議?”
“非議?”王振端起茶盞,輕輕吹開浮沫,眼神卻冷了下來,“咱家只知道,咬人的狗,不叫。他既然敢叫,就不能再留著。你想想,今日他敢彈劾咱家,明日就敢煽動(dòng)其他言官聯(lián)名上疏,到時(shí)候太皇太后那邊,三楊那邊,就算想護(hù)著咱家,也得顧及‘輿論’。”
馬順沉默了——他明白王振的意思。李時(shí)勉不是普通的言官,他是清流的“旗幟”,不把這面旗幟拔掉,以后會(huì)有更多人效仿他,對(duì)王振的威脅太大。他放下奏疏,神色變得冷峻:“公公的意思是,要‘處理’了他?”
“處理?”王振笑了笑,呷了口茶,“馬弟用詞太重了。咱家只是覺得,李御史素有‘清名’,可這‘清名’背后,是不是真的干凈,誰也說不準(zhǔn)。錦衣衛(wèi)不是一直有‘查貪腐’的職責(zé)嗎?若是能查出些‘不干凈’的地方,那就是替朝廷除害,何來‘處理’之說?”
馬順眼睛一亮,瞬間領(lǐng)會(huì)了王振的意圖。他站起身,躬身道:“屬下明白。錦衣衛(wèi)最近確實(shí)接到過密報(bào),說李時(shí)勉與揚(yáng)州鹽商過從甚密,只是一直沒找到實(shí)證。屬下這就去查,定要‘人贓并獲’。”
“好。”王振點(diǎn)點(diǎn)頭,語氣里帶著贊許,“記住,證據(jù)要鐵證如山,不能讓人抓住把柄。還有,動(dòng)作要快,夜長夢(mèng)多。”
“屬下知道怎么做。”馬順沒有多留,轉(zhuǎn)身離開了書房。他的腳步比來時(shí)更急,帶著一種即將執(zhí)行任務(wù)的決絕。
三日后,深夜。京城的街道上空無一人,只有巡夜的更夫敲著梆子,“咚——咚——”的聲響在寂靜的夜里格外清晰。李時(shí)勉的府邸位于城南的一條小巷里,不算寬敞,卻收拾得干凈整潔。此刻,府邸的大門緊閉,院內(nèi)一片漆黑,只有書房還亮著一盞燈——李時(shí)勉還在批改百姓遞上來的訴狀。
突然,“砰”的一聲巨響,大門被粗暴地撞開,木屑飛濺。火把的光芒瞬間照亮了整個(gè)院子,十幾個(gè)身著錦衣衛(wèi)制服的校尉沖了進(jìn)來,甲胄碰撞的“鏗鏘”聲打破了夜的寧靜。
馬順走在最前,飛魚服在火光下泛著冷光,他按著腰間的繡春刀,眼神銳利如鷹,掃過院內(nèi)的每一個(gè)角落。“都不許動(dòng)!錦衣衛(wèi)辦案!”他的聲音冰冷如鐵,帶著不容置疑的威嚴(yán)。
李時(shí)勉被驚醒,穿著一身素色寢衣,從臥房沖了出來。他看到滿院的錦衣衛(wèi),又驚又怒,指著馬順喝道:“你們是什么人?竟敢擅闖御史府邸!我要去都察院告你們!”
馬順亮出腰間的腰牌,上面刻著“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司總旗馬順”幾個(gè)字,在火光下格外醒目。“李御史,別白費(fèi)力氣了。”他走近幾步,語氣冰冷,“你貪贓枉法,收受賄賂,證據(jù)確鑿,今日特來拿你。”
“貪贓枉法?”李時(shí)勉氣得渾身發(fā)抖,胸膛劇烈起伏,“我李時(shí)勉為官十五年,兩袖清風(fēng),從未收過百姓一分一毫!你們這是栽贓陷害!我要見皇上!我要見楊閣老!”
“見皇上?見閣老?”馬順冷笑一聲,對(duì)校尉們揮手,“搜!仔細(xì)搜,任何角落都不要放過!”