牛皮地圖被一只骨節(jié)粗大、帶著狼牙戒指的手重重拍在矮幾上,震得旁邊盛著馬奶酒的銀碗晃了晃。
“明朝皇帝賞賜的緞子像云彩一樣多,可里面裹著的糧食和鐵器,卻一年比一年少,一年比次!”
也先的聲音不高,卻像貼著草皮滾動(dòng)的悶雷,在巨大的牛皮王帳里回蕩。他環(huán)視著圍坐的各部首領(lǐng),那些被風(fēng)沙和烈酒磨礪得粗糙的臉上,此刻都映著跳動(dòng)的篝火,眼神里閃爍著貪婪與不滿的光。
“我們瓦剌的勇士,難道只配用他們施舍的、生銹的刀箭?我們的孩子,難道只能在冬天啃食凍硬的奶酪?”也先站起身,他身形不算特別高大,但肩背寬闊,站在那里就像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的豹子。皮袍領(lǐng)口露出的胸膛上,猙獰的狼頭刺青隨著他的呼吸微微起伏。
“阿噶多爾濟(jì)那個(gè)蠢貨,只知道在哈拉和林的廢墟里,做著黃金家族復(fù)興的美夢(mèng),像只守著空蛋殼的母雞!”他嗤笑一聲,語(yǔ)氣充滿了對(duì)那位蒙古大汗的輕蔑,“明朝人用一點(diǎn)點(diǎn)茶葉和布匹,就能讓他搖尾乞憐,忘了成吉思汗的子孫,應(yīng)該用馬蹄去丈量天下!”
一個(gè)臉上帶著刀疤的部落首領(lǐng)猛地灌了一口馬奶酒,粗聲粗氣地附和:“太師說(shuō)得對(duì)!明朝人越來(lái)越小氣!去年說(shuō)好的五千石糧食,到最后連三千石都不到!還盡是些發(fā)霉的陳米!我們的女人和孩子,需要糧食過(guò)冬!我們的勇士,需要鋒利的刀劍!”
“對(duì)!不能再這么下去了!”
“搶他娘的!”
“讓南邊的綿羊知道知道,草原上的狼,餓了!”
帳內(nèi)頓時(shí)群情激奮,粗野的吼叫聲幾乎要掀翻帳頂。
也先抬手,壓下了喧囂。他的目光銳利,掃過(guò)每一張激動(dòng)的臉。“搶?是要搶!但不是像以前那樣,幾百人沖過(guò)去,殺幾個(gè)邊軍,搶幾個(gè)村子,然后被明朝的援軍像趕兔子一樣追回來(lái)!”
他再次俯身,手指狠狠地戳在地圖上,沿著蜿蜒的長(zhǎng)城防線移動(dòng),最終停留在標(biāo)志著“大同”和“宣府”的位置。“我們要的不是幾袋糧食,幾匹布!我們要的是這里!”他的指甲幾乎要摳破牛皮,“打開他們的邊鎮(zhèn),讓我們的馬蹄,可以重新踏進(jìn)那些富庶的城池!要讓明朝的皇帝,像以前一樣,乖乖地把我們需要的所有東西,雙手奉上!要用他們的絲綢,包裹我們的勇士!用他們的糧食,填飽我們孩子的肚子!用他們的鐵,打造出最鋒利的彎刀!”
他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量,描繪著唾手可得的財(cái)富與榮耀。“明朝的軍隊(duì),早已不是當(dāng)年的虎狼之師!他們的邊將,被太監(jiān)監(jiān)視,動(dòng)彈不得!他們的士兵,連飯都吃不飽!他們的皇帝,是個(gè)躲在深宮里玩鬧的孩子!現(xiàn)在,正是長(zhǎng)生天賜予我們的最好時(shí)機(jī)!”
“追隨太師!”
“打開邊鎮(zhèn)!”
“搶糧!搶鐵!搶城池!”
狂熱的呼喊聲再次響起,比之前更加熾烈。也先看著這些被欲望點(diǎn)燃的首領(lǐng)們,嘴角終于露出一絲滿意的、冷酷的笑容。他端起那碗晃動(dòng)了許久的馬奶酒,一飲而盡。
“傳令下去!”他將銀碗重重頓在矮幾上,聲音斬釘截鐵,“各部集結(jié)勇士,擦拭你們的刀弓,喂飽你們的戰(zhàn)馬!先從大同開始,給那位坐在北京城里的‘天可汗’,送上一份他意想不到的‘厚禮’!”
幾乎就在也先的王帳內(nèi)做出決定的同一時(shí)間,距離草原千里之外的北京城,依舊沉浸在一片虛假的繁華與平靜之中。
紫禁城,司禮監(jiān)附屬的一處值房?jī)?nèi),燭火通明。王長(zhǎng)隨斜靠在鋪著厚厚絨墊的炕上,兩個(gè)小太監(jiān)正小心翼翼地給他捶著腿。他面前的書案上,堆積著小山般的奏章文書,大部分都是從各地,尤其是邊鎮(zhèn)送來(lái)的急報(bào)。
他隨手拿起一份,是來(lái)自大同鎮(zhèn)守太監(jiān)劉瑾的密報(bào),里面詳細(xì)描述了瓦剌小股騎兵近日頻繁出現(xiàn)在邊境線外,試探意味明顯,并請(qǐng)求朝廷增撥糧餉,加強(qiáng)戒備。
王長(zhǎng)隨撇撇嘴,將這份密報(bào)隨手丟進(jìn)腳邊一個(gè)精致的銅盆里,盆底已經(jīng)積了一層薄薄的紙灰。他又拿起一份,是宣府總兵官的求援文書,言及邊境墩臺(tái)烽燧多有損壞,士卒缺餉嚴(yán)重,恐難以抵御大規(guī)模入寇。
“哼,又是來(lái)要錢的。”王長(zhǎng)隨嘟囔一句,指尖一彈,那份文書輕飄飄地也落入了銅盆。旁邊侍立的小太監(jiān)立刻拿起火折子,熟練地將盆中的紙張點(diǎn)燃,橘紅色的火苗竄起,迅速吞噬了那些關(guān)乎邊境安危的文字,化作一縷青煙和些許灰燼。
篩選,這是王長(zhǎng)隨如今最重要的差事之一。所有奏章,尤其是邊關(guān)文書,必須先經(jīng)他手。他的任務(wù),就是確保那些“不和諧”的聲音,那些可能打擾“干爹”王振清凈、影響皇上“心情”的壞消息,永遠(yuǎn)到不了御前,也到不了王振的案頭。
只有那些報(bào)平安的,或者內(nèi)容“積極向上”的,比如某地祥瑞、某官稱頌圣德(以及順帶歌頌王公公功績(jī))的奏疏,才能被挑選出來(lái),呈送上去。
一份來(lái)自遼東的急報(bào)被他挑了出來(lái),上面提及女真各部似有異動(dòng),可能與瓦剌的崛起有關(guān)。王長(zhǎng)隨皺了皺眉,仔細(xì)看了看,確認(rèn)里面沒(méi)有直接指責(zé)朝廷策略失誤或監(jiān)軍宦官的內(nèi)容,猶豫了一下,最終還是將其歸入了“待焚毀”的那一類。
“邊將無(wú)能,守不住疆土,就知道危言聳聽(tīng),把責(zé)任往外推!”他給自己找了一個(gè)心安理得的理由,“干爹日理萬(wàn)機(jī),皇上更要專心圣學(xué),豈能被這些瑣事煩擾?”
他拿起下一份,這是一份來(lái)自兵部的例行通報(bào),內(nèi)容是關(guān)于南方剿匪的捷報(bào),雖然斬獲不過(guò)數(shù)十流寇,但文筆華麗,將一場(chǎng)小勝描繪得如同蕩平千軍萬(wàn)馬。
“嗯,這個(gè)好。”王長(zhǎng)隨滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,將這份捷報(bào)放入旁邊一個(gè)錦盒內(nèi),那里面的奏章,是稍后要呈送給王振和皇帝閱覽的。