第72章 末路（第1頁(yè)）

“馬教官還在用功呢？”同僚趙教官推門進(jìn)來(lái)，搓著凍紅的雙手，“這天寒地凍的，不如早些回去歇息。”

馬和頭也不抬：“還有幾份課業(yè)未批完。后日就是月考，不能耽誤。”

趙教官湊過(guò)來(lái)看了看他批改的文章，嘖嘖兩聲：“馬兄也太認(rèn)真了。這些學(xué)生，能識(shí)得幾個(gè)字就不錯(cuò)了，指望他們中舉？難啊！”

馬和手中的筆頓了頓，墨點(diǎn)在紙上暈開(kāi)一團(tuán)黑漬。他默默換了一張紙，重新謄寫批注。

趙教官自覺(jué)無(wú)趣，訕訕地走了。空蕩蕩的學(xué)舍里，又只剩下馬和一人。

九年來(lái)，他把自己未竟的科舉夢(mèng)想，全都寄托在這些學(xué)生身上。每天最早到學(xué)舍，最晚離開(kāi)；學(xué)生的每一篇文章，他都逐字批改；每逢大比之年，他比考生還要緊張。

可是命運(yùn)仿佛在跟他開(kāi)玩笑。九年過(guò)去了，他門下竟無(wú)一人中舉。最好的成績(jī)，也不過(guò)是幾個(gè)秀才。

“馬教官教得太死板了。”他曾在無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)學(xué)生們私下議論，“整天就是背經(jīng)書、寫八股，連個(gè)笑話都不會(huì)講。”

“聽(tīng)說(shuō)他自己考了五次都沒(méi)中，能教出什么好學(xué)生？”

這些話語(yǔ)像針一樣扎在他心上。可他始終相信，只要功夫深，鐵杵磨成針。也許下一個(gè)三年，就會(huì)有學(xué)生中舉；也許再下一個(gè)三年。。。

窗外傳來(lái)更夫打更的聲音，已是二更天。馬和終于批改完最后一篇文章，揉了揉酸痛的腰背，吹滅油燈。

回家的路上，積雪在腳下咯吱作響。馬和住在縣學(xué)后面的一處小院里，三間矮房，比當(dāng)年在村里的老屋強(qiáng)不了多少。推開(kāi)吱呀作響的木門，老仆馬福迎了上來(lái)。

“老爺回來(lái)了。”馬福接過(guò)他脫下的外袍，“灶上熱著粥，要不要用些？”

馬和搖搖頭：“不餓。爹娘睡下了？”

“睡下了。”馬福欲言又止，“只是。。。老爺，這個(gè)月的俸米又扣了三成，說(shuō)是縣里財(cái)政吃緊。這。。。這可如何是好？”

馬和疲憊地?cái)[擺手：“知道了，明日我去問(wèn)問(wèn)。”

走進(jìn)自己的房間，馬和點(diǎn)亮油燈。桌上整齊地?cái)[放著這些年他收集的科舉范文，墻上掛著一幅他自己寫的“天道酬勤”。可如今看來(lái)，這四個(gè)字竟是如此諷刺。

第二天一早，馬和就去縣衙打聽(tīng)俸米的事。戶房的書吏翹著二郎腿，愛(ài)答不理：

“馬教官，不是我說(shuō)你。你這九年來(lái)，教出什么人才了？縣尊大人說(shuō)了，縣學(xué)若再不出幾個(gè)舉人，明年就要裁撤經(jīng)費(fèi)了。”

馬和強(qiáng)壓怒火：“教書育人，豈能急功近利？”

書吏嗤笑一聲：“不急功近利？馬教官，朝廷考核在即，若縣學(xué)再無(wú)人中舉，按律您可是要被流放戍邊的。到時(shí)候，看您還說(shuō)不說(shuō)這些大道理！”

馬和如遭雷擊，愣在當(dāng)場(chǎng)。他這才想起，按照大明律法，學(xué)官九年無(wú)績(jī)，是要被問(wèn)罪的。

接下來(lái)的日子，馬和如同熱鍋上的螞蟻。他更加拼命地督促學(xué)生學(xué)習(xí)，甚至到了不近人情的地步。學(xué)生們見(jiàn)了他就躲，連最用功的學(xué)生也開(kāi)始抱怨。

“馬教官是不是瘋了？昨天王生背錯(cuò)一句《孟子》，竟被他打了十下手心！”

“聽(tīng)說(shuō)朝廷要考核了，他再教不出舉人，就要被流放了。。。”

這些話傳到馬和耳中，他只能苦笑。是啊，他就要瘋了。九年的心血，換來(lái)的可能是流放戍邊的結(jié)局，這讓他如何不瘋？