錦衣衛(wèi)衙署深處的一間值房里,馬順正仔細(xì)擦拭著他的繡春刀。刀刃在昏暗的燈光下泛著幽藍(lán)的寒光,映出他棱角分明的臉龐。
他今年剛滿二十,卻已是錦衣衛(wèi)中的小旗。這個位置,一半是靠他父親——前錦衣衛(wèi)千戶馬彪留下的蔭庇,另一半,則是靠他自己拼殺出來的。
“馬小旗,指揮使大人傳見。”一個校尉在門外通報。
馬順利落地收刀入鞘,整了整身上的飛魚服。飛魚服是錦衣衛(wèi)的榮耀,但他這件已經(jīng)洗得發(fā)白,袖口處還有個不顯眼的補丁。馬家早已沒落,若不是靠著父親的老關(guān)系,他連這個小小的小旗位置都保不住。
錦衣衛(wèi)衙署的正堂陰森肅穆,墻上掛著刑具,空氣中彌漫著一股若有若無的血腥味。指揮使賽哈智端坐堂上,面色凝重。
“馬順參見指揮使大人。”馬順單膝跪地,聲音洪亮。
賽哈智打量著他,目光如鷹:“起來吧。有件案子要交給你辦。”
“請大人吩咐。”
“宮里出了樁竊案。”賽哈智從案上拿起一份卷宗,“永壽宮丟失了一對金鑲玉如意,是去年暹羅進(jìn)貢的珍品。皇上雖未過問,但宮中不能有此等宵小之輩。”
馬順心中一動。宮中竊案向來由東廠負(fù)責(zé),這次竟交給錦衣衛(wèi),其中必有蹊蹺。
“本官知道你父親生前最擅長此類案件。”賽哈智意味深長地說,“給你三天時間,人贓并獲。”
“屬下領(lǐng)命。”馬順毫不猶豫。
退出正堂,馬順立即調(diào)閱了案卷。失竊的永壽宮目前空置,只有幾個負(fù)責(zé)打掃的太監(jiān)偶爾出入。現(xiàn)場沒有破壞痕跡,顯然作案者對宮中十分熟悉。
“小旗,這種小案子,何必如此認(rèn)真?”手下的校尉不解地問。
馬順冷冷看了他一眼:“指揮使親自交辦的案子,沒有大小之分。”
他帶著兩個校尉來到永壽宮。宮殿果然空置多時,積了薄薄一層灰。馬順仔細(xì)檢查了門窗,又查看了存放如意的紫檀木盒。
“盒子上有輕微的劃痕。”馬順指著盒蓋邊緣,“是用特制的工具撬開的,手法很專業(yè)。”
他在殿內(nèi)踱步,目光如炬。突然,他在墻角停下,彎腰撿起一樣?xùn)|西——一小截斷裂的指甲。
“這是。。。”校尉湊過來看。
“女人的指甲。”馬順將指甲小心收好,“永壽宮空置已久,怎么會有女人的指甲?”
接下來的調(diào)查更加撲朔迷離。據(jù)記載,永壽宮最后一位居住者是已故的權(quán)貴妃,她去世已有兩年。期間只有定期打掃的太監(jiān)進(jìn)出,并無妃嬪居住。
馬順沒有聲張,而是暗中調(diào)查了近期所有進(jìn)出過永壽宮的太監(jiān)。名單上有七人,都是內(nèi)務(wù)府派來的雜役。
“這些人背景都很干凈。”校尉回報,“都是入宮多年的老人,沒有前科。”
馬順不語,只是細(xì)細(xì)查看七人的檔案。當(dāng)看到第三個名字時,他目光一凝:“這個叫李進(jìn)忠的,他妹妹在尚衣監(jiān)當(dāng)差?”