沒過多久,門外傳來輕輕的敲門聲。
“進(jìn)來。”魏忠賢沉聲道。
門被推開,王體乾低著頭走了進(jìn)來,腳步發(fā)顫,剛進(jìn)門就“噗通”一聲跪倒在地,膝蓋重重砸在青磚地上,發(fā)出沉悶的響聲。“廠……廠公爺……”他聲音帶著顫音,頭埋得極低,不敢抬頭看魏忠賢。
魏忠賢走到他面前,居高臨下地看著他,語氣平淡,卻帶著不容置疑的壓迫:“體乾啊,咱家待你如何?”
王體乾連忙磕頭,額頭撞在地上,砰砰作響:“廠公爺對小的恩重如山!小的能在內(nèi)書堂讀書,能進(jìn)司禮監(jiān)當(dāng)差,全靠廠公爺提攜!”
“哦?”魏忠賢挑了挑眉,“那你義父王安,待你如何?”
王體乾的磕頭動作一頓,抬起頭,眼神閃爍,嘴唇動了動,支吾道:“義父……義父他……嚴(yán)苛……對小的一直很嚴(yán)苛……”
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“嚴(yán)苛?”魏忠賢嗤笑一聲,彎腰,用腳尖輕輕踢了踢王體乾的膝蓋,“怕是刻薄寡恩吧!你在他身邊多少年了?五年?還是六年?你為他端茶倒水,為他跑腿辦事,沒有功勞也有苦勞,他可曾真心為你謀過前程?”
王體乾低下頭,肩膀微微顫抖,聲音帶著委屈:“義父他……總說小的資歷尚淺,讓小的再歷練歷練……可那些比小的晚進(jìn)司禮監(jiān)的,都已經(jīng)升了隨堂太監(jiān),小的卻還只是個普通文書……”
“哼,歷練?”魏忠賢直起身,語氣冰冷,“他是怕你爬得高了,礙著他的眼!如今他自身難保,你可想好了,要跟著他一起……萬劫不復(fù)?”
“萬劫不復(fù)”四個字,魏忠賢說得極重,王體乾渾身一顫,猛地抬起頭,臉上滿是驚恐:“廠公爺,您的意思是……義父他……他出什么事了?”
魏忠賢看著他驚慌失措的樣子,嘴角勾起一抹不易察覺的笑,語氣放緩,帶著誘惑:“也不算什么大事,就看你如何選擇了。只要你肯站出來,指證王安暗中結(jié)交外藩,圖謀不軌。事成之后,司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)的位置,就是你的。咱家保你一世富貴榮華,日后在司禮監(jiān),沒人再敢輕視你。”
王體乾的眼睛猛地亮了一下,隨即又黯淡下去,雙手緊緊攥在一起,指節(jié)發(fā)白。他想起王安平日里的訓(xùn)誡,想起王安教他讀書寫字,教他為人處世,那些“正道”的話語還在耳邊回響。可轉(zhuǎn)念一想,王安多年的“嚴(yán)苛”,多年的“打壓”,再想想魏忠賢許諾的隨堂太監(jiān)之位,那權(quán)勢,那富貴,是他夢寐以求的。
恐懼與貪婪在王體乾心中激烈交戰(zhàn),他的額頭滲出冷汗,順著臉頰滑落,滴在地上。
魏忠賢沒有催他,只是靜靜地站在一旁,目光如炬,仿佛能看穿他的心思。
過了許久,王體乾猛地閉上眼,重重磕下頭去,額頭撞在地上,發(fā)出響亮的聲音,眼淚瞬間涌了出來,聲音帶著哭腔,也不知是真是假:“廠公爺!小的……小的愿為廠公爺效死!義父……不,王安他……他確實(shí)曾讓小的秘密傳遞過書信出宮,收信人……好像就是湖廣那邊來的……”
魏忠賢臉上露出滿意的笑容,伸手拍了拍他的肩膀:“好!識時務(wù)者為俊杰!起來吧,從今日起,你就是咱家的人了。”
王體乾連忙爬起來,擦了擦臉上的眼淚,躬身站在一旁,腰彎得更低了:“謝廠公爺提拔!小的定當(dāng)肝腦涂地,在所不辭!”
“嗯。”魏忠賢點(diǎn)頭,“你先回去,好好想想該如何向陛下說辭,把細(xì)節(jié)都捋順了,別出紕漏。三日后,咱家會安排你御前陳情。”
“是!小的明白!”王體乾恭敬應(yīng)下,緩緩?fù)肆顺鋈ァ?/p>
看著王體乾的背影消失在門口,魏忠賢轉(zhuǎn)身走到桌前,拿起筆,在紙上寫下“王安”二字,然后重重劃了一道橫線,眼神陰鷙。
三日后,乾清宮西暖閣。
天啟帝朱由校正蹲在地上,手里拿著一把木工刨子,正專注地刨著一塊檀香木。木屑紛紛落在地上,他渾然不覺,時不時停下來,用手指摸一摸刨好的木頭表面,臉上露出滿意的笑容。
魏忠賢站在他身后不遠(yuǎn)處,客氏侍立在一旁,還有幾位依附魏閹的官員,也都垂手侍立,大氣不敢出。