第121章 覃力朋案（下）（第1頁）

北上的官船，氣氛與來時已是天壤之別。底艙的私鹽與木料如同沉默的罪證，壓得整艘船都透不過氣。覃力朋被單獨關在狹小的艙室內，最初的驚慌過后，取而代之的是一種老牌宦官的倨傲與盤算。他聽著窗外單調的流水聲，渾濁的眼珠轉動著。

“汪直……黃口小兒……”他低聲咒罵，嘴角卻扯出一絲冷笑，“想拿咱家立威？你還嫩了點！”

他篤信，自己在宮中經營多年，與不少大珰都有交情，更是時常孝敬萬貴妃。皇帝念舊，絕不會因為這點“小事”就真把他怎么樣。至于那些私鹽、幾條人命，在皇權天威之下，又算得了什么？他甚至開始構思，到了京城，如何在皇帝面前哭訴，如何反咬汪直一個“構陷大臣、邀功請賞”的罪名。

西廠衙門，燈火通明。

汪直看著跪在面前，雖被捆綁卻依舊挺直腰板、面露不屑的覃力朋，臉上沒有任何表情，只對韋瑛和吳綬揮了揮手：“帶下去，單獨關押，沒有我的手令，任何人不得探視。”

“汪直！”覃力朋猛地抬頭，厲聲道，“你竟敢如此對待咱家！咱家要見皇上！要見貴妃娘娘！”

汪直終于將目光落在他身上，那目光冰冷，如同在看一件沒有生命的器物：“覃公公，想見皇上？會的。待罪證整理齊全，自然送你去御前分辨。”他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷，“帶下去！”

番役上前，毫不客氣地將仍在叫嚷的覃力朋拖了下去。

吳綬上前一步，低聲道：“提督，覃力朋在宮中根基不淺，此事恐怕……”

汪直打斷他，年輕的臉龐在燭火映照下棱角分明：“根基？我要的就是他的根基！不打幾只大蟲，如何顯出獵人的本事？把查獲的私鹽數量、沿途殺傷官吏的人證物證，尤其是他與鹽梟往來的書信，全部整理清楚，做成鐵案！我要讓所有人都看看，觸犯國法，是什么下場！”

他的聲音不高，卻帶著一股斬釘截鐵的狠厲。吳綬心中一凜，知道汪直這是要借覃力朋的人頭，徹底奠定西廠的威嚴，不敢再多言，躬身領命。

接下來的幾日，西廠如同精密的機器般高速運轉。所有涉案人員被分開審訊，口供相互印證；查獲的贓物一一登記造冊，形成清晰的鏈條；那些被覃力朋害死的巡檢、稅吏的家屬，也被悄悄找到，錄下了血淚控訴的證詞。一樁樁，一件件，都被整理成詳盡的卷宗，條理清晰，證據確鑿。

紫禁城，乾清宮。

朱見深看著汪直呈上來的厚厚一疊卷宗，越看，臉色越是陰沉。他設立西廠，本就是為了清除這些隱藏在官僚體系深處的蠹蟲和隱患。覃力朋私運鹽引，數額巨大，這已是觸犯國法；更令他震怒的是，沿途竟敢擅殺朝廷命官，雖只是微末小吏，但這等行徑，與強盜何異？簡直無法無天！

“砰！”他合上卷宗，胸口起伏，“這個覃力朋，朕念他伺候多年，竟如此膽大妄為！”

汪直跪在下方，聲音清晰而冷靜：“陛下，覃力朋倚仗陛下舊恩，藐視國法，私運禁物，濫殺無辜，其行徑已與謀逆無異！若不嚴懲，何以震懾宵小？何以彰顯陛下執法之公？西廠懇請陛下，依《大明律》，將覃力朋處以極刑，以正國法！”

“極刑……”朱見深喃喃道，眼中閃過一絲猶豫。覃力朋畢竟是跟了他多年的老人，沒有功勞也有苦勞。而且，宮中萬貴妃似乎也曾為覃力朋說過幾句好話……

就在皇帝猶豫之際，一些與覃力朋有舊，或是收了賄賂的宦官，乃至部分朝臣，也開始暗中活動。或委婉勸說“念其舊勞，從輕發落”，或暗示汪直“行事過激，有傷陛下仁德之名”。

一時間，暗流涌動。

汪直感受到了這股壓力，但他不為所動。他再次求見皇帝，這一次，他沒有再呈上卷宗，而是直接帶來了幾名從南京悄悄接來的，被覃力朋害死的官吏家屬。

乾清宮外，寒風凜冽。幾名衣衫襤褸、面帶菜色的百姓跪在冰冷的石板上，瑟瑟發抖。當皇帝在汪直的陪同下走出暖閣時，一位白發老嫗猛地抬起頭，淚如雨下，磕頭如搗蒜，嘶聲道：“皇上！青天大老爺！求皇上給民婦做主啊！我兒……我兒只是按規矩查驗船只，就被那覃公公的手下活活打死，丟進了運河……尸骨都找不到啊！皇上——”那凄厲的哭喊，在空曠的宮苑中回蕩，令人心酸。

另一位中年漢子也磕頭哭訴：“陛下，小人兄長是運河巡檢，只因堅持要查覃力朋的船，便……便再也沒回來，家中頂梁柱塌了，留下孤兒寡母，日子都快過不下去了啊陛下！”