老火者提著瓦罐走到囚室門口,腳尖踢開擋路的碎石,抬手推了推吱呀作響的木門。門軸摩擦的聲音刺破寒風(fēng),炕上的人影動(dòng)了動(dòng)。
“水。”老火者將瓦罐放在地上,彎腰從門縫里遞進(jìn)去一個(gè)破碗,聲音沙啞得像被砂紙磨過。
王安蜷縮在土炕角落,肩膀聳動(dòng)了一下,沒有回應(yīng)。
老火者等了片刻,見他沒接碗,便伸手要將碗收回。就在這時(shí),王安突然抬起頭,渾濁的眼睛盯著老火者,干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng):“老……老公公……”
聲音細(xì)若游絲,老火者愣了愣,湊近了些:“你說啥?”
王安又張了張嘴,費(fèi)了極大的力氣才擠出幾個(gè)字:“幫我……取件東西。”他抬起右手,手指顫抖著指向自己胸口,那只手瘦得只剩皮包骨頭,指節(jié)突出,像枯樹枝。
老火者遲疑地看著他,又看了看四周空蕩蕩的囚室,最終還是伸出手,探進(jìn)王安的內(nèi)袋。指尖觸到一片柔軟的紙,他捏住邊緣,緩緩抽了出來。
是一方素箋,折疊得整整齊齊,卻被汗水浸得發(fā)潮,邊緣有些破損。老火者展開紙,上面寫著四個(gè)字,墨跡發(fā)黑,不知是用血還是炭灰所寫,筆畫雖弱,卻橫平豎直:回頭是岸。
“給……魏……”王安盯著那方紙,用盡全身力氣吐出兩個(gè)字,胸口劇烈起伏,像是要將肺咳出來。
老火者攥緊紙,看著王安那雙逐漸失去焦距的眼睛,麻木的臉上肌肉抽了抽。他沒說話,將紙塞進(jìn)懷里,拿起瓦罐和破碗,佝僂著背退了出去,輕輕帶上了木門。門關(guān)上的瞬間,他回頭看了一眼炕上的人影,轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)寒風(fēng)里。
司禮監(jiān)秉筆值房內(nèi),小太監(jiān)正彎腰給炭盆添銀絲炭,火星濺起,映得墻壁上的字畫忽明忽暗。魏忠賢坐在鋪著錦墊的椅子上,手里把玩著一枚玉扳指,面前擺著幾份公文。
“都處理好了?”魏忠賢頭也不抬地問。
小太監(jiān)躬身應(yīng)道:“回九千歲,都按您的吩咐辦了,那幾位大人的罪狀已經(jīng)擬好,只等您過目后遞上去。”
魏忠賢“嗯”了一聲,放下玉扳指,端起桌上的參茶呷了一口。就在這時(shí),門外傳來輕輕的腳步聲,另一個(gè)小太監(jiān)躬身進(jìn)來,雙手捧著一方素箋:“九千歲,南海子那邊來人了,說這是王安最后的東西,要親手交給您。”
魏忠賢眉梢一挑,放下茶杯:“哦?他還能有什么東西?”他伸手接過素箋,展開的瞬間,臉上的笑容淡了下去。
“回頭是岸?”魏忠賢低聲念了一遍,手指捏著紙的邊緣,指節(jié)微微發(fā)白。他盯著那四個(gè)字看了片刻,突然嗤笑一聲,隨即哈哈大笑起來,笑聲在溫暖的值房里回蕩,帶著說不出的譏諷。
“回頭是岸?”魏忠賢又念了一遍,將紙湊到眼前,“王安啊王安,你都落到這般田地了,還想著說教咱家?”他站起身,走到炭盆邊,低頭看著手中的紙。火光映在他臉上,一半明亮,一半陰暗。
“想當(dāng)年,你在司禮監(jiān)掌印的位置上呼風(fēng)喚雨,咱家不過是你手下的小太監(jiān),你何曾想過有今天?”魏忠賢喃喃自語,聲音里帶著一絲怨毒,“你勸咱家回頭?這世上哪有回頭的路?”
他手指一松,那方素箋飄飄蕩蕩地落入炭盆中。紙片剛碰到炭火,邊緣就迅速卷曲、焦黑,“回”字先被火舌吞沒,接著是“頭”“是”“岸”,四個(gè)字在火焰中扭曲、消失,最終化作一縷青煙,飄向窗外。
“這世上,只有成王,敗寇!”魏忠賢盯著炭盆里的灰燼,語氣斬釘截鐵,“咱家贏了,你輸了,這就是道理!”他猛地轉(zhuǎn)身,袍袖帶起一陣風(fēng),桌上的茶杯晃了晃,茶水濺出幾滴。
“來人!”魏忠賢大喝一聲。
門外的小太監(jiān)立刻躬身進(jìn)來:“九千歲,奴才在。”
“傳咱家的話,王安既然死了,就隨便找個(gè)地方埋了,不必聲張。”魏忠賢坐下,重新拿起玉扳指,“另外,通知東廠,加大巡查力度,凡是與王安有牽扯的人,一個(gè)都別放過!”
“奴才遵旨!”小太監(jiān)躬身應(yīng)道,轉(zhuǎn)身退了出去。
魏忠賢看著窗外,寒風(fēng)卷著雪沫拍打窗戶,發(fā)出嗚嗚的聲音。他嘴角勾起一抹冷笑,端起參茶,一口飲盡。
與此同時(shí),南海子的囚室里,王安的頭歪向一邊,胸口不再起伏。他那雙眼睛沒有閉上,空洞地望著屋頂,屋頂上結(jié)著蛛網(wǎng),蒙著灰塵。
寒風(fēng)從窗欞、墻縫灌進(jìn)來,吹動(dòng)著地上幾莖干枯的野草,野草晃動(dòng)著,像是在為這位曾經(jīng)的司禮監(jiān)掌印送行。
老火者站在囚室門外,聽到里面沒有動(dòng)靜,遲疑地推開門。看到炕上一動(dòng)不動(dòng)的王安,他愣了愣,慢慢走進(jìn)去,伸手探了探王安的鼻息,隨即縮回手,臉上露出復(fù)雜的神情。
他沒有說話,轉(zhuǎn)身走出囚室,從墻角拖來一塊破舊的草席,蓋在王安身上。然后他拿起墻角的鐵鍬,走出囚室,在不遠(yuǎn)處的空地上挖了一個(gè)坑。
坑挖得不深,剛好能放下一個(gè)人。老火者回到囚室,費(fèi)力地將王安抱起來,放進(jìn)坑里,然后用鐵鍬鏟土,一點(diǎn)點(diǎn)將坑填上。
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