“奴才在。”王振的聲音哽咽得更厲害,“奴才一直守在殿外,盼著皇上早日康復(fù)。”
朱瞻基輕輕搖了搖頭,手指了指太子,又指了指王振,用盡最后一絲力氣說(shuō):“王振……太子……就托付給你了……護(hù)他……助他……”
“奴才遵旨!”王振重重磕頭,額頭撞在金磚上,發(fā)出“咚”的一聲,“奴才定當(dāng)肝腦涂地,粉身碎骨,輔佐太子殿下!若有半分懈怠,甘受天打雷劈,死無(wú)葬身之地!”
他抬起頭時(shí),臉上已滿是淚水。這眼淚不是全裝的——有激動(dòng),有野心,還有一絲對(duì)眼前這位帝王的敬畏。朱瞻基看著他,似乎滿意了,嘴角勾起一抹極淡的笑容,緩緩閉上了眼睛,手無(wú)力地垂落在榻邊。
“皇上!”孫皇后的哭聲瞬間爆發(fā)出來(lái),凄厲地回蕩在殿內(nèi)。
“皇上駕崩了!”殿外傳來(lái)太監(jiān)尖銳的通傳聲,劃破了紫禁城的寂靜。
王振連忙站起身,退到三楊身邊,和他們一起對(duì)著御榻跪倒,臉上的悲戚更濃,心里卻在飛速盤(pán)算——“謹(jǐn)慎”二字,是先帝對(duì)他的評(píng)價(jià),也是他多年來(lái)的保護(hù)色;“可輔太子”四個(gè)字,卻是他通往權(quán)力巔峰的通行證。有了先帝這句話,三楊再想攔他,也師出無(wú)名;有了這句話,他就能名正言順地留在太子身邊,甚至參與朝政。
哭喪的聲音漸漸平息,楊士奇站起身,對(duì)著孫皇后和太子行了一禮:“皇后娘娘,太子殿下,皇上大行,國(guó)不可一日無(wú)君。當(dāng)務(wù)之急,是請(qǐng)?zhí)拥腔€(wěn)定朝局。”
孫皇后擦了擦眼淚,點(diǎn)了點(diǎn)頭,將太子往前推了推:“全聽(tīng)楊閣老安排。”
朱祁鎮(zhèn)被母親推到前面,看著滿殿跪著的人,又看了看榻上一動(dòng)不動(dòng)的父親,眼淚又開(kāi)始往下掉,小手緊緊攥著王振的衣角——在他眼里,這個(gè)一直陪他讀書(shū)、陪他玩的王先生,比那些嚴(yán)肅的閣老更讓他安心。
王振感受到太子的依賴,心中一動(dòng),悄悄用手指拍了拍太子的手背,示意他別怕。這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作,被楊榮看在眼里,他皺了皺眉,卻沒(méi)說(shuō)話——現(xiàn)在不是發(fā)難的時(shí)候,先帝剛崩,朝局未穩(wěn),只能先忍著。
眾人簇?fù)碇幼叱銮鍖m,準(zhǔn)備去文華殿商議登基事宜。王振跟在太子身后,半步不離,像個(gè)真正的守護(hù)者。走到殿門口時(shí),他回頭看了一眼御榻上的朱瞻基——那個(gè)曾經(jīng)信任他、也制衡他的帝王,如今已是一具冰冷的軀體。權(quán)力的更迭,竟如此倉(cāng)促,又如此殘酷。
殿外的風(fēng)更冷了,吹得眾人的衣袍獵獵作響。楊士奇走到王振身邊,停下腳步,語(yǔ)氣意味深長(zhǎng):“王公公,皇上既將太子托付于你,還望你謹(jǐn)記‘謹(jǐn)慎’二字,好生輔佐太子,莫要辜負(fù)先帝的信任。”
王振連忙躬身行禮,姿態(tài)謙卑得無(wú)可挑剔:“楊閣老言重了。奴才不過(guò)是個(gè)內(nèi)臣,懂些粗淺的道理,能陪太子讀書(shū)解悶已是萬(wàn)幸。朝政大事,還需仰仗三位閣老,奴才絕不敢越雷池一步。”
這番話說(shuō)得滴水不漏,既表了忠心,又捧了三楊,連楊榮都挑不出錯(cuò)來(lái)。楊榮冷哼一聲,卻也只能跟著楊士奇往前走——他雖不滿宦官輔政,卻也知道先帝遺命難違,只能先觀察著。
孫皇后走在最后,看著王振緊緊跟著太子的背影,輕聲道:“王先生,鎮(zhèn)兒年紀(jì)小,性子軟,以后在宮里,還要多勞你費(fèi)心。”
“娘娘放心。”王振轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上滿是誠(chéng)懇,“奴才看著太子長(zhǎng)大,早已把他當(dāng)成自己的孩子。定會(huì)護(hù)他周全,教他明理,絕不讓他受半分委屈。”
孫皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒(méi)再多說(shuō)——她一個(gè)深宮婦人,沒(méi)什么權(quán)力,只能把希望寄托在這個(gè)太子信任的宦官身上。
眾人漸漸散去,有的去傳旨,有的去準(zhǔn)備登基儀式,只剩下王振和太子站在乾清宮外。朱祁鎮(zhèn)還在哭,小肩膀一抽一抽的,眼淚打濕了王振的衣襟。
“殿下,別哭了。”王振蹲下身,輕輕擦去太子的眼淚,聲音溫柔得能滴出水來(lái),“皇上雖然走了,但他希望殿下能做個(gè)好皇帝,做個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的人。殿下要是一直哭,皇上在天上看到,會(huì)難過(guò)的。”
朱祁鎮(zhèn)抬起滿是淚痕的臉,抽噎著問(wèn):“王先生,父皇還會(huì)回來(lái)嗎?我以后……還能見(jiàn)到他嗎?”
王振的心猛地一軟,又猛地一硬。軟的是這孩子的天真,硬的是這天真背后的權(quán)力——這是大明未來(lái)的皇帝,是他掌控朝局的關(guān)鍵。他握住太子的手,語(yǔ)氣堅(jiān)定:“父皇不會(huì)回來(lái)了,但他會(huì)在天上看著殿下。殿下要好好讀書(shū),好好長(zhǎng)大,等將來(lái)成為好皇帝,父皇就會(huì)為殿下驕傲。而且,殿下還有王先生,王先生會(huì)一直陪著殿下,永遠(yuǎn)不會(huì)離開(kāi)。”
“真的嗎?”朱祁鎮(zhèn)的眼睛亮了亮,緊緊抓住王振的手。
“真的。”王振重重點(diǎn)頭,眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒——有對(duì)孩子的憐憫,有對(duì)權(quán)力的渴望,還有對(duì)未來(lái)的野心。
夜風(fēng)凜冽,吹得宮墻上的燈籠左右搖晃。王振站起身,牽著太子的手,向東宮走去。他知道,從這一刻起,他不再是那個(gè)只能依附太子的伴讀宦官,而是先帝親口指定的“輔太子之人”,是未來(lái)天子最信任的“王先生”。
九歲的太子,懦弱的皇后,還有那些自命清高、卻已年邁的文官……這一切,都是他攀登權(quán)力巔峰的階梯。他會(huì)繼續(xù)“謹(jǐn)慎”——謹(jǐn)慎地排除異己,謹(jǐn)慎地培植勢(shì)力,謹(jǐn)慎地將這個(gè)年幼的皇帝,牢牢掌控在自己手中。
走到東宮門口,朱祁鎮(zhèn)的腳步慢了下來(lái),小聲說(shuō):“王先生,我有點(diǎn)怕。”
王振停下腳步,蹲下身,與太子平視,語(yǔ)氣鄭重:“殿下不用怕。有王先生在,沒(méi)人敢欺負(fù)殿下。以后不管遇到什么事,殿下都可以告訴王先生,王先生會(huì)幫殿下解決。”
他看著太子眼中的信任,心中涌起一股前所未有的豪情。