他抬腳就往外走,剛推開門,就撞上個(gè)小太監(jiān)。小太監(jiān)是王安的心腹小祿子,神色慌張,手里攥著一張紙條。
“公公!李公公!”小祿子喘著氣,把紙條遞給王安,“藥莊那邊傳來消息,掌柜的昨晚被人殺了,藥莊也被燒了!”
王安展開紙條,上面只有寥寥數(shù)字:“同德藥莊失火,掌柜身死,無活口。”
李進(jìn)忠的臉?biāo)查g變得慘白,他盯著紙條,嘴唇哆嗦了一下:“你看……你看!我說什么來著?晚一步,就什么都沒了!”
王安捏著紙條,指節(jié)泛白。他知道,背后的人動(dòng)作比他想的更快,也更狠。藥莊掌柜一死,藥材這條線索就斷了。現(xiàn)在,只剩下腰牌上的蝌蚪紋,還有那枚模糊的玉佩。
“現(xiàn)在更不能急了?!蓖醢采钗豢跉?,把紙條攥緊,“藥莊被燒,說明他們怕了。我們現(xiàn)在動(dòng)手,正好中了他們的計(jì)。不如順?biāo)浦?,先把案子壓下去,讓他們放松警惕?!?/p>
李進(jìn)忠瞪大了眼睛:“壓下去?你要放了那些兇手?”
“不是放。”王安道,“是找替罪羊。御藥房里總有幾個(gè)趨炎附勢(shì)的小太監(jiān),還有那個(gè)方士,本就是市井無賴。把罪名安在他們身上,對(duì)外宣稱案子已破,讓鄭貴妃以為我們罷手了。暗地里,我們繼續(xù)查蝌蚪紋和白蓮教的關(guān)系?!?/p>
“找替罪羊?”李進(jìn)忠冷笑,“你這是自欺欺人!殺了幾個(gè)小角色,能頂什么用?鄭貴妃照樣高枕無憂,我們照樣隨時(shí)可能被殺!”
“至少能穩(wěn)住局面?!蓖醢驳溃氨菹卢F(xiàn)在需要靜養(yǎng),朝堂不能亂。先把案子了結(jié),讓外面的聲浪平息,我們才有時(shí)間查剩下的線索。進(jìn)忠,再信我一次,就一個(gè)月。一個(gè)月內(nèi),我若查不到白蓮教和鄭貴妃勾結(jié)的證據(jù),就聽你的,拼一把!”
李進(jìn)忠看著王安的眼睛,那雙總是沉靜的眸子里,此刻透著一絲執(zhí)拗的清明。他知道王安的性子,一旦決定的事,九頭牛也拉不回來。他重重嘆了口氣,拳頭攥了又松:“一個(gè)月。就一個(gè)月。要是一個(gè)月后還沒線索,我不管你同不同意,都要?jiǎng)邮?!?/p>
王安點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。一個(gè)月?!?/p>
接下來的幾日,司禮監(jiān)聯(lián)合三法司,開始緊鑼密鼓地“查案”。李進(jìn)忠按王安的意思,把御藥房?jī)蓚€(gè)平日里手腳不干凈的小太監(jiān)抓了起來,又派人拿了那個(gè)進(jìn)紅丸的方士。
審訊時(shí),李進(jìn)忠沒少動(dòng)刑。小太監(jiān)熬不住,哭喊著承認(rèn)是自己想邀寵,勾結(jié)方士煉制紅丸,瞞著掌事太監(jiān)進(jìn)獻(xiàn)給陛下。方士也跟著招供,說紅丸是他瞎配的,沒想到藥性這么烈。
人證有了,物證也有——從兩個(gè)小太監(jiān)住處搜出的幾包紅丸,和御藥房出庫記錄上的藥材能對(duì)上。三法司的官員們心里都清楚這是替罪羊,但沒人敢深究。鄭貴妃的勢(shì)力他們?nèi)遣黄?,王安和李進(jìn)忠在宮里的勢(shì)頭也不敢得罪,索性順?biāo)浦郏瑪M了定罪的奏折。
王安拿著奏折,去了乾清宮。泰昌帝躺在病榻上,臉色蠟黃,連睜眼的力氣都快沒了。殿內(nèi)彌漫著濃重的藥味,太監(jiān)們踮著腳走路,大氣不敢出。
“陛下,紅丸案……查清了?!蓖醢补蛟诖睬埃曇舴诺脴O輕。
泰昌帝緩緩睜開眼,目光渾濁,落在王安身上?!敖Y(jié)果如何?”
“御藥房太監(jiān)劉二、張全,勾結(jié)民間方士李一道,擅自煉制紅丸進(jìn)獻(xiàn),致使圣體受損。”王安照著奏折念道,“現(xiàn)已捉拿歸案,三法司擬議,斬立決?!?/p>
泰昌帝沉默了很久,久到王安以為他睡著了,才聽到他微弱的聲音:“斬了吧?!?/p>
“陛下,”王安猶豫了一下,還是開口,“此案尚有疑點(diǎn),那方士背后似有他人指使……”
“夠了。”泰昌帝抬手揮了揮,聲音帶著一絲疲憊的不耐,“朕累了,此案……就此了結(jié)吧?!?/p>
王安看著他蒼白的臉,嘴唇動(dòng)了動(dòng),終究沒再說什么。他知道,陛下不是不知道疑點(diǎn),而是無力再查了。這宮里的暗流,這朝堂的紛爭(zhēng),已經(jīng)耗盡了他最后的力氣。
“遵旨?!蓖醢策凳?,緩緩?fù)肆顺鋈ァ?/p>
走出乾清宮,陽光刺眼,王安卻覺得渾身發(fā)冷。他抬頭望向承乾宮的方向,宮墻巍峨,飛檐翹角,安靜得像一潭死水。可他知道,那潭水下,藏著多少暗流涌動(dòng)。
三日后,午時(shí)三刻,西市刑場(chǎng)。
劉二、張全和李一道被押上刑臺(tái),身后是圍觀百姓的怒罵聲?!凹橘\!害陛下龍?bào)w!”“殺了他們!”“該千刀萬剮!”