九月的北京城,秋意漸濃。這一日,亦失哈正在東廠衙署批閱文書(shū),忽聽(tīng)得門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。
督主,邊關(guān)急報(bào)!
范宏大步流星地走進(jìn)來(lái),手中捧著一封火漆密封的軍報(bào)。他的臉色凝重,眉宇間帶著幾分少見(jiàn)的緊張。
亦失哈接過(guò)軍報(bào),拆開(kāi)細(xì)看。隨著目光在字里行間移動(dòng),他的眉頭漸漸鎖緊。
蒙古瓦剌部近來(lái)異動(dòng)頻頻,范宏低聲道,據(jù)報(bào),他們的使者在邊境頻繁出入,似乎與某些邊將往來(lái)密切。
亦失哈將信紙?jiān)跔T火上點(diǎn)燃,看著它化為灰燼:消息可靠嗎?
是我們?cè)谛陌禈秱骰貋?lái)的。范宏湊近一步,據(jù)說(shuō)看見(jiàn)幾個(gè)蒙古裝束的人深夜出入總兵府,行跡十分可疑。
亦失哈站起身,在室內(nèi)緩緩踱步。窗外,秋風(fēng)卷起落葉,發(fā)出沙沙的聲響。
此事關(guān)系重大,必須查個(gè)水落石出。他停下腳步,看向范宏,你親自去一趟宣府,暗中查訪。
范宏眼中閃過(guò)一絲興奮:卑職領(lǐng)命!這次定要揪出那些吃里扒外的東西!
記住,亦失哈沉聲道,此行要隱秘。你扮作皮貨商人,帶幾個(gè)得力人手。切記不可打草驚蛇。
三日后,一支商隊(duì)悄然出了德勝門(mén)。范宏穿著羊皮襖,頭戴氈帽,儼然一個(gè)常年行走塞外的商人。他身后跟著四個(gè)精干的番子,都扮作伙計(jì)模樣。
越往北走,景色越是荒涼。黃土飛揚(yáng)的官道上,不時(shí)可見(jiàn)逃難的流民。時(shí)近黃昏,商隊(duì)在宣府城外的一家客棧落腳。
掌柜的,來(lái)兩間上房。范宏用帶著山西口音的官話說(shuō)道,隨手拋出一錠銀子。
客棧掌柜接過(guò)銀子,眼睛一亮:客官是來(lái)做皮貨生意的?
是啊,范宏在柜臺(tái)前坐下,聽(tīng)說(shuō)今年貂皮價(jià)錢(qián)好,特地來(lái)碰碰運(yùn)氣。
那可來(lái)對(duì)地方了。掌柜的壓低聲音,宣府總兵府的采辦前幾日還來(lái)打聽(tīng)行情呢。
范宏心中一動(dòng),面上卻不動(dòng)聲色:哦?總兵府也要采辦皮貨?
可不是嘛,掌柜的左右看看,聲音更低了,聽(tīng)說(shuō)要置辦厚禮,送往北邊。。。
正說(shuō)著,門(mén)外傳來(lái)一陣馬蹄聲。幾個(gè)穿著軍服的人大步走進(jìn)客棧,為首的是一名千總。
掌柜的,老規(guī)矩,三間上房!
范宏低頭喝茶,眼角余光卻將來(lái)人打量得一清二楚。那千總腰間佩著一柄蒙古彎刀,刀柄上鑲嵌著紅寶石,在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)光。
夜深人靜時(shí),范宏悄無(wú)聲息地摸到那千總的房外。只聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)壓低聲音的對(duì)話:
。。。使者說(shuō),只要事成,黃金萬(wàn)兩。。。
。。。風(fēng)險(xiǎn)太大。。。
。。。放心,有總兵大人罩著。。。