第72章 末路（第2頁(yè)）

這些話傳到馬和耳中，他只能苦笑。是啊，他就要瘋了。九年的心血，換來(lái)的可能是流放戍邊的結(jié)局，這讓他如何不瘋？

臘月二十三，小年。縣學(xué)已經(jīng)放假，學(xué)生們都回家過(guò)年去了。馬和獨(dú)自坐在空蕩蕩的學(xué)舍里，面前攤開(kāi)著今年的科舉榜單——依然沒(méi)有他學(xué)生的名字。

“九年了。。。”他喃喃自語(yǔ)，聲音在空寂的學(xué)舍里回蕩。

門外傳來(lái)腳步聲，縣衙的差役送來(lái)一紙公文。

“馬教官，朝廷的考核文書(shū)下來(lái)了，您自己看吧。”差役的語(yǔ)氣帶著幾分同情。

馬和顫抖著手接過(guò)文書(shū)。上面白紙黑字寫著：蔚州縣學(xué)教官馬和，任職九年，教化無(wú)方，門下無(wú)一人中舉。按律革去職務(wù)，流放遼東戍邊。限正月十五前啟程。

文書(shū)從他手中滑落，飄飄悠悠地落在地上。馬和只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人如墜冰窟。

“馬教官？您沒(méi)事吧？”差役關(guān)切地問(wèn)。

馬和機(jī)械地?fù)u搖頭，踉蹌著站起身：“沒(méi)。。。沒(méi)事。多謝差爺。”

送走差役，他重新?lián)炱鹉羌埼臅?shū)，一個(gè)字一個(gè)字地又看了一遍。每一個(gè)字都像一把刀，狠狠扎在他的心上。

流放戍邊。。。他今年已經(jīng)三十有九，此去遼東，怕是再也回不來(lái)了。年邁的父母怎么辦？這個(gè)家怎么辦？

渾渾噩噩地走出縣學(xué)，馬和不知不覺(jué)來(lái)到了城隍廟。廟里香火鼎盛，善男信女們正在祈求來(lái)年好運(yùn)。他站在人群中，看著那些虔誠(chéng)的面孔，忽然覺(jué)得無(wú)比可笑。

求神拜佛有什么用？他這一生，從未做過(guò)虧心事，勤奮苦讀，兢兢業(yè)業(yè)，可到頭來(lái)卻落得如此下場(chǎng)！

“這不是馬教官嗎？”一個(gè)熟悉的聲音響起。

馬和回頭，看見(jiàn)李文昌站在身后。九年過(guò)去，李文昌已經(jīng)中了進(jìn)士，如今是吏部的主事，這次是回鄉(xiāng)省親的。

“李大人。”馬和勉強(qiáng)行禮。

李文昌上下打量著他，眼中帶著毫不掩飾的憐憫：“聽(tīng)說(shuō)馬教官就要去遼東了？唉，真是可惜啊。要我說(shuō)，這教書(shū)育人的事，也是講究天分的。有些人自己考不中，自然教不出好學(xué)生。”

馬和死死咬著牙，才沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。

李文昌似乎很享受他的窘迫，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)馬教官也不必太過(guò)憂慮。遼東雖然苦寒，但好歹有條活路。總比那些。。。”他故意頓了頓，“那些閹人要強(qiáng)些。”

馬和猛地抬頭：“閹人？”

“是啊。”李文昌壓低聲音，“我這次回京，聽(tīng)說(shuō)宮里又在招內(nèi)侍。你說(shuō)說(shuō)，好好的人，為什么要走這條路？真是丟盡了讀書(shū)人的臉！”

馬和沒(méi)有接話，只是默默地握緊了拳頭。

回到家時(shí)，天已經(jīng)黑了。馬和沒(méi)有點(diǎn)燈，獨(dú)自坐在黑暗中。窗外，鄰居家傳來(lái)團(tuán)圓的笑語(yǔ)，更襯得他這里死寂一片。

九年的光陰，就這樣白白浪費(fèi)了。他想起自己初任教官時(shí)的雄心壯志，想起那些挑燈夜讀的夜晚，想起對(duì)學(xué)生們的諄諄教誨。。。

一切都成了笑話。

“和兒，怎么不點(diǎn)燈？”母親顫巍巍地推門進(jìn)來(lái)，點(diǎn)亮油燈。昏黃的燈光下，她臉上的皺紋更深了。