紫禁城武英殿后的廡房里,火盆燒得正旺,卻驅(qū)不散那份陰冷。年僅十四、五歲的太監(jiān)汪直,正垂手站在御前。
皇帝朱見深的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊,更深的是一種被觸碰逆鱗后的陰郁:“……宮外物議沸騰,妖道李子龍以左道惑眾,竟能私窺大內(nèi),結(jié)交內(nèi)侍……朕,連睡榻之側(cè)都不清凈。”
汪直頭垂得更低,聲音清亮卻沉穩(wěn),與他的年齡不符:“奴婢在御馬監(jiān),也聽聞了些風(fēng)言風(fēng)語。宮墻雖高,卻擋不住人心鬼蜮。東廠和錦衣衛(wèi)……”他話在這里微妙地頓住,像是不經(jīng)意,又像是刻意點醒,“案子結(jié)了,但根子,怕是沒挖干凈?!?/p>
皇帝猛地咳嗽了幾聲,萬貴妃輕輕拍著他的背,目光與汪直短暫一碰,隨即移開。皇帝順過氣,盯著汪直:“朕知道你在御馬監(jiān)練過兵,是個能辦事的。老成持重固然好,但有些事,需要快刀,需要新人?!?/p>
汪直立刻跪下,額頭觸地:“奴婢愿為陛下肝腦涂地,做陛下最快的刀?!?/p>
“好?!敝煲娚钔鲁鲆粋€字,帶著決斷,“擬旨,于舊灰廠開設(shè)西廠,由御馬監(jiān)太監(jiān)汪直提督西廠官校行事。一應(yīng)大小事宜,你可密折直奏,不必經(jīng)通政司。”
“奴婢,領(lǐng)旨謝恩!”汪直再拜,抬起頭時,眼中銳光一閃而逝。
圣旨一下,汪直片刻不停。他選的西廠公廨,就在靈濟宮前的舊灰廠,地方寬敞且僻靜。但他第一個去的,不是那里,而是東廠。
東廠大堂,掌刑千戶、理刑百戶按班站立,氣氛凝重。提督東廠太監(jiān)尚銘坐在上首,面皮白凈,眼神里卻透著老辣與不悅。他看著徑直走入,身著御賜蟒袍的汪直,皮笑肉不笑地開口:“汪公公,哦不,現(xiàn)在該叫汪提督了。恭喜高升啊,不知駕臨我東廠,有何指教?”
汪直也不客氣,自顧自在下首第一張椅子上坐了,撣了撣并不存在的灰塵:“尚公公,咱家奉旨辦差,萬事開頭難,特來向你這老前輩求援來了。”
“哦?西廠新立,陛下信重,汪提督何須謙虛。”尚銘抿了口茶,語氣不咸不淡。
“缺人。”汪直直接打斷他,目光掃過堂下肅立的幾位千戶,尤其在一位身材精干、眼神銳利的千戶身上停留片刻,“熟手難尋。聽聞東廠有位吳千戶,精通刑名,偵緝追蹤是一把好手?還有那位趙掌班,最擅長安城內(nèi)的三教九流,消息靈通?!彼种鸽S意點了兩點,如同在市場上挑選貨物。
被點到的兩人身體微微一僵,看向尚銘。
尚銘臉色沉了下來:“汪提督,你這就不合規(guī)矩了。東廠的人,都是經(jīng)年累月栽培出來的,你說要就要?”
汪直笑了,年輕的臉龐上帶著一種混合了天真與殘忍的神氣:“規(guī)矩?尚公公,陛下的旨意就是最大的規(guī)矩。西廠初立,旨在為陛下分憂,清除隱弊。若因人手不足耽誤了皇差,你我都擔待不起?!彼眢w微微前傾,壓低聲音,卻讓滿堂的人都聽得清楚,“還是說,尚公公覺得,東廠的人,我西廠調(diào)不動?”
這話已是極重的敲打。尚銘握著茶杯的手指關(guān)節(jié)有些發(fā)白,他深知眼前這小太監(jiān)背后站著的是誰,更明白皇帝設(shè)立西廠的用意——就是對東廠和錦衣衛(wèi)的近況不滿。他深吸一口氣,強壓下怒火,從牙縫里擠出幾個字:“汪提督既然開口,咱家豈能不給這個面子。吳綬,趙現(xiàn),你們二人,即日起便去西廠聽用吧!”
那吳千戶和趙掌班面色復(fù)雜,終究還是躬身領(lǐng)命:“是,廠公。卑職遵命?!?/p>
汪直滿意地站起身,對著尚銘一拱手:“多謝尚公公割愛。日后西廠與東廠,還需同心協(xié)力,為陛下效力?!闭f完,轉(zhuǎn)身便走,帶著新得的兩人,步履生風(fēng)。
從東廠出來,汪直又直奔錦衣衛(wèi)衙門。
錦衣衛(wèi)指揮使朱驥,是位老成持重的勛貴之后,聽聞汪直到來,雖心中警惕,禮節(jié)上卻無可挑剔。他親自將汪直迎入堂內(nèi)。
“汪提督大駕光臨,有失遠迎?!?/p>
汪直擺擺手,開門見山:“朱指揮,閑話少敘。西廠新立,缺些得力的人手充任番役。聽說你手下有位總旗,姓韋,名瑛,勇武過人,膽大心細?還有個叫孫銘的,精通江湖門道?”
朱驥心中咯噔一下,韋瑛是他手下出了名的悍勇之輩,但也桀驁難馴;孫銘則確實耳目靈通。他試圖婉拒:“汪提督,韋總旗性情粗豪,恐沖撞了提督。孫銘另有要務(wù)在身,這……”
汪直直接打斷,語氣不容置疑:“朱指揮,咱家不是在和你商量。這是為皇差辦事。還是說,錦衣衛(wèi)如今人才凋零到連兩個人都抽不出來了?若是如此,咱家倒要向陛下稟明,好好整頓一下錦衣衛(wèi)的風(fēng)氣了。”