第70章 落第（第2頁）

馬和默默點頭。

“命里有時終須有，命里無時莫強求啊。”周先生搖頭，“你都這個年紀了，也該為日后打算打算。我聽說縣衙里還缺個書吏，雖然俸祿微薄，總算是個正經差事。。。”

“多謝先生好意。”馬和打斷他，“學生還想再試一次。”

周先生看著他倔強的眼神，知道再勸無用，只得又嘆了口氣：“回去吧，你爹娘該等急了。”

馬和再次躬身，轉身向村里走去。他能感覺到周先生的目光一直跟隨著他，那目光中有憐憫，有惋惜，或許還有一絲不屑。

馬家的老屋在村子的最西頭，三間土坯房已經破敗不堪。院墻塌了一角，用些樹枝勉強堵著。馬和推開吱呀作響的木門，一股濃重的藥味撲面而來。

“是和兒回來了嗎？”屋里傳來母親虛弱的聲音。

馬和深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜些：“娘，是我。”

他走進屋內，只見父親馬老栓靠在炕上，臉色蠟黃，不住地咳嗽著。母親坐在炕沿，手中端著一碗黑乎乎的藥湯。

“怎么樣？中了嗎？”馬老栓掙扎著坐直身子，眼中閃爍著最后一絲希望。

馬和避開父親的目光，低聲道：“孩兒不孝。。。”

話未說完，馬老栓已經劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，青筋暴起。母親連忙為他撫背，眼淚撲簌簌地掉下來。

“我就知道。。。我就知道。。。”馬老栓喘著粗氣，渾濁的老淚順著臉頰滑落，“我馬家世代讀書，怎么就到了這個地步。。。”

母親放下藥碗，用袖子擦拭眼淚：“他爹，你別激動，身子要緊。和兒已經盡力了。。。”

“盡力？他盡什么力？”馬老栓突然激動起來，指著馬和罵道，“我賣了三畝水田供你讀書，你娘病成這樣都舍不得抓藥，全指望你中舉改換門庭！可你呢？一次又一次地落第！我馬家的臉都讓你丟盡了！”

馬和跪倒在地，一言不發。父親的每一句話都像鞭子抽打在他的心上。

“你那些同窗，比你晚讀書的，都中舉了！李家的文昌，去年才中的秀才，今年就中了舉人！你呢？三十年！整整三十年啊！”馬老栓越說越激動，突然一陣猛咳，竟咳出一口血來。

“他爹！”母親驚叫一聲，慌忙上前。

馬和也慌了，趕緊爬起來要去請郎中，卻被父親喝止：“站住！不用你去！反正我也活不了多久了，早死早干凈，省得看著你這個不肖子生氣！”

馬和老淚縱橫，頹然坐回炕上，仿佛一瞬間又老了十歲。

母親泣不成聲，對馬和使了個眼色，示意他先出去。

馬和默默退出房間，站在狹小的堂屋里。雨水從屋頂的破洞滴落，在泥地上匯成一個小水洼。他看著水中自己扭曲的倒影，忽然覺得無比陌生。

這就是他的人生嗎？寒窗三十年，換來的只是父母的失望和鄉鄰的嘲笑？

他走進自己那間僅能容下一床一桌的小屋。桌上整齊地擺放著四書五經，每一本都被翻得起了毛邊。墻上貼著他親手抄錄的范文，密密麻麻的批注記錄著無數個挑燈夜讀的夜晚。

曾幾何時，他也曾是鄉親們交口稱贊的神童。七歲能詩，九歲通曉經義，所有人都說他將來必成大器。

可命運仿佛和他開了一個殘酷的玩笑。自從十五歲第一次參加童試以來，他的科舉之路就充滿坎坷。不是文章不合考官口味，就是臨場發揮失常。一年年過去，同窗們一個個中舉、中進士，飛黃騰達，只有他還在原地踏步。

“天將降大任于斯人也，必先苦其心志。。。”他喃喃背誦著熟悉的句子，嘴角卻泛起一絲苦澀的笑。

什么天降大任？都是騙人的鬼話！這世上根本沒有什么天道酬勤，只有出身、門第和運氣！

他猛地拉開抽屜，取出厚厚一沓文稿。這些都是他這些年來寫的時文策論，每一篇都凝聚著他的心血。他曾以為，只要文章寫得夠好，就一定能得到賞識。

可現在他明白了，在這個看重門第和關系的世道里，像他這樣沒有背景的寒門學子，永遠沒有出頭之日。

窗外，雨聲漸瀝。鄰居家傳來歡聲笑語，似乎在慶祝什么喜事。對比自家的凄清，更顯得諷刺。