他想起不久前,大同守備趙崇那道為軍餉之事上奏辯白的密疏,被劉瑾截下,轉(zhuǎn)呈到自己手中。那趙崇,倒是個(gè)知趣的,被拿住私放軍糧的把柄后,果然安靜了許多。可惜,邊鎮(zhèn)那些驕兵悍將,光靠一個(gè)趙崇壓著,還不夠。需要更多像劉瑾這樣的“自己人”,需要更多能捏在手里的把柄。
劉球這道奏章,來(lái)得正是時(shí)候。正好用他的血,澆鑄咱家掌控邊軍的鐵腕!讓那些武將文臣都睜大眼睛看清楚,順我者昌,逆我者亡!
接下來(lái)的兩天,關(guān)于劉球奏章的流言,如同瘟疫般在京城官場(chǎng)悄無(wú)聲息地蔓延。版本各異,但核心意思驚人一致:劉球倚老賣老,公然指責(zé)皇帝昏聵,權(quán)柄旁落,朝綱紊亂。甚至有人私下傳言,劉球在家中與門生故吏飲酒時(shí),曾狂言“閹宦擅權(quán),國(guó)將不國(guó)”。
這些流言,自然也傳到了年輕皇帝的耳中。
乾清宮西暖閣內(nèi),朱祁鎮(zhèn)將一份奏折重重摔在御案上,臉色陰沉。他看向垂手侍立在側(cè)的王振,語(yǔ)氣帶著不滿:“先生,你看看!這個(gè)劉球,上的這是什么奏疏!滿篇皆是危言聳聽(tīng)!什么權(quán)柄下移,什么恩澤出于上,他這是在指責(zé)朕嗎?還有這些流言,簡(jiǎn)直不堪入耳!”
王振慌忙跪下,以頭觸地,聲音帶著惶恐和委屈:“皇上息怒!老奴…老奴該死!定是老奴行事不妥,才惹得劉侍講這等清流大臣如此非議!老奴懇請(qǐng)皇上,罷免老奴司禮監(jiān)之職,放老奴出宮,以平息朝野物議…免得…免得連累皇上圣譽(yù)啊!”說(shuō)著,竟哽咽起來(lái)。
朱祁鎮(zhèn)見(jiàn)狀,更是煩躁,又帶著幾分對(duì)王振的憐惜:“先生快起來(lái)!這與先生何干?朕看這劉球,就是居心叵測(cè)!‘三楊’在時(shí),他們把持朝政,朕的話都出不了這乾清宮!如今先生幫朕料理瑣事,讓朕能安心習(xí)武研讀,他們就看不過(guò)眼了!什么清流,分明是結(jié)黨營(yíng)私的余孽!”
他越說(shuō)越氣:“這奏疏,內(nèi)閣怎么說(shuō)?為何還不票擬?”
王振站起身,擦拭了一下眼角并不存在的淚水,小心翼翼回道:“回皇上,內(nèi)閣…想必也是為難。劉侍講所言,雖言辭過(guò)激,但…但畢竟打著為民請(qǐng)命、為國(guó)盡忠的旗號(hào)。幾位閣老,怕是也不敢輕易處置…”
“不敢?朕看他們是心里有鬼!”朱祁鎮(zhèn)冷哼一聲,“既然他們不敢票擬,那朕就自己決斷!先生,你說(shuō),該如何處置這個(gè)劉球?”
王振心中冷笑,面上卻露出沉思之色,半晌才緩緩道:“皇上,劉球畢竟是翰林侍講,清望素著。若僅因一道奏疏便嚴(yán)懲,恐天下士林非議,說(shuō)皇上不能容人。只是…此風(fēng)斷不可長(zhǎng)。如今邊鎮(zhèn)不寧,瓦剌窺伺,正是需要上下齊心,共御外辱之時(shí)。劉球此舉,動(dòng)搖軍心,誹謗圣聽(tīng)…其罪,實(shí)在難容。”
他偷眼覷了覷皇帝的臉色,繼續(xù)道:“老奴以為,不若…將其下獄,交錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司勘問(wèn)。一則,可查查他是否與邊鎮(zhèn)某些武將有所勾連,才如此急切想要革除監(jiān)軍;二則,也是警示朝臣,國(guó)事艱難,當(dāng)以大局為重,而非逞口舌之快,攻訐執(zhí)政。”
“下詔獄…”朱祁鎮(zhèn)沉吟了一下。錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司,那是專門審理欽定案件的地方,進(jìn)去的人,不死也要脫層皮。他對(duì)于劉球并無(wú)太多好感,只覺(jué)得此人迂腐可憎,加之流言先入為主,更是厭煩。想到此人竟敢暗指自己受蒙蔽,一股邪火又竄了上來(lái)。
“就依先生所言!”朱祁鎮(zhèn)一拍御案,“擬旨,翰林侍講劉球,妄言惑眾,誹謗君上,著即革去官職,押赴錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司,嚴(yán)加審訊!”
“老奴遵旨。”王振躬身領(lǐng)命,嘴角在那無(wú)人看見(jiàn)的角度,勾起一抹冷酷的笑意。
圣旨下達(dá)的時(shí)候,劉球正在翰林院值房中整理書(shū)稿。他穿著一身洗得發(fā)白的舊官袍,頭發(fā)梳得一絲不茍。當(dāng)宣旨太監(jiān)帶著如狼似虎的錦衣衛(wèi)沖進(jìn)來(lái)時(shí),他并未顯得太過(guò)驚慌,只是放下手中的筆,緩緩整了整衣冠。
“劉球接旨!”
他跪倒在地,安靜地聽(tīng)完了那份將他打入地獄的旨意。罪名是“妄言惑眾,誹謗君上”。
“臣,領(lǐng)旨謝恩。”他叩下頭去,聲音平靜。
起身時(shí),他看著那宣旨太監(jiān),忽然問(wèn)了一句:“王振可安好?”
那太監(jiān)一愣,隨即獰笑:“劉大人還是操心操心自己吧!北鎮(zhèn)撫司的刑具,可不管你是翰林還是乞丐!”
劉球不再言語(yǔ),主動(dòng)伸出雙手,任由錦衣衛(wèi)給他套上枷鎖。他被推搡著走出翰林院,沿途遇到的官員們紛紛避讓,目光復(fù)雜,有同情,有恐懼,也有幸災(zāi)樂(lè)禍。
沒(méi)有人敢上前說(shuō)一句話。
囚車碾過(guò)青石板路,發(fā)出沉悶的聲響,駛向那座令人聞風(fēng)喪膽的詔獄。天空不知何時(shí)陰沉下來(lái),烏云壓頂,仿佛一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。
司禮監(jiān)值房?jī)?nèi),王振聽(tīng)著王長(zhǎng)隨匯報(bào)劉球下獄的消息,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哥,接下來(lái)…”王長(zhǎng)隨做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
王振擺擺手,眼神幽深:“不著急。讓他先在詔獄里嘗嘗滋味。告訴北鎮(zhèn)撫司的馬順,好好‘照顧’劉大人,別讓他死得太快…咱家要借他這案子,好好敲打敲打那些心里還不安分的人。還有,大同那邊,讓劉瑾再加把火。”
他走到窗邊,看著外面陰沉的天色,喃喃自語(yǔ):“這大明的天,是該徹底變一變了。”
劉球的奏章,如同一顆投入死水的石子,激起的漣漪,正迅速擴(kuò)散,將更多的人和事,卷入這深不見(jiàn)底的漩渦之中。