一名明軍騎兵看到一名韃靼婦女抱著孩子逃跑,眼中閃過一絲猶豫,但想到這些年來韃靼人南下時對。中原百姓的屠戮,那絲猶豫瞬間被滔天的恨意取代。
他勒轉馬頭,彎刀一揮,一道寒光閃過,那名婦女應聲倒地,孩子的哭聲戛然而止。戰爭從來都沒有溫情,尤其是在這片被鮮血浸染的北疆草原,要么殺人,要么被殺,沒有第三條路可走。
曠野上,到處都是奔逃的韃靼人和追擊的明軍。一名韃靼壯漢不甘受辱,轉身舉起手中的狼牙棒,怒吼著沖向一名明軍騎兵。明軍騎兵反應極快,側身避開狼牙棒的重擊,同時手中長矛順勢向前一送,精準地刺穿了壯漢的胸膛。壯漢悶哼一聲,眼中的光芒迅速黯淡,龐大的身軀轟然倒地,壓碎了身下的積雪。
這樣的廝殺在草原上隨處可見。明軍騎兵如同狩獵的雄鷹,對那些奔逃的韃靼人展開了無情的追擊。馬蹄踏過之處,留下一串串深淺不一的蹄印,以及一片片暗紅的血跡。有的韃靼人試圖鉆進蘆葦蕩躲避,卻被明軍騎兵縱馬踏入,蘆葦被馬蹄踩斷,藏在里面的人被一一揪出,要么被殺,要么被擒。
“停止追擊!回營集合!”王越的聲音再次響起,帶著不容置疑的威嚴。他深知窮寇莫追的道理,雖然此刻明軍士氣正盛,但深入漠北,若是追擊過遠,一旦遭遇韃靼人的援軍,后果不堪設想。
正在追擊的明軍騎兵聽到命令,紛紛勒住戰馬。他們臉上帶著廝殺后的亢奮,身上沾滿了鮮血,眼神依舊銳利如刀。不少人回頭望向那些逃向遠方的韃靼人,眼中閃過一絲不甘,但軍令如山,沒有人敢違抗。
騎兵們紛紛調轉馬頭,向著威寧海子湖畔的營地返回。此時的營地,早已不復之前的寧靜。燃燒的蒙古包還在冒著滾滾濃煙,火光映紅了半邊天空。雪地上,遍布著人和馬的尸體,有的身首異處,有的被馬蹄踏得血肉模糊,凝固的鮮血將白雪染成一片片刺目的暗紅,空氣中彌漫著濃郁的血腥味和焦糊味,令人作嘔。
汪直在兩名番役的簇擁下,緩緩走進營地。他的斗篷上也濺上了不少血跡,臉上帶著一絲疲憊,卻難掩心中的興奮。他低頭看著腳下的尸體,眼中沒有絲毫憐憫,只有一種大功告成的快意。這些年來,他在朝堂上雖權傾朝野,卻總被文官集團詬病為“閹黨”,缺乏實打實的軍功。而這一次,他親率大軍直搗韃靼王庭,這份功績,足以讓所有質疑他的人閉嘴。
“軍門,您看!”一名將領策馬奔來,指著不遠處那頂被燒毀了大半的金色王帳,興奮地說道,“這就是亦思馬因的王帳,里面的財物雖有損毀,但依舊繳獲了不少金銀珠寶!”
王越點了點頭,目光掃過營地,沉聲道:“傳令下去,立刻組織人手打掃戰場。第一,清點傷亡人數,救治傷員;第二,收集敵軍首級,甄別俘虜,將重要頭目單獨看押;第三,清點繳獲的物資,馬駝牛羊集中看管,盔甲兵器分類整理;第四,燒毀無法帶走的剩余營帳和物資,不得給韃靼人留下任何可用之物!”
“遵命!”將領高聲應道,立刻轉身去傳達命令。
明軍士兵們迅速行動起來。一部分士兵開始救治傷員,戰場上不時傳來傷員的哀嚎聲,軍醫們忙碌著為他們包扎傷口,對于那些傷勢過重、無法救治的士兵,只能無奈地搖搖頭,讓同伴將他們抬到一旁,等待后續掩埋。
另一部分士兵則開始收集敵軍首級。他們小心翼翼地割下韃靼士兵的頭顱,用繩子串起來,掛在馬背上,這是論功行賞的重要依據。俘虜們則被集中起來,雙手反綁,由士兵們看管著,他們臉上滿是恐懼和絕望,低著頭,不敢發出絲毫聲音。
汪直走到滿都海的尸體旁,這名韃靼可汗的妻子,即使死后,依舊保持著戰斗的姿態,手中緊緊握著那把彎刀,眼神中似乎還殘留著不甘和倔強。汪直盯著她看了片刻,嘴角勾起一抹冷笑:“亦思馬因倒是娶了個剛烈的妻子,只可惜,選錯了對手。”
一名西廠番役上前,想要將滿都海手中的彎刀取下,卻被汪直阻止了:“不必了,留著吧,也算給她留個全尸。”他轉過身,看向正在清點物資的士兵們,高聲道:“所有人都給我仔細點,一絲一毫都不能遺漏!這都是我們用血汗換來的功績!”
士兵們不敢怠慢,更加認真地清點起來。馬駝牛羊的數量不斷增加,很快便達到了六千多頭,遠遠超出了預期。盔甲兵器更是堆積如山,光是彎刀就有上千把,長矛、弓箭不計其數。這些物資,對于常年征戰的明軍來說,無疑是一筆巨大的財富。
打掃戰場的工作一直持續到中午。此時,天空已經放晴,陽光透過云層灑在雪地上,反射出刺眼的光芒。營地中的煙火漸漸消散,只剩下一片狼藉。明軍士兵們雖然疲憊,但臉上都洋溢著勝利的喜悅。
“報——!”一名渾身浴血的將領策馬奔來,手中拿著一份清單,興奮地稟報,“軍門!汪公公!此戰初步清點完畢:我軍陣亡三百余人,受傷五百余人;斬獲敵軍首級四百三十七級,其中包括韃靼部落的幾名千夫長;生擒俘虜一百七十余人,其中有亦思馬因的親族三人;繳獲馬駝牛羊六千三百余頭,金銀珠寶若干,盔甲兵器兩萬余件!賊酋亦思馬因孤身逃脫,其妻滿都海已被陣斬!”
“好!好!好!”汪直一連說了三個“好”字,心中積壓許久的塊壘,仿佛隨著這一聲稟報煙消云散。這是實打實的、無可爭議的軍功!遠非遼東那場虛假的勝利可比!他看向王越,眼中滿是贊許:“王軍門,此番大捷,你的功勞最大!”
王越臉上也露出了欣慰的笑容,但他依舊保持著沉穩:“這是陛下洪福,也是汪公公監軍有方,更是全體將士浴血奮戰的結果。不過,亦思馬因雖逃,但其部落殘余勢力猶在,恐會集結追兵,此地不可久留。傳令下去,全軍即刻整理行裝,按原定路線撤退!”
“遵命!”眾將領齊聲應道。