第72章 末路（第2頁）

這些話傳到馬和耳中，他只能苦笑。是啊，他就要瘋了。九年的心血，換來的可能是流放戍邊的結局，這讓他如何不瘋？

臘月二十三，小年。縣學已經放假，學生們都回家過年去了。馬和獨自坐在空蕩蕩的學舍里，面前攤開著今年的科舉榜單——依然沒有他學生的名字。

“九年了。。。”他喃喃自語，聲音在空寂的學舍里回蕩。

門外傳來腳步聲，縣衙的差役送來一紙公文。

“馬教官，朝廷的考核文書下來了，您自己看吧。”差役的語氣帶著幾分同情。

馬和顫抖著手接過文書。上面白紙黑字寫著：蔚州縣學教官馬和，任職九年，教化無方，門下無一人中舉。按律革去職務，流放遼東戍邊。限正月十五前啟程。

文書從他手中滑落，飄飄悠悠地落在地上。馬和只覺得天旋地轉，整個人如墜冰窟。

“馬教官？您沒事吧？”差役關切地問。

馬和機械地搖搖頭，踉蹌著站起身：“沒。。。沒事。多謝差爺。”

送走差役，他重新撿起那紙文書，一個字一個字地又看了一遍。每一個字都像一把刀，狠狠扎在他的心上。

流放戍邊。。。他今年已經三十有九，此去遼東，怕是再也回不來了。年邁的父母怎么辦？這個家怎么辦？

渾渾噩噩地走出縣學，馬和不知不覺來到了城隍廟。廟里香火鼎盛，善男信女們正在祈求來年好運。他站在人群中，看著那些虔誠的面孔，忽然覺得無比可笑。

求神拜佛有什么用？他這一生，從未做過虧心事，勤奮苦讀，兢兢業業，可到頭來卻落得如此下場！

“這不是馬教官嗎？”一個熟悉的聲音響起。

馬和回頭，看見李文昌站在身后。九年過去，李文昌已經中了進士，如今是吏部的主事，這次是回鄉省親的。

“李大人。”馬和勉強行禮。

李文昌上下打量著他，眼中帶著毫不掩飾的憐憫：“聽說馬教官就要去遼東了？唉，真是可惜啊。要我說，這教書育人的事，也是講究天分的。有些人自己考不中，自然教不出好學生。”

馬和死死咬著牙，才沒有當場發作。

李文昌似乎很享受他的窘迫，繼續說道：“不過馬教官也不必太過憂慮。遼東雖然苦寒，但好歹有條活路。總比那些。。。”他故意頓了頓，“那些閹人要強些。”

馬和猛地抬頭：“閹人？”

“是啊。”李文昌壓低聲音，“我這次回京，聽說宮里又在招內侍。你說說，好好的人，為什么要走這條路？真是丟盡了讀書人的臉！”

馬和沒有接話，只是默默地握緊了拳頭。

回到家時，天已經黑了。馬和沒有點燈，獨自坐在黑暗中。窗外，鄰居家傳來團圓的笑語，更襯得他這里死寂一片。

九年的光陰，就這樣白白浪費了。他想起自己初任教官時的雄心壯志，想起那些挑燈夜讀的夜晚，想起對學生們的諄諄教誨。。。

一切都成了笑話。

“和兒，怎么不點燈？”母親顫巍巍地推門進來，點亮油燈。昏黃的燈光下，她臉上的皺紋更深了。