這一日,王振正在司禮監值房內批閱奏章,忽見一名身著絳紫色宮裝、神色肅穆的女官緩步而入。她年約四十,面容端莊,步履沉穩,正是太皇太后張氏身邊最得力的女官蘇尚儀。
“王公公,”蘇尚儀微微欠身,聲音平和卻不失威嚴,“太皇太后懿旨,請您即刻往仁壽宮便殿一見。”
王振手中的朱筆微微一頓,心頭掠過一絲不易察覺的驚悸。太皇太后素來深居簡出,若非重大事宜,極少親自召見內臣。他面上卻立即堆起恭順的笑容,起身整了整緋色袍服:“有勞蘇尚儀親來傳話,咱家這便隨您前去。”
穿過重重宮闕,王振的心緒隨著腳步起伏。他暗自思忖著近日的所作所為——構陷張環一事雖做得干凈利落,但難免留下痕跡;在朝中安插親信的動作,或許也過于明顯。太皇太后雖已還政,卻仍如一只銳利的鷹隼,時刻注視著朝堂的風吹草動。
仁壽宮便殿內,熏香裊裊,陳設古樸典雅,與紫禁城其他宮殿的富麗堂皇迥然不同。太皇太后張氏端坐在紫檀木嵌螺鈿扶手椅上,身著常服,未戴鳳冠,花白的頭發梳理得一絲不茍。她手中捻著一串沉香木念珠,目光平靜卻深邃,仿佛能洞穿人心。
王振趨步上前,恭敬地行跪拜大禮:“奴才王振,叩見太皇太后,恭請太皇太后金安。”
殿內一片寂靜,唯有念珠相碰的細微聲響。太皇太后并未立即讓他起身,而是靜靜地注視著他伏地的身影,那目光雖不凌厲,卻帶著千鈞之重,壓得王振幾乎喘不過氣來。
良久,太皇太后才緩緩開口,聲音不高,卻字字清晰,如玉石相擊:“王振,你近日,很是忙碌啊。”
王振心頭一緊,額角滲出細密的冷汗,卻強自鎮定地回道:“回太皇太后,奴才蒙皇上信任,執掌司禮監,不敢有絲毫懈怠,唯恐辜負圣恩。”
“圣恩?”太皇太后輕輕重復著這兩個字,語氣中聽不出喜怒,“你可知,這‘圣恩’二字,重若千鈞?內臣侍奉君王,當時刻謹記本分。昔日前朝王振之事,你可曾知曉?”
王振伏在地上的身軀微微一顫。前朝宦官王振專權誤國,最終身死族滅,這是每個宦官都熟知的教訓。他連忙叩首:“奴才深知前車之鑒,從不敢忘!奴才每每思之,戰戰兢兢,如履薄冰,唯恐行差踏錯,有負太皇太后與皇上厚望!”
“如履薄冰?”太皇太后終于放下了手中的念珠,目光陡然變得銳利起來,“咱家看你倒是步履從容,威風得很吶!張環一案,你辦得可真是‘雷厲風行’!”
王振感到一股寒意從脊背竄起,他知道這才是今日召見的真正緣由。他不敢抬頭,聲音帶著恰到好處的惶恐:“太皇太后明鑒!張環罪證確鑿,供認不諱,奴才……奴才只是依律辦事,不敢有絲毫徇私!”
“依律辦事?”太皇太后冷笑一聲,站起身來,緩步走到王振面前,“好一個依律辦事!那咱家問你,張環的詩文,當真是怨望謗君?那賬冊,果真毫無破綻?那些被牽連的官員,個個都是結黨營私之輩?”
她每問一句,聲音便提高一分,威嚴的氣勢壓得王振幾乎抬不起頭來。“王振,你別以為咱家久居深宮,就不知道外間之事!皇帝年幼,信賴于你,你更應潔身自好,謹慎持重,輔佐幼主,匡正朝綱!而不是結黨營私,排斥異己,弄得朝堂上下烏煙瘴氣,人人自危!”
王振伏在地上,連連叩首,前額觸碰在冰涼的金磚上,發出沉悶的聲響:“太皇太后教訓的是!奴才知錯!奴才一時糊涂,辦事操切,有負太皇太后教誨!奴才罪該萬死!”他的聲音帶著哭腔,表演得天衣無縫。
太皇太后停在他面前,垂眸看著他顫抖的肩背,目光復雜。她深知宦官的勢力一旦坐大,后果不堪設想,但眼下朝局需要穩定,皇帝對王振又極為依賴,她也不能做得太過。
“你起來吧。”良久,她終于嘆了口氣,聲音恢復了平靜,卻帶著不容置疑的警告,“記住你的身份,記住你的本分。大明的江山,是朱家的江山,不是任何人的玩物。若是有人忘了這一點……”
她的話沒有說完,但其中的意味不言而喻。
就在這時,太皇太后的目光轉向殿外,聲音轉冷:“將人帶上來。”
只見兩名健壯的內侍押著一個小宦官走進殿來。王振抬眼一看,心中頓時一沉——這正是他安插在仁壽宮附近、負責打探消息的心腹小太監德順!此刻德順面色慘白,渾身抖如篩糠,眼中滿是恐懼。
“這小奴才,”太皇太后聲音冰冷,“不安分守己,整日在各宮門窺探,搬弄是非,亂傳消息。壞了我宮里的規矩!”
她轉向蘇尚儀,淡淡吩咐:“拖到殿外,重責三十杖。讓所有人都看看,不守本分、窺探宮禁是什么下場!”
“遵旨!”蘇尚儀躬身領命,對那兩個內侍使了個眼色。