永樂二十二年八月,紫禁城籠罩在一片肅穆之中。乾清宮內(nèi),朱高熾身著孝服,跪在朱棣靈前,肥胖的身軀在白色麻布下微微顫抖。這位新即位的仁宗皇帝,臉上既有喪父的悲痛,也有突然肩負(fù)江山的惶恐與不安。
亦失哈靜立在一旁,目光低垂,心中卻如明鏡般清楚。新帝登基,看似平穩(wěn)過渡,實(shí)則暗流涌動。他懷中那道密旨和那柄短劍,如今分量更重了。
“亦失哈。”朱高熾緩緩起身,聲音沙啞。
“奴才在。”亦失哈趨步上前,恭敬行禮。
朱高熾凝視著他,眼神復(fù)雜:“榆木川之事,朕已聽楊榮等人詳細(xì)稟報(bào)。若非你臨危不亂,處置得當(dāng),大明恐生大亂。朕。。。感激不盡。”
亦失哈跪地叩首:“此乃奴才本分,不敢居功。先帝托付,奴才唯有竭盡全力,以報(bào)天恩。”
朱高熾示意他起身,緩緩踱步到窗前,望著宮院中開始飄落的銀杏葉:“如今朕雖繼位,然根基未穩(wěn)。二位皇弟。。。他們可有什么動靜?”
亦失哈從袖中取出一本密冊,雙手呈上:“啟稟皇上,東廠連日來嚴(yán)密監(jiān)控漢王、趙王府邸,此乃最新動向,請皇上過目。”
朱高熾接過密冊,一頁頁翻閱,眉頭越皺越緊。密冊中詳細(xì)記錄了漢王朱高煦連日來頻繁接見武將、私造兵器的證據(jù),以及趙王朱高燧與多位藩王暗中往來的情報(bào)。
“二哥府上近日出入的將領(lǐng)竟有二十三人之多。。。”朱高熾聲音微顫,“三弟也與周王、齊王書信往來頻繁。。。他們這是要做什么?”
亦失哈垂首道:“漢王自恃戰(zhàn)功,一向不服儲位之定;趙王機(jī)巧,善于觀望。先帝在時(shí),他們尚有所顧忌,如今。。。”
他沒有說完,但言下之意已十分明顯。
朱高熾長嘆一聲,肥胖的臉上閃過一絲痛苦:“同父兄弟,何至于此。。。”
“皇上,”亦失哈沉聲道,“如今非是顧及手足之情的時(shí)候。漢王在靖難舊將中威望甚高,若他振臂一呼,恐響應(yīng)者眾。當(dāng)務(wù)之急,是盡快鞏固皇位,穩(wěn)定朝局。”
朱高熾沉默良久,方才問道:“你有何建議?”
亦失哈從懷中取出朱棣所賜密旨,恭敬奉上:“此乃先帝密旨,授予奴才在非常之時(shí)專斷之權(quán)。今新帝已立,奴才特將此旨奉還皇上。”
朱高熾接過密旨,細(xì)看之后,面色數(shù)變。他沒想到父皇竟給予亦失哈如此大的權(quán)力,更沒想到亦失哈會主動交還。
“你本可繼續(xù)持有此旨,為何。。。”朱高熾疑惑地問。
亦失哈坦然道:“先帝賜此密旨,為的是保駕嗣位。今皇上已登大寶,奴才自當(dāng)奉還權(quán)柄。況且,皇上乃天下之主,奴才只應(yīng)聽命于皇上一人。”
這番話既表忠心,又明立場,朱高熾聽后,眼中戒備稍減。
“東廠。。。今后你打算如何處置?”朱高熾試探著問。
亦失哈心知這是關(guān)鍵問題。新帝一向不喜宦官干政,對東廠這個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)更是心存芥蒂。
“東廠乃先帝所設(shè),自有其存在之必要。然如何運(yùn)用,全憑皇上圣裁。”亦失哈謹(jǐn)慎回應(yīng),“奴才以為,眼下朝局未穩(wěn),漢趙二王異動頻頻,東廠耳目尚有用處。待江山穩(wěn)固,是存是廢,但憑皇上旨意。”
朱高熾沉吟不語。他確實(shí)不喜東廠,但也明白亦失哈所言在理。剛剛登基,若立即廢除東廠,無異于自斷臂膀。
“既如此,東廠暫由你繼續(xù)執(zhí)掌。”朱高熾最終決定,“然需謹(jǐn)記,此后一切行動,須得朕的許可。”
“奴才遵旨。”亦失哈躬身領(lǐng)命,心中卻明白,這不過是新帝的權(quán)宜之計(jì)。
離開乾清宮,亦失哈直接返回東廠衙署。一進(jìn)大堂,程洛立即迎上前來。
“督主,漢王府有異動。”程洛低聲道,“今日午時(shí),漢王密會靖遠(yuǎn)侯王斌、武安侯鄭亨、永春侯王寧等七位侯爵,閉門商議達(dá)兩個(gè)時(shí)辰之久。”