第31章 歸程與隱憂（第1頁）

永樂七年（公元1409年）夏末，龐大的下西洋船隊(duì)，如同一條滿載著榮耀、傳奇與無盡財(cái)富的巨龍，緩緩駛?cè)肓烁＝ㄩL(zhǎng)樂太平港。桅桿如林，帆影蔽日，其規(guī)模比兩年前離開時(shí)似乎更加壯觀。船體上增添的風(fēng)霜痕跡，仿佛在無聲地訴說著這次航程的遙遠(yuǎn)與艱險(xiǎn)。

碼頭上，早已是人山人海，萬頭攢動(dòng)。地方官員、士紳、商賈、百姓，乃至從周邊府縣聞?dòng)嵹s來看熱鬧的人們，將港口圍得水泄不通。當(dāng)那如同山岳般的寶船緩緩靠岸，當(dāng)船隊(duì)特有的、混合了異域香料氣息的海風(fēng)撲面而來時(shí)，人群爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼聲。

“回來了！鄭公公回來了！”

“看！那些箱子里定是西洋的寶貝！”

“天佑大明！威加四海！”

首先被小心抬下船的，是那兩頭引起了最大轟動(dòng)的“麒麟”（長(zhǎng)頸鹿）。它們修長(zhǎng)的脖頸、奇特的斑紋、溫順而略帶好奇的眼神，瞬間成為了全場(chǎng)的焦點(diǎn)。人們爭(zhēng)先恐后地向前擁擠，想要一睹這傳說中“仁獸”的真容，驚呼聲、贊嘆聲此起彼伏。

“祥瑞！這是天降祥瑞啊！”

“陛下仁德，感召天地，故有此瑞獸來朝！”

緊隨其后的，是一箱箱、一捆捆令人眼花繚亂的貢品與貨物：碩大潔白的象牙、色彩斑斕的寶石與珍珠、濃郁芳香的各色香料（胡椒、丁香、豆蔻、乳香、沒藥堆成了小山）、紋理精美的紫檀木和烏木、光潔奪目的西洋布匹、造型奇特的珊瑚、以及許多連名字都叫不上來的異域奇珍。還有那些被俘或自愿隨船前來朝貢的各國(guó)使臣，他們身著奇裝異服，面容各異，更增添了這場(chǎng)面的奇幻色彩。

碼頭上負(fù)責(zé)接收的官員們忙得腳不沾地，登記造冊(cè)，清點(diǎn)數(shù)量，臉上洋溢著與有榮焉的興奮。整個(gè)太平港，乃至整個(gè)福建，都沉浸在一片歡騰的海洋之中。凱旋的將士們，雖然面帶疲憊，但胸膛挺得筆直，接受著來自四面八方欽羨與贊譽(yù)的目光。這是一次空前的成功，一次足以載入史冊(cè)的壯舉！

然而，在這極致的喧鬧與榮耀之下，一股不易察覺的暗流，已經(jīng)開始涌動(dòng)。

是夜，長(zhǎng)樂港欽差行轅內(nèi)，白日里的喧囂已然遠(yuǎn)去。書房中燭火搖曳，映照著鄭和略顯疲憊卻毫無睡意的面龐。他面前的書桌上，攤開著幾份剛剛由南京快馬送來的朝廷邸報(bào)和一些私人信函。王景弘坐在下首，眉頭微鎖，等待著鄭和開口。

鄭和放下手中一份文書，指節(jié)輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的聲響，打破了室內(nèi)的寂靜。“景弘，你看看這個(gè)。”他將一份文書推了過去。

王景弘接過，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。這是一份來自京城友人的密信，信中提及，朝中對(duì)于下西洋之議，近來頗有些“雜音”。一些科道言官和部分守舊派官員，開始私下議論，言辭雖未敢直接指摘皇帝決策，卻將矛頭指向了遠(yuǎn)航的巨大耗費(fèi)。

“彼等言，一艘寶船所費(fèi)，可抵萬戶中人之產(chǎn)；一次遠(yuǎn)航，耗銀何止百萬？所換回的香料、珍寶，雖充內(nèi)帑，然于國(guó)計(jì)民生，實(shí)效幾何？況北虜（指蒙古韃靼、瓦剌各部）屢為邊患，九邊軍費(fèi)猶恐不足，何堪如此巨資虛擲于波濤萬里之外？”王景弘念著信中的內(nèi)容，聲音帶著壓抑的怒氣，“簡(jiǎn)直是鼠目寸光！他們只看到金銀流出，豈知我船隊(duì)所開拓之海路，所建立之朝貢體系，所揚(yáng)之國(guó)威，其利在千秋！若無船隊(duì)雷霆之勢(shì)，焉有爪哇臣服、錫蘭山易主、南洋肅清？這些，豈是區(qū)區(qū)銀錢所能衡量？！”

鄭和端起茶杯，輕輕吹開浮沫，眼神深邃：“話雖如此，然其所言，也并非全無道理。船隊(duì)規(guī)模龐大，人員眾多，建造維護(hù)、糧餉補(bǔ)給、賞賜諸國(guó)，確是一筆天文數(shù)字。陛下內(nèi)帑雖豐，亦非無窮盡。且……”他頓了頓，拿起另一份邸報(bào)，“你看這份兵部咨文，韃靼部阿魯臺(tái)近來屢犯邊境，劫掠邊民，氣焰囂張。陛下已命淇國(guó)公丘福為大將軍，武城侯王聰、同安侯火真為副，率精騎北征。北線戰(zhàn)事一起，糧草、軍械、賞賜，哪一樣不是吞金巨獸？”

王景弘沉默了。他雖為水師將領(lǐng)，但也深知北方游牧民族一直是明朝的心腹大患。朝廷的戰(zhàn)略資源，如同一個(gè)盤子里的水，向一邊傾斜多了，另一邊自然就少了。

“還有這個(gè)，”鄭和又遞過一份薄薄的、看似普通的書信，但封口處的印記顯示它來自宮中地位不低的內(nèi)侍，“宮中亦有人私下議論，言說…說我等內(nèi)官，借下西洋之機(jī)，權(quán)柄過重，結(jié)交外番，積聚私財(cái)，恐非國(guó)家之福。”

“污蔑！純屬污蔑！”王景弘猛地站起，額上青筋暴露，“鄭公你兩袖清風(fēng)，事事以國(guó)事為重，人所共鑒！那些閹……那些躲在宮里的蠹蟲，分明是嫉妒！”

“慎言！”鄭和低喝一聲，目光銳利地掃了一眼窗外。王景弘悻悻住口，但仍氣得胸膛起伏。

鄭和站起身，走到窗前，望著窗外港口方向依舊閃爍的燈火和隱約傳來的喧鬧，他的背影在燭光下顯得格外凝重。“木秀于林，風(fēng)必摧之。行高于人，眾必非之。如今船隊(duì)載譽(yù)而歸，看似風(fēng)光無限，實(shí)則已置身于風(fēng)口浪尖。贊美與榮耀之下，藏著的是無數(shù)雙審視、嫉妒、乃至敵視的眼睛。”

他轉(zhuǎn)過身，看著王景弘：“陛下雄才大略，支持遠(yuǎn)航之心未變。然，陛下亦需平衡朝堂各方勢(shì)力，顧及天下輿情，更要應(yīng)對(duì)迫在眉睫的北方邊患。下一次遠(yuǎn)航……恐不會(huì)如這次般順利了。”

王景弘深吸一口氣，努力平復(fù)情緒：“那……鄭公，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”

“眼下，首要之事，是完美收官。”鄭和走回書桌，“將此次航行所得，包括諸國(guó)貢品、貿(mào)易貨物、以及那兩只‘麒麟’，妥善清點(diǎn)，編排儀仗，隆重獻(xiàn)于京師。務(wù)必要讓陛下和滿朝文武看到，此次遠(yuǎn)航，物超所值！不僅揚(yáng)了國(guó)威，通了商路，更帶來了象征太平的祥瑞！我們要用這實(shí)實(shí)在在的成果，去堵住那些非議之口。”

“其次，”他壓低聲音，“你我要更加謹(jǐn)言慎行，約束部下，不得授人以柄。所有賬目，務(wù)必清晰透明，一切賞賜、交往，皆需合乎規(guī)制。尤其是與番使、外商的接觸，更要把握分寸。”

“最后，”鄭和的目光再次投向北方，仿佛要穿透重重夜幕，看到那座巍峨的紫禁城，“我們要讓陛下知道，下西洋非為一己之私，非為虛飾太平，而是陛下經(jīng)略四海、布恩天下之大戰(zhàn)略所在。南洋穩(wěn)，則海路通；海路通，則財(cái)貨流，可間接支援北疆；且西洋諸國(guó)歸心，亦可牽制潛在之?dāng)场＿@盤大棋，才剛剛開始……”

他的聲音漸低，最后化作一聲幾不可聞的嘆息。