第73章 凈身（第1頁）

臘月的寒風如刀子般刮過蔚州城郊，一座廢棄的土地廟在夜色中若隱若現。馬和揣著僅有的幾兩碎銀，深一腳淺一腳地走向那座破廟。每走一步，懷中的那封京城來信就像炭火般灼燒著他的胸膛。

廟門早已腐朽，半掛在門框上，在風中發出令人牙酸的吱呀聲。馬和推開廟門，一股霉爛與灰塵的氣息撲面而來。月光從屋頂的破洞灑下，照在斑駁剝落的神像上，那神像的面容在陰影中顯得格外猙獰。

“有人嗎？”馬和的聲音在空蕩的廟宇中回蕩。

角落里傳來窸窣聲響，一個佝僂的身影從陰影中走出。這是個面色蠟黃的老者，眼珠渾濁，手中提著一盞昏黃的油燈。

“你就是馬和？”老者的聲音沙啞得像破鑼。

馬和點點頭，從懷中掏出銀子遞過去：“這是酬金。”

老者掂了掂銀子，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“想清楚了？這一刀下去，可就沒有回頭路了。”

馬和閉上眼，深吸一口氣。父親的咳嗽聲、母親的哭泣、李文昌的嘲笑、王守財的輕蔑。。。這些聲音在他腦中交織回響。

“想清楚了。”他睜開眼，目光中只剩決絕。

老者領著馬和走到廟宇后方。這里稍微干凈些，地上鋪著干草，旁邊擺著個破舊的藥箱。最令人心驚的，是擺在正中的那把形態奇特的小刀——刀身彎曲如新月，在油燈下泛著幽冷的光。

“按規矩，得選個吉時。”老者瞇眼看了看窗外的月亮，“子時陽氣最弱，那時動手，痛苦會輕些。”

馬和沉默地脫下外袍，露出瘦骨嶙峋的身軀。寒冷讓他起了一層雞皮疙瘩，但他感覺不到冷，只覺得一股熱血在四肢百骸中奔涌。

老者從藥箱中取出一截削好的木棍：“咬住這個。疼得狠了，也別喊出聲，免得驚動過往行人。”

馬和將木棍咬在口中，木頭的澀味在舌尖彌漫開。他仰面躺在干草堆上，望著屋頂那個破洞。今夜的月亮格外圓，清冷的光輝灑落，仿佛神明在俯視這個即將發生的褻瀆之舉。

“身體發膚，受之父母。。。”老者的喃喃自語如同咒語，“你可真想好了？這一刀下去，就是背棄祖宗，永世不得超生。”

馬和咬緊木棍，用力點頭。

老者嘆了口氣，開始準備工具。他將小刀在火上烤了烤，又從藥箱中取出一個瓷瓶，倒出些黑色藥粉調成糊狀。

“這是止血的，但效果有限。”老者語氣平淡，“能不能挺過去，看你的造化。”

馬和閉上眼睛。黑暗中，他仿佛又回到了童年。七歲那年，父親牽著他的手送他進私塾，先生摸著他的頭說：“此子聰慧，將來必成大器。”那時陽光正好，他的前程一片光明。

“開始了。”

老者冰冷的聲音將他拉回現實。馬和感到一雙粗糙的手在他的下身涂抹著什么，涼颼颼的。然后，一陣尖銳的疼痛襲來。

“嗚！”他猛地弓起身子，木棍在齒間發出令人牙酸的摩擦聲。

劇痛如潮水般涌來，一波接一波，幾乎要將他吞噬。汗水瞬間浸透了全身，眼前的景物開始模糊。在這極致的痛苦中，他腦中卻異常清明。

他看見自己第一次參加鄉試的場景。那時他才十五歲，意氣風發，以為功名唾手可得。放榜那天，他擠在人群中，一遍遍尋找自己的名字，卻始終找不到。

“馬和落第了！”不知誰喊了一聲，周圍投來無數道目光，有同情，有嘲諷，有幸災樂禍。

痛！撕心裂肺的痛！

他又看見自己站在村塾里，面對著一群頑劣的學童。王守財站在窗外，冷笑著說：“馬先生，束修只能給一斗米了，你愛教不教。”

更深的痛苦襲來，他感覺自己的身體正在被撕裂。鮮血汩汩涌出，染紅了身下的干草。

“忍住！”老者的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“這才剛開始！”