奉天殿內(nèi)的血腥氣尚未散盡,那是前日御史蔣欽死諫被杖斃后留下的余味,混著殿角龍涎香的氣息,在空曠的大殿里彌漫了兩日,遲遲未曾散去。而幾里之外的豹房深處,一座新搭的戲臺(tái)上正演著一出新排的《猴王鬧天宮》,鑼鼓喧天,絲竹齊鳴,將宮墻內(nèi)的沉悶與壓抑沖得一干二凈。
武宗斜倚在戲臺(tái)前的錦榻上,身上松垮地披著一件織金蟒紋便袍,手里把玩著一顆成色極佳的夜明珠。他看得眉飛色舞,時(shí)不時(shí)為臺(tái)上翻著筋斗的“猴王”拍掌叫好,嘴角始終掛著笑意。手邊的矮幾上,擺著一盤剛切好的冰鎮(zhèn)蜜瓜,是丘聚特意讓人從江南快馬運(yùn)來的,果肉飽滿,汁水清甜,還冒著絲絲寒氣。
劉瑾悄無聲息地從陰影里走出,腳步輕得像一片羽毛,落在鋪著厚絨地毯的地面上,沒有發(fā)出半點(diǎn)聲響。他在喧天的鑼鼓聲中俯下身,湊到武宗耳邊低語:“皇上,劉健、謝遷兩位閣老遞了乞骸骨的折子,說是年事已高,無力再輔理朝政,懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)他們致仕歸鄉(xiāng)。”
武宗的眼睛壓根沒離開戲臺(tái),那“猴王”正拿著金箍棒與“天兵天將”打得不可開交,精彩處,他還忍不住喊了聲“好”。聽到劉瑾的話,他只是隨意揮了揮手,語氣里滿是不耐煩:“準(zhǔn)了準(zhǔn)了。這兩個(gè)老家伙,天天在朕耳邊絮絮叨叨,聒噪得很,早該走了。”
“皇上圣明。”劉瑾躬身應(yīng)道,額角的皺紋里藏著一絲不易察覺的笑意,陰影恰好遮住了他嘴角的冷意。他袖中揣著兩份早已擬好的敕諭,一份是溫言撫慰、賞賜金銀,允其體面致仕的恩旨;另一份,則是斥其“結(jié)黨營(yíng)私、要君沽名”,勒令即刻離京,不準(zhǔn)停留的嚴(yán)旨。現(xiàn)在,他選擇了前者。不是心慈手軟,而是因?yàn)轫n文——那個(gè)帶頭上疏彈劾“八虎”的戶部尚書,他要留給后者。
劉健和謝遷接到恩旨時(shí),正在內(nèi)閣值房里對(duì)著一堆奏章唉聲嘆氣。看到敕諭上“朕念卿等輔政多年,勞苦功高,準(zhǔn)其致仕,賞白金千兩,綢緞百匹,沿途驛站妥善照料”的字句,兩人對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了深深的疲憊與無奈。他們知道,這不是皇帝的恩典,而是劉瑾的“恩賜”,是讓他們體面地離開,免得落得更慘的下場(chǎng)。當(dāng)日午后,兩人便收拾好簡(jiǎn)單的行囊,沒有驚動(dòng)其他官員,悄無聲息地離開了京城。馬車駛出永定門時(shí),劉健掀開車簾,望著遠(yuǎn)處巍峨的紫禁城,老淚縱橫,重重地嘆了口氣:“大明……怕是要完了。”
三日后的深夜,月黑風(fēng)高,京城籠罩在一片死寂之中。戶部尚書韓文的府邸外,突然響起了一陣急促的馬蹄聲和腳步聲,打破了夜的寧?kù)o。馬永成親自帶著數(shù)百名東廠番子和錦衣衛(wèi),手持刀棍,如狼似虎地將韓府團(tuán)團(tuán)圍住。府邸的大門被番子們用撞木狠狠撞開,“轟隆”一聲巨響,驚醒了府內(nèi)所有人。
“搜!給咱家仔細(xì)地搜!一寸地方都不許放過!”馬永成身著東廠提督的官服,腰間佩著繡春刀,尖利的嗓音在寂靜的宅院里格外刺耳,帶著不容置疑的威嚴(yán)。
韓文身著素袍,從內(nèi)室快步走出,須發(fā)皆張,眼神中滿是憤怒與屈辱。他立于堂中,看著涌入府內(nèi)的番子和錦衣衛(wèi),氣得渾身發(fā)抖:“馬永成!爾等閹豎,安敢如此辱我朝廷大員!老夫身為本部尚書,奉公守法,爾等憑什么私闖府邸,肆意搜查?!”
“韓部堂,”馬永成皮笑肉不笑地走上前,上下打量著韓文,眼神里滿是嘲諷,“您老就別裝了。有人密報(bào),您府上藏了……不該藏的東西。咱家也是奉旨辦事,若是搜不到,自然會(huì)給您賠罪。可要是搜到了,嘿嘿,到時(shí)候可就別怪咱家不客氣了。”
他話音未落,一個(gè)番子捧著一個(gè)蒙著黃綢的托盤,快步從內(nèi)室奔出,臉上帶著興奮的神色,高聲喊道:“公公!找到了!在書房的暗格里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)!”
馬永成揮了揮手,示意番子將托盤呈上來。黃綢被緩緩掀開,一件繡著五爪金龍的明黃袍服赫然出現(xiàn)在眾人眼前!龍袍做工精細(xì),金線閃耀,五爪金龍栩栩如生,在燭光的映照下,透著一股逼人的氣勢(shì)。這是只有皇帝才能穿的服飾,私藏龍袍,形同謀反!
韓文瞳孔驟縮,臉色瞬間變得慘白,他踉蹌著后退一步,指著那龍袍,厲聲嘶吼:“栽贓!這是栽贓!馬永成!劉瑾!爾等奸賊,竟敢如此陷害老夫——!”
“堵上他的嘴!”馬永成冷笑一聲,眼中閃過一絲狠厲,“人贓并獲,還敢狡辯!韓文私藏龍袍,意圖不軌,形同謀反!給咱家抄家!拿人!”
番子們立刻上前,用布條堵住了韓文的嘴,將他死死按住。府內(nèi)的家眷尖叫著撲上來,卻被番子們粗暴地推開,有的甚至被推倒在地,哭鬧聲、斥罵聲、物品摔碎的聲音混雜在一起,昔日清凈雅致的韓府,瞬間變成了人間煉獄。番子們翻箱倒柜,將府內(nèi)的金銀珠寶、字畫古玩盡數(shù)搜刮出來,裝滿了一個(gè)個(gè)木箱。韓文被押著,看著自己畢生積攢的家產(chǎn)被洗劫一空,看著家人被番子們肆意欺凌,眼中流下兩行血淚,卻只能發(fā)出“嗚嗚”的悲鳴。
與此同時(shí),詔獄的刑房里,血腥味濃得化不開,混雜著鐵銹和汗水的味道,讓人作嘔。都御史呂翀被剝?nèi)ス俜嘀仙恚壴诒涞男痰噬稀K碾p手和雙腳被鐵鏈牢牢鎖住,鐵鏈深深嵌入皮肉,滲出鮮紅的血珠。幾個(gè)行刑的太監(jiān)站在一旁,慢條斯理地整理著浸透鹽水的荊杖,荊杖上的倒刺閃著寒光,讓人不寒而栗。
“呂大人,招了吧。”一個(gè)滿臉橫肉的太監(jiān)走上前,拍了拍呂翀的臉頰,語氣帶著一絲誘哄,“只要你指認(rèn)劉健、謝遷與韓文同謀,意圖謀反,咱家就向劉公公求情,免你皮肉之苦,還能保你一家平安。你要是執(zhí)意頑抗,這詔獄里的酷刑,可有得你受的。”
“呸!”呂翀猛地抬起頭,一口帶著血絲的唾沫啐在那太監(jiān)臉上,眼神里滿是鄙夷和憤怒,“閹狗!爾等助紂為虐,陷害忠良,他日必遭天譴!要?dú)⒈銡ⅲ∮又铮錈o辭乎?!老夫就是死,也絕不會(huì)污蔑忠良!”