第30章 麒麟祥瑞（第1頁(yè)）

熾熱的東非陽(yáng)光，毫無(wú)遮攔地傾瀉在麻林地港口的黃土地上，空氣中彌漫著干燥的塵土氣息、咸腥的海風(fēng)，以及一種與印度、南洋諸港迥異的、更加原始而粗獷的異域風(fēng)情。大明船隊(duì)的到來(lái)，在這片相對(duì)陌生的土地上引起了巨大的轟動(dòng)。

皮膚黝黑、卷發(fā)、身著簡(jiǎn)單布片或獸皮的當(dāng)?shù)鼐用瘢没旌现闷妗⒕次罚蛟S還有一絲警惕的目光，打量著這些來(lái)自遙遠(yuǎn)東方的龐然大物和衣著華麗的人們。

在完成了與麻林地酋長(zhǎng)初步的友好接觸和禮物交換后，鄭和與王景弘、馬歡等人正在港口附近的臨時(shí)營(yíng)地內(nèi)，聽取著幾位通過(guò)翻譯雇傭的當(dāng)?shù)叵驅(qū)В枋龈鼉?nèi)陸地區(qū)的地理與物產(chǎn)。

“……再往西南方向，穿過(guò)那片金合歡樹林和荊棘灌木地帶，是廣袤的稀樹草原，那里生活著很多你們從未見過(guò)的巨獸。”一位年長(zhǎng)的向?qū)В樕喜紳M深深的皺紋，比劃著說(shuō)道，“有鼻子像巨蛇、長(zhǎng)牙彎曲的巨獸，有身披條紋、跑得飛快的馬，還有……還有一種非常奇特、非常溫和的‘神獸’，它的脖子像棕櫚樹一樣高，能夠到樹頂最嫩的葉子，身上布滿美麗的網(wǎng)狀斑紋，性情溫和，步履優(yōu)雅……”

馬歡飛快地記錄著，眼中閃爍著求知的光芒，他試圖用最準(zhǔn)確的漢字來(lái)音譯或描述這些陌生的生物。王景弘則聽得嘖嘖稱奇，有些將信將疑：“脖子像樹一樣高？還能溫和？老丈，你莫不是拿我們尋開心吧？”

老向?qū)б娝麄儾恍牛行┲保柑飚嫷氐乇ＷC：“尊貴的老爺，我以祖先的魂靈起誓！絕無(wú)虛言！我們部落的獵人偶爾會(huì)在草原邊緣見到它們，從不輕易傷害，認(rèn)為它們會(huì)帶來(lái)好運(yùn)。我們稱之為‘基林’！”

“基林？”鄭和重復(fù)著這個(gè)發(fā)音，眉頭微蹙，似乎在記憶中搜尋著什么。他自幼博覽群書，在宮內(nèi)也見過(guò)不少奇珍異獸的圖錄和記載。突然，他眼神一凝，看向馬歡：“馬通事，你可還記得，《瑞應(yīng)圖》與《爾雅翼》等古籍中，對(duì)‘麒麟’是如何描述的？”

馬歡略一思索，立刻回道：“回大人，據(jù)古籍所載，麒麟，麕身，牛尾，馬蹄，魚鱗皮，一角，角端有肉……性情溫和，不履生蟲，不折生草，行步中規(guī)，折旋中矩，游必?fù)裢粒璞睾筇帲侨诗F也，圣王之嘉瑞也。其音中鐘呂，行中規(guī)矩……”他背誦著經(jīng)典，但臉上也帶著疑惑，“只是，這‘脖子極長(zhǎng)’……似乎與古籍描述不甚相符。”

“或許，是記載有誤，或是地域不同，形態(tài)略有差異？”費(fèi)信猜測(cè)道，“畢竟，若非親眼所見，誰(shuí)又能想象世間真有脖頸如此修長(zhǎng)之獸？”

鄭和沉吟片刻，眼中閃過(guò)一絲決斷：“耳聽為虛，眼見為實(shí)。既然有此異獸傳聞，又與古籍祥瑞之名相合，我等豈能過(guò)寶山而空回？王將軍，你安排一隊(duì)精干護(hù)衛(wèi)，由這位老向?qū)б罚覀冇H自去探看一番！切記，若遇此獸，絕不可輕易傷害，需以觀察為主！”

“得令！”王景弘立刻下去安排。

次日清晨，一支由五十名精銳士兵、幾位通事、畫師以及那名老向?qū)ЫM成的探險(xiǎn)隊(duì)，離開了港口營(yíng)地，向著內(nèi)陸那片未知的稀樹草原進(jìn)發(fā)。鄭和親自帶隊(duì)，王景弘不放心，也執(zhí)意跟隨。

道路崎嶇，氣候炎熱。他們穿越了低矮的灌木叢，涉過(guò)了淺淺的溪流，逐漸深入那片廣袤而充滿生機(jī)的草原。成群的羚羊、角馬被他們的隊(duì)伍驚動(dòng)，飛奔而去；巨大的鴕鳥邁著長(zhǎng)腿，好奇地打量著這群不速之客；天空中，猛禽盤旋。這一切，都讓來(lái)自東方的客人們感到無(wú)比新奇。

“看！那邊！”老向?qū)蝗粔旱吐曇簦?dòng)地指向遠(yuǎn)處一片金合歡樹林的邊緣。

所有人順著他指的方向望去，瞬間，所有人都如同被施了定身法一般，僵在了原地，瞳孔放大，嘴巴不自覺(jué)地微微張開。

就在大約一里之外，幾棵高大的金合歡樹下，正悠然站立著三頭他們從未想象過(guò)的生物！

它們的身軀比駿馬還要高大健壯，覆蓋著黃褐色與白色相間的、極其規(guī)則的網(wǎng)狀斑紋，在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤。最令人震驚的，是那修長(zhǎng)到近乎夸張的脖頸，優(yōu)雅地彎曲著，如同天鵝的頸項(xiàng)，卻又粗壯有力，高高地支撐著一顆相對(duì)較小、模樣清秀、頭頂著兩個(gè)覆蓋著皮膚和絨毛的、小巧玲瓏的骨質(zhì)凸起的腦袋。它們正伸長(zhǎng)著那不可思議的舌頭，靈巧地卷食著樹冠頂端的嫩葉，動(dòng)作舒緩，神態(tài)安詳，仿佛來(lái)自另一個(gè)寧?kù)o世界的使者。

“天……天哪……”王景弘這位見慣了風(fēng)浪的將軍，此刻也失聲驚嘆，揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己看到的景象，“這……這世上竟真有如此奇特的生靈？！”

馬歡激動(dòng)得手都有些發(fā)抖，他一邊飛快地在隨身攜帶的本子上用炭筆勾勒著那生物的輪廓，一邊喃喃自語(yǔ)：“麕身？似馬非馬……牛尾？確是如此！馬蹄？看那蹄形……魚鱗皮？這斑紋……這斑紋雖非鱗片，卻規(guī)律如網(wǎng)，或可稱‘魚鱗紋’？一角？不，是兩肉角！性情溫和……看它們舉止，確是如此！是了！是了！雖有差異，但神韻契合！此必是麒麟！是圣人所言的仁獸麒麟！”

周圍的士兵們也發(fā)出陣陣壓抑不住的驚呼和議論聲，他們從未見過(guò)如此兼具優(yōu)雅、奇特與溫和特質(zhì)的巨獸，一種混合著敬畏與好奇的情緒在隊(duì)伍中彌漫。

鄭和沒(méi)有說(shuō)話，他靜靜地站在那里，目光深邃地凝視著遠(yuǎn)方那幾頭正在悠閑進(jìn)食的“基林”。風(fēng)吹動(dòng)他官袍的衣角，他的心中卻掀起了波瀾。眼前的生物，與古籍中的描述雖有出入，但那份從容、溫和、不與世間萬(wàn)物爭(zhēng)競(jìng)的氣度，那份仿佛不屬于這個(gè)紛擾塵世的獨(dú)特神韻，與他心目中象征仁德、太平的“麒麟”形象，何其相似！

他想起離京前，陛下對(duì)祥瑞的期許，想起此行的使命不僅是通商貿(mào)易，更是“宣教化于四海，布仁德于八荒”。如果能將這異域的“仁獸”帶回中土，呈獻(xiàn)御前，這豈不是上天對(duì)陛下德政、對(duì)此次遠(yuǎn)航成功的最好嘉獎(jiǎng)與印證？這活生生的祥瑞，比任何金銀珠寶都更能彰顯大明的威德遠(yuǎn)播，更能激勵(lì)民心！

“大人，”王景弘湊近低聲問(wèn)道，“此獸……果真就是麒麟嗎？我們?cè)撊绾翁幹茫俊?/p>

鄭和緩緩收回目光，語(yǔ)氣中帶著一種不容置疑的篤定：“無(wú)論其名是否為‘麒麟’，此獸形態(tài)奇異，性情溫順，步履安詳，實(shí)乃瑞獸之相。將其帶回大明，獻(xiàn)于陛下，正可彰顯我皇仁德感召天地，遠(yuǎn)及重洋，乃國(guó)之祥瑞！”

他隨即下令：“所有人后退，保持距離，絕不可驚擾它們！馬歡，費(fèi)信，你二人仔細(xì)觀察，詳細(xì)記錄其形態(tài)、習(xí)性、食性。畫師，務(wù)必將其形神精準(zhǔn)繪下！王將軍，派人回去，速請(qǐng)麻林地酋長(zhǎng)前來(lái)，我要與他商議，看能否通過(guò)友好方式，獲贈(zèng)一兩頭此獸，并請(qǐng)教飼養(yǎng)、運(yùn)輸之法！”

接下來(lái)的幾天，鄭和親自與麻林地的酋長(zhǎng)進(jìn)行了多次友好而懇切的會(huì)談。他展示了船隊(duì)帶來(lái)的精美絲綢、瓷器和各種珍奇貨物，表達(dá)了希望獲得這種被他們稱為“基林”的瑞獸，以呈獻(xiàn)給偉大的大明皇帝，并承諾這將加深兩地的友誼，帶來(lái)更多的貿(mào)易機(jī)會(huì)。

麻林地的酋長(zhǎng)最初有些猶豫，畢竟這種動(dòng)物在他們這里雖然不算極其罕見，但捕捉和長(zhǎng)途運(yùn)輸活體也非易事。但在鄭和誠(chéng)摯的態(tài)度和豐厚的禮物面前，加之考慮到與如此強(qiáng)大船隊(duì)建立牢固關(guān)系的好處，最終同意了鄭和的請(qǐng)求。他派出了部落里最有經(jīng)驗(yàn)的獵手，幫助明軍成功地圍捕了兩頭相對(duì)年輕、體格較為健壯的“基林”。

當(dāng)這兩頭高大的生物被小心翼翼地、用特制的柔軟繩索和木架引導(dǎo)著，緩緩走向港口時(shí)，整個(gè)麻林地都轟動(dòng)了。當(dāng)?shù)鼐用翊負(fù)碓诘缆穬膳裕钢更c(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。而船隊(duì)的水手和將士們，則更是興奮不已，他們圍著這兩個(gè)即將隨他們遠(yuǎn)航的“祥瑞”，既感到榮耀，又不禁為如何將這龐然大物安全運(yùn)回萬(wàn)里之外的中土而感到一絲憂慮。

鄭和下令，緊急改造一艘大型馬船的底層貨艙，使其通風(fēng)、穩(wěn)固，并鋪上柔軟的干草，準(zhǔn)備充足的特制飼料（主要是它們愛(ài)吃的金合歡樹葉和某些特定樹葉的儲(chǔ)備），并指派了專人負(fù)責(zé)沿途照料。

“麒麟現(xiàn)世，天佑大明！”消息在船隊(duì)中不脛而走，所有人的疲憊似乎都被這意外的祥瑞沖淡了，士氣為之大振。