第36章 南京守備（第2頁）

洪熙元年（1425年）五月，即位尚不足一年的明仁宗朱高熾，竟驟然病逝于北京欽安殿。消息傳到南京，舉城震驚哀悼之余，一種微妙的政治空氣再次開始流動。這位以“罷西洋寶船”著稱的皇帝，其短暫統治的結束，似乎也讓那道禁錮著海洋夢想的枷鎖，出現了一絲松動的可能。

很快，年輕的皇太子朱瞻基在北京繼位，是為明宣宗，翌年改元宣德。新帝登基，萬象待新。朝堂之上，關于是否重啟下西洋的爭論，在沉寂數年之后，再次悄然興起。支持者認為，先帝（仁宗）罷寶船乃權宜之計，如今天下漸安，正當效法太宗皇帝遺志，再揚國威于海外，亦可緩解東南沿海因貿易萎縮帶來的一些壓力；反對者則依舊高舉“恤民力”、“節國用”的大旗，認為北虜威脅猶在，內政仍需投入，不應重啟勞民傷財的遠航。

這些來自北京的零星消息，如同投入古井的石子，在鄭和看似平靜的心湖中，漾開了一圈圈漣漪。他開始更加關注北方的邸報，與京中舊友的通信也頻繁了些許。但他依舊謹慎，在公開場合絕口不提下西洋之事，只是將那份日益強烈的期待與不安，深深壓在心底。

這一日，南京飄著細密的冬雨。鄭和正在守備府中批閱關于修繕孝陵衛營房的文書，門吏來報，稱有北京來的使者求見，持有司禮監的關防。

鄭和心中一動，面上卻不露聲色：“請至偏廳奉茶，我即刻便到。”

來到偏廳，只見一位身著青色宦官常服、面容精干、眼神清澈的年輕太監站起身來，恭敬行禮：“奴婢內官監少監侯顯，奉皇爺密旨，特來拜見鄭守備。”他口中稱的是北京宮里對皇帝的稱呼“皇爺”，而非南京官場慣用的“皇上”，細微之處，已顯親近與使命的特殊。

鄭和屏退左右，侯顯確認四周無人后，方才壓低聲音道：“鄭公，皇爺讓奴婢問您一句話，”他頓了頓，目光灼灼地看向鄭和，“‘海中諸番，可復通否？’”

短短七個字，如同驚雷，在鄭和耳畔炸響！他握著茶杯的手猛地一緊，指節微微發白。多少年了，他從未想過，還能從紫禁城的主人那里，聽到這樣的詢問！年輕的宣宗皇帝，那位他記憶中聰慧果敢的皇太孫，果然有其祖父之風嗎？

他強壓下心中的洶涌澎湃，沉吟良久，方才緩緩開口，聲音因激動而略帶沙啞：“侯少監，海上諸國，慕義來朝，其心未泯。海路雖暫阻，然商賈私底下往來未曾斷絕。諸番所需之絲綢、瓷器，我朝所需之香料、珍寶，其利仍在。且，”他抬起眼，目光銳利如昔，“爪哇、舊港等地，數年未見天朝威儀，或有宵小再生事端，阻塞航道，亦未可知。”

他沒有直接回答“可”或“不可”，而是陳述利害，點明隱患，這正是老成謀國之見。

侯顯眼中閃過一絲欽佩，點頭道：“鄭公所言，奴婢定當一字不差，回稟皇爺。皇爺臨行前曾言，太宗皇帝遺志未竟，他身為孫兒，常感愧怍。然……”他話鋒一轉，臉上也露出一絲難色，“如今朝中，反對之聲仍眾，言官們動不動就以‘耗費巨萬’、‘與民爭利’相詰難。國庫……也確實不似太宗朝時那般豐盈。皇爺之意，是若行，則需更重實效，更善籌劃，既要揚威，亦要獲利，方能堵住悠悠眾口。”

鄭和明白了。宣宗確有重啟下西洋之心，意圖效仿祖父，再揚國威，但他面臨的財政壓力與輿論阻力，比其祖父時代更為嚴峻。這不再是一場可以不計成本的宏大敘事，而是一場需要精打細算、證明自身價值的艱難遠征。

“老臣……明白了。”鄭和深吸一口氣，鄭重說道，“請侯少監回稟皇爺，若蒙圣恩不棄，老臣愿再效犬馬之勞。所有籌劃，必當殫精竭慮，務求以最小之耗費，成最大之功業，不負皇爺信重，亦不負先帝之托！”

侯顯躬身：“有鄭公此言，奴婢便放心了。皇爺靜候佳音。”

送走侯顯，鄭和獨自站在偏廳門口，望著檐外連綿的冬雨。雨水敲打著青石板，濺起細小的水花。他感到胸腔里那顆沉寂已久的心，重新有力地跳動起來，一股久違的熱流在四肢百骸中涌動。

他轉身，步伐堅定地走向書房。