臘月的寒風(fēng)卷著碎雪,打在臉上像細(xì)密的針尖。亦失哈裹緊身上的青色斗篷,站在東安門(mén)外一片廢棄的官署前。這里原是前元時(shí)期的某個(gè)衙署,永樂(lè)遷都后一直閑置,院墻上爬滿(mǎn)了枯黃的藤蔓,朱漆大門(mén)斑駁脫落,露出里面朽壞的木料。
“頭兒,這地方夠僻靜。”范宏哈著白氣,用馬鞭指了指四周,“離皇城近,又不惹眼。后頭緊挨著金水河,萬(wàn)一有事,水路陸路都方便。”
亦失哈沒(méi)有立即答話(huà),而是繞著院墻慢慢踱步。他的目光掃過(guò)每一處細(xì)節(jié):墻頭的高度、鄰舍的距離、巷道的走向。最后停在西南角一株老槐樹(shù)下,伸手摸了摸粗糙的樹(shù)皮。
“這樹(shù),”他淡淡道,“長(zhǎng)得不是地方。明日找人來(lái)伐了,免得被人借勢(shì)窺探。”
范宏會(huì)意點(diǎn)頭,掏出炭筆在小本上記了一筆。自那夜乾清宮密談后,他已習(xí)慣隨身帶著這個(gè)本子,隨時(shí)記錄亦失哈的吩咐。
推開(kāi)吱呀作響的大門(mén),院內(nèi)景象更是破敗。三進(jìn)院落,前后廂房二十余間,大多窗欞殘破,瓦片零落。院中荒草及膝,幾只野貓受驚竄出,消失在斷垣后。
“這里原是什么衙門(mén)?”亦失哈問(wèn)隨行的工部小吏。
“回公公,前元時(shí)是個(gè)管漕運(yùn)文書(shū)的小衙署。國(guó)朝初年做過(guò)一陣兵馬司的庫(kù)房,后來(lái)就廢置了。”
亦失哈點(diǎn)點(diǎn)頭,邁步走進(jìn)正堂。屋頂漏下幾縷天光,照在積滿(mǎn)灰塵的青磚地上。他用腳尖劃開(kāi)浮土,露出下面完好的磚縫。
“地基還算結(jié)實(shí)。”他轉(zhuǎn)向范宏,“你帶人把這里徹底清理一遍。記住,所有工匠都要從京外找,做完活就打發(fā)他們回鄉(xiāng),多給賞銀。”
“明白。”范宏咧嘴一笑,“保管干干凈凈,連只耗子都摸不清底細(xì)。”
接下來(lái)的日子,這處廢棄衙署悄然開(kāi)始了蛻變。每天深夜,才有馬車(chē)載著建材悄悄駛?cè)耄烀髑氨囟ǔ纷摺8浇木用裰划?dāng)是哪個(gè)富商在修別院,并未過(guò)多留意。
這日晚間,亦失哈再次來(lái)到工地。只見(jiàn)院墻已加高五尺,墻頭插滿(mǎn)鐵蒺藜。原本破敗的房舍煥然一新,黑瓦白墻,外觀樸素?zé)o華。
“頭兒,里面都按您的意思布置好了。”范宏舉著燈籠在前引路。
穿過(guò)看似普通的二門(mén),景象陡然一變。院落四角建起哨樓,廊下掛著一排牛皮燈籠,將庭院照得亮如白晝。正堂匾額上掛著“東緝事廠(chǎng)”四個(gè)鎏金大字,在燈下泛著冷光。
“這里是簽押房。”范宏推開(kāi)正堂大門(mén)。
只見(jiàn)堂內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔,正中懸掛著朱棣親題的“明察秋毫”匾額。下方設(shè)公案,兩旁排列著刑具架,上面整齊擺放著鐵尺、拶指、鞭杖等物。最引人注目的是西墻整面墻都做成了檔案架,上面已分類(lèi)擺放著各式卷宗。
“檔案分三色。”亦失哈指著書(shū)架解釋?zhuān)鞍追馐菍こ9賳T考評(píng),黃封是涉及宗室藩王,紅封。。。”他頓了頓,“是謀逆大案。”
范宏會(huì)意:“紅封的鑰匙?”
“你我各持一把。”亦失哈從袖中取出一串銅鑰,“必須兩鑰齊備方能開(kāi)啟。”
穿過(guò)正堂,來(lái)到后院的刑訊室。這里完全按照亦失哈的設(shè)計(jì)建造,四面無(wú)窗,墻壁用糯米灰漿夯實(shí),隔音極佳。墻角設(shè)有排水溝,地面微微傾斜,方便沖洗。
“這些刑具都是新打的。”范宏指著墻上的鐵鏈鐐銬,“按您的吩咐,都打磨得光滑,不會(huì)留下不必要的傷痕。”
亦失哈走近細(xì)看,手指拂過(guò)冰冷的鐵環(huán):“刑訊不是為了取樂(lè),而是要讓人開(kāi)口。痛苦要精準(zhǔn),不能致命。”
“明白。”范宏點(diǎn)頭,“我還找了兩個(gè)懂醫(yī)術(shù)的老內(nèi)侍,用刑時(shí)在旁邊看著,保證死不了人。”
最后來(lái)到東廂的行動(dòng)隊(duì)值房。這里與其他房間不同,布置得如同軍營(yíng)。墻上掛著京師地圖,上面用不同顏色標(biāo)注著各王府、衙門(mén)、城門(mén)的位置。靠墻立著兵器架,刀槍劍戟擦得锃亮。
“行動(dòng)隊(duì)挑了八十人,都是各監(jiān)司身手最好的。”范宏介紹,“分成四班,晝夜輪值。”
亦失哈掃視一圈,突然問(wèn)道:“他們的忠心如何?”
“家底都查過(guò)了,都是無(wú)牽無(wú)掛的孤身人。”范宏壓低聲音,“而且。。。都吃過(guò)紀(jì)綱的虧。”
亦失哈微微頷首。與錦衣衛(wèi)有舊怨,用起來(lái)才更放心。