宣德十年正月的乾清宮外,王振跪在漢白玉臺(tái)階上,膝蓋早已凍得失去知覺,卻依舊保持著筆直的姿勢。
兩個(gè)時(shí)辰了。從寅時(shí)到辰時(shí),宮門外的天從墨黑漸變成魚肚白,巡夜的侍衛(wèi)換了兩撥,送早膳的宮女走了又來,唯有他像尊石雕般釘在原地。刺骨的寒氣順著膝蓋往上鉆,直往骨頭縫里滲,他卻連動(dòng)都沒動(dòng)一下,只是將雙手?jǐn)n在袖中,指尖死死攥著一塊溫?zé)岬挠衽濉鞘翘又炱铈?zhèn)前日送他的,說“王先生跪著冷,揣著暖”。
“王公公,喝口參湯暖暖身子吧?”小太監(jiān)來福端著個(gè)白瓷碗走過來,碗沿冒著熱氣,參香飄進(jìn)王振鼻腔。這是來福第三次來勸,前兩次都被王振擺手拒絕了。
王振依舊沒抬頭,聲音壓得極低,卻帶著不容置疑的堅(jiān)定:“拿走吧,皇上還在里面,我哪有心思喝湯?!彼哪抗馐冀K鎖著乾清宮那扇朱漆殿門,門縫里透出的燭火忽明忽暗,像他此刻懸在半空的心。
他在賭。賭宣宗朱瞻基彌留之際,會(huì)想起他這個(gè)“謹(jǐn)慎可靠”的東宮伴讀;賭內(nèi)閣那三位老臣,攔不住先帝親口定下的“輔太子之人”;賭自己這些年的隱忍——陪太子讀書、斗李全、結(jié)同盟,不會(huì)在最后一步功虧一簣。
殿內(nèi)的咳嗽聲又傳了出來,斷斷續(xù)續(xù),帶著氣若游絲的虛弱,卻依舊能聽出幾分帝王的余威。王振的心臟猛地一揪,手指攥得更緊,玉佩的棱角硌得掌心生疼。他知道,里面的每一句話、每一個(gè)決定,都能改寫他的命運(yùn)。是繼續(xù)做個(gè)依附太子的宦官,還是成為手握實(shí)權(quán)的托孤之臣,全在這扇門后的幾句話里。
乾清宮內(nèi),燭火搖曳,映得滿殿人影晃動(dòng)。朱瞻基半靠在御榻上,背后墊著三層軟枕,卻依舊撐不起那副曾經(jīng)英武的身軀。他面色蠟黃,眼窩深陷,顴骨高高凸起,唯有那雙眼睛,偶爾掃過眾人時(shí),還能透出一絲屬于天子的銳利。
孫皇后坐在榻邊,雙手緊緊摟著太子朱祁鎮(zhèn),眼眶通紅,淚水無聲地落在太子的明黃小袍上。九歲的朱祁鎮(zhèn)縮在母親懷里,小手攥著皇后的衣角,大眼睛里滿是惶恐,時(shí)不時(shí)偷瞄父親一眼,又趕緊低下頭——他聽不懂大人們說的“病情”“后事”,卻能從母親的哭聲和父親的虛弱里,感覺到一種可怕的沉重。
內(nèi)閣首輔楊士奇、次輔楊榮、閣臣楊溥站在榻前,三個(gè)加起來快兩百歲的老人,此刻都垂著手,臉色凝重得像塊鐵。楊士奇的花白胡須微微顫抖,手里攥著的笏板幾乎要捏斷;楊榮站得筆直,眉頭皺成一團(tuán),眼底藏著焦慮;楊溥則低著頭,手指無意識(shí)地捻著袖口,不知在想些什么。
“咳……咳……”朱瞻基又咳了起來,每一聲都牽動(dòng)著胸口,他抬手按住嘴,指縫里滲出一絲血跡。孫皇后連忙遞上帕子,聲音哽咽:“皇上,您歇會(huì)兒,有話……有話慢慢說?!?/p>
朱瞻基擺了擺手,帕子落在榻上,他喘了口氣,聲音微弱卻清晰:“朕……時(shí)日無多了,有些話,再不說……就來不及了。”
“皇上!”楊士奇“撲通”一聲跪倒在地,笏板掉在地上發(fā)出脆響,“您萬壽無疆,定會(huì)好起來的!朝中大事還等著您裁決,太子還等著您教導(dǎo)……”
“起來吧。”朱瞻基打斷他,眼神掃過三個(gè)老臣,“朕的身子,朕自己清楚。朕走后,最放心不下的……就是鎮(zhèn)兒?!彼斐隹菔莸氖?,對(duì)著太子招了招,“鎮(zhèn)兒,到父皇跟前來?!?/p>
朱祁鎮(zhèn)怯生生地松開皇后的衣角,小步挪到榻邊。朱瞻基的手輕輕握住他的小手,那只曾經(jīng)能拉弓射箭、能批閱奏章的手,如今只剩一層皮包骨,卻依舊帶著不容掙脫的力量。
“鎮(zhèn)兒,”朱瞻基的聲音放得極柔,卻帶著千斤重的囑托,“父皇走后,你就是大明的皇帝。要聽母后的話,要聽三位楊先生的話,好好讀書,好好治國,別……別辜負(fù)了大明的百姓。”
朱祁鎮(zhèn)似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭,眼淚卻“吧嗒”一聲掉在父親手背上。朱瞻基抬手擦了擦他的眼淚,目光轉(zhuǎn)向三楊,語氣瞬間變得威嚴(yán):“楊士奇、楊榮、楊溥!”
“臣在!”三個(gè)老臣齊齊跪倒,聲音洪亮,震得殿內(nèi)燭火都晃了晃。
“朕以江山社稷托付你們?!敝煺盎哪抗庖来螔哌^三人,“楊士奇老成持重,掌內(nèi)閣大局,護(hù)著朝局穩(wěn)定;楊榮剛直敢言,管著軍政要?jiǎng)?wù),別讓外臣欺了幼主;楊溥學(xué)識(shí)淵博,教太子讀書明理,傳他帝王之道。你們?nèi)恕膮f(xié)力,輔佐太子,莫要讓朕失望!”
“臣等遵旨!必竭盡全力,輔佐太子,死而后已!”三人磕頭在地,前額觸到冰涼的金磚,聲音里帶著泣血的鄭重。
朱瞻基點(diǎn)點(diǎn)頭,又看向?qū)O皇后,語氣軟了下來:“后宮之事,就托付給你了。照顧好鎮(zhèn)兒,別讓他受委屈,也……別干政?!?/p>
孫皇后早已泣不成聲,只能用力點(diǎn)頭,淚水模糊了視線,連話都說不出來。
殿外的王振,耳朵幾乎要貼在門上。里面的對(duì)話斷斷續(xù)續(xù)傳出來,每一個(gè)字都像錘子似的敲在他心上?!叭龡钶o政”“皇后護(hù)太子”……沒提他?難道先帝真的忘了他?他這些年的苦心——陪太子熬夜讀書、幫太子擋李全的刁難、在皇上面前謹(jǐn)言慎行,難道都白費(fèi)了?
手心的汗越來越多,玉佩都被浸得發(fā)滑。王振的心臟像被一只無形的手攥著,連呼吸都變得困難。他想起三年前剛做太子伴讀時(shí),先帝曾拍著他的肩膀說“王振,你做事謹(jǐn)慎,鎮(zhèn)兒交給你,朕放心”;想起去年端午,先帝看著他陪太子放風(fēng)箏,笑著說“有你在,鎮(zhèn)兒能多些快樂”……這些畫面在腦子里閃過,他又咬了咬牙——再等等,再等最后一刻。
就在這時(shí),殿內(nèi)傳來朱瞻基更微弱的聲音,像是用盡了最后一絲力氣,卻清晰地鉆進(jìn)王振耳朵里:“內(nèi)臣中……王振……謹(jǐn)慎……可輔太子……”
“嗡”的一聲,王振只覺得渾身的血液都涌到了頭頂。他猛地攥緊拳頭,指甲深深嵌進(jìn)掌心,疼痛讓他保持著清醒——不能喜形于色,不能讓人看出破綻。他連忙低下頭,將臉埋在胸口,嘴角卻控制不住地往上揚(yáng),又趕緊用袖子擦了擦眼睛,擠出幾滴“悲戚”的眼淚。
殿門“吱呀”一聲開了。楊士奇第一個(gè)走出來,花白的胡須上還沾著淚痕,他看到跪在地上的王振,腳步頓了頓,目光復(fù)雜地打量了他片刻——有審視,有警惕,還有一絲無奈。
“王振,皇上宣你進(jìn)去?!睏钍科娴穆曇舻统?,聽不出情緒。
“是?!蓖跽裆钗豢跉猓眯渥涌焖俨亮瞬料ドw上的灰塵,又理了理衣襟,確保每一處都整齊得體。他抬起頭時(shí),臉上已滿是悲戚,眼眶通紅,連聲音都帶著哽咽,仿佛剛聽到了天大的噩耗。
走進(jìn)殿內(nèi),濃重的藥味撲面而來,嗆得王振忍不住咳嗽了一聲。他連忙跪倒在地,膝蓋砸在金磚上發(fā)出沉悶的聲響,額頭緊緊貼在地面:“奴才王振,叩見皇上?;噬鲜グ??!?/p>
朱瞻基微微睜開眼,目光落在王振身上,眼神里帶著一絲疲憊,卻依舊清明:“王振……你來了?!?/p>
“奴才在?!蓖跽竦穆曇暨煅实酶鼌柡?,“奴才一直守在殿外,盼著皇上早日康復(fù)?!?/p>