第四十九章寒門元稹:從凍餓少年到科舉新貴
今天聊的這位元稹,那個寫下“曾經滄海難為水,除卻巫山不是云”的深情詩人,也是唐朝中期能在官場上闖出名堂的硬角色。這位后來能寫出千古名句、還能在朝堂上說話有分量的人,早年的日子過得比能想到的“窮”還要苦十倍,連冬天能不能吃上熱飯、能不能有件不凍人的衣服,都是未知數。
他的人生轉折點,一個是靠母親硬撐著教他讀書,另一個是娶了個愿意跟他一起啃窩頭的名門媳婦。我們看看這個沒爹、沒家底的“孤苦少年”,到底是怎么一步步熬成“科舉新貴”的。
8歲喪父:寒冬里,娘的油燈是他唯一的光
元稹出生在公元779年,那會兒唐朝剛經歷完安史之亂沒多少年,到處都還透著股子破敗勁兒。他家本來還算有點家底,爺爺當過官,父親元寬也在外地做著小官,雖說不算大富大貴,但至少能讓一家人吃飽穿暖,小元稹還能跟著私塾先生認認字,日子也算安穩。
可這安穩,在他8歲那年冬天碎了。
那天北風跟刀子似的刮著,家里的窗戶紙破了好幾個洞,冷風嗖嗖往里灌。小元稹裹著件打了補丁的薄棉襖,蹲在灶臺邊幫娘燒火,就聽見外頭有人慌慌張張跑進來,說他爹在外地病逝了。他娘鄭氏手里的鍋鏟“當啷”一聲掉在地上,眼淚瞬間就下來了——這可不是普通的親人離世,對這個家來說,是天塌了。
沒了爹的俸祿,家里很快就斷了進項。先是把值錢點的家具當了,接著連給小元稹買筆墨的錢都沒了,最后甚至到了冬天連燒炕的柴都不夠的地步。有天晚上,小元稹凍得睡不著,縮在被窩里打哆嗦,就看見娘披著件更薄的衣服,坐在油燈下縫補他磨破的褲子。油燈芯子撥得細細的,光弱得只能照見娘的手——那雙手本來應該是養尊處優的,現在卻凍得又紅又腫,指頭上還纏著布條,是白天洗衣裳凍裂的。
“娘,別縫了,我不冷。”小元稹小聲說。
鄭氏摸了摸他的頭,把油燈往他跟前挪了挪:“兒啊,冷點不怕,可不能斷了讀書。你爹走了,咱們家沒靠山了,將來你想不受欺負、想讓咱們娘倆過上好日子,只能靠讀書考功名。”
從那天起,鄭氏就成了小元稹的專屬老師。沒有課本,她就憑著自己小時候學的記憶,把《論語》《詩經》里的句子一句句寫在廢紙上——紙是她把舊書拆了、裁碎了拼的,墨是用灶灰和水調的;沒有桌子,就把家里的舊木箱擦干凈當書桌,小元稹坐著小板凳,娘就坐在旁邊陪著,他背不下來的時候,娘不罵他,就一遍遍地念,念到他記住為止。
有次小元稹背“學而不思則罔”,背了好幾遍都記混,急得直掉眼淚,說“娘我太笨了,不如去幫人放牛換點吃的”。鄭氏把他摟在懷里,擦了擦他的眼淚:“咱元家的娃不笨,是娘教得慢。再堅持堅持,等你把書念好了,將來就能讓更多人知道你的名字。”
就這么熬著,別的孩子在外面玩泥巴、摸魚蝦的時候,小元稹在跟娘學認字;別的孩子能吃上白面饅頭的時候,他跟著娘啃粟米餅子,就著咸菜下飯;冬天手凍得握不住筆,他就把雙手放在嘴邊哈氣,哈暖了接著寫。
日子苦歸苦,但鄭氏教他的不只是書本上的字,還有做人的骨氣。有次鄰居家的地主老爺見他讀書認真,說“給我家當書童吧,管你吃穿,還能讓你跟著先生學”,鄭氏一口回絕了:“多謝老爺好意,但我兒讀書是為了考功名、做正事,不是為了給人當差混口飯。”
就這么硬撐到15歲,元稹迎來了人生第一個大坎——考明經科。
別覺得“明經”不如“進士”風光,在當時,對寒門子弟來說,能考上明經已經是“登天”的事了。明經要背熟《禮記》《左傳》這些厚厚的經書,還要會解讀,多少人考了一輩子都考不上。元稹揣著娘連夜給他縫的布包,里面裝著幾個干餅子、兩件舊衣服,獨自往長安趕。
路上沒錢住店,他就找破廟將就;渴了就喝路邊的井水;有次遇到大雨,布包被淋濕了,里面的經書也濕了,他就把書攤在石頭上晾,蹲在旁邊守著,生怕風把書頁吹跑。到了長安考場,看著那些穿著綢緞、前呼后擁的富家子弟,元稹攥緊了手里的舊筆,心里有一個念頭:“娘還在等我,我不能輸。”
放榜那天,他擠在人群里,從頭往后找,找了三遍都沒看見自己的名字,心都涼了。就在他準備轉身走的時候,有人拍了拍他的肩膀:“兄弟,看最后一排,元微之(元稹的字),考上了!”
他趕緊擠過去,果然在最后一排看到了自己的名字。那一刻,他眼淚一下子就下來了——15歲,別的孩子還在依賴爹娘,他已經靠著娘的教導和自己的苦讀,成了“明經及第”,雖說只是個起點,但至少,他讓娘的油燈沒白熬。
考上明經后,元稹沒敢懈怠。21歲那年,他得到了一個去河中府(現在的山西永濟)當小官的機會——雖然只是個負責文書的小吏,但對他來說,是真正踏入仕途的第一步。他揣著俸祿,第一時間寄回家里,給娘寫了封信:“娘,兒子能掙錢了,您不用再縫補到半夜了。”
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在河中府的日子,元稹一邊干活,一邊沒停過寫詩文。他的詩寫得實在好,不光在當地傳開了,連長安城里的大官都聽說了。其中一個,就是太子少保韋夏卿。
韋夏卿是什么人?那是正兒八經的名門望族,官至太子少保,相當于太子的老師,家里有錢有勢,女兒韋叢更是從小嬌生慣養的千金小姐。按當時的“門當戶對”,韋叢嫁的應該是同樣出身名門的公子,怎么也輪不到元稹這個沒爹、沒背景、還在外地當小官的寒門子弟。
第四十九章寒門元稹:從凍餓少年到科舉新貴
韋夏卿偏不按常理出牌。他聽說元稹的才華后,專門讓人把元稹的詩文找來讀,越讀越覺得這小伙子不一般——詩里有股子不服輸的勁,還有對生活的細膩觀察,不像那些只會寫風花雪月的富家子弟。后來他又找機會見了元稹一面,聊了聊學問,又問了問他家里的情況,知道他8歲喪父、靠母親教出來,更是佩服:“這么苦還能這么上進,將來必成大器。”
沒過多久,韋夏卿就托人給元稹帶話:“我想把女兒韋叢許配給你,你愿意嗎?”