蒼梧郡的日子,明媚而充滿希望。
格物院的蒸汽機模型在沈夢溪的帶領下日臻完善,發出規律而有力的“哐當”聲,仿佛一顆強勁的心臟在搏動。
自行車工坊的流水線上,一輛輛嶄新的“飛燕”牌自行車被組裝完成,清脆的鈴鐺聲在街道上此起彼伏。
水泥廠日夜轟鳴,將源源不斷的“磐石”送往各處工地。
新式學堂里,稚嫩的童聲誦讀著《格物蒙學》的篇章……
一切都蒸蒸日上,欣欣向榮,仿佛一個嶄新的時代正從這片土地上破土而出。
葉凌云站在郡衙最高的望樓上,俯瞰著這座在他手中煥發新生的城市。
遠處,格物院新址的輪廓已清晰可見,規模宏大,氣勢不凡。
他心中充滿了成就感,也醞釀著更宏大的藍圖——將蒸汽動力應用于船舶、車輛,完善電報通訊,甚至開始構思電力應用的雛形……嶺南,正成為他實踐理想、改變世界的試驗田。
然而,這份寧靜與希望,被一道如同晴天霹靂般的急報瞬間擊得粉碎!
“報——!!!”
一名風塵仆仆、甲胄染塵的王府暗衛,幾乎是連滾帶爬地沖進了議事廳。
他臉色慘白,嘴唇干裂,眼中布滿了血絲和難以掩飾的驚惶,顯然是經歷了長途奔襲和巨大的心理沖擊。
“王爺!皇后娘娘!大事不好!”暗衛單膝跪地,聲音嘶啞而急促,帶著一種令人心悸的顫抖,“北境……北境急報!我們……我們運往北境邊關的糧草和物資隊伍……已失聯一月有余!音訊全無!”
“什么?!”
葉凌云猛地從座椅上站起,臉色驟變!
北境邊關!
那是爺爺葉嘯天一手打造的葉家軍駐守之地!
是抵御金國鐵騎的最前線!
葉芷青原本正在翻閱商路賬冊,聞言也是霍然抬頭,手中的賬冊“啪”地一聲掉落在案幾上,她雍容華貴的臉上瞬間失去了血色,鳳眸之中寒光乍現:“失聯一月有余?具體怎么回事?說清楚!”
暗衛深吸一口氣,強自鎮定,語速飛快地稟報:
“回娘娘!按照預定行程,由我們秘密組織、偽裝成商隊的第三批糧草輜重,應于上月十五日抵達北境‘黑石堡’大營交割。
然而,黑石堡守將派人沿路接應,直至預定交接地點,卻未見任何車隊蹤影!
沿途驛站、關卡,均無此批物資通關記錄!派出的數路斥候沿預定路線反向搜尋,深入數百里,竟……竟如同石沉大海,生不見人,死不見尸!
整支龐大的運輸隊,連同護衛的三百精銳,近千民夫,數百輛大車……全部憑空消失了!”
“憑空消失?!”葉凌云的聲音冰冷刺骨,他一步跨到暗衛面前,目光如刀鋒般銳利,“失聯確切時間?最后一次收到他們的消息是什么時候?”
“最后一次飛鴿傳書,是上月十二日,車隊已過‘落鷹峽’,一切正常,預計三日內抵達黑石堡。”
暗衛不敢抬頭,聲音帶著絕望,“自那以后,再無音訊!直到黑石堡守將察覺不對,派人搜尋無果,才通過緊急渠道傳回消息……這中間,已過去一月有余!”
一個月!葉凌云的心猛地一沉。