在參觀一家為皇家海軍提供配件的造船廠時,葉凌云的疑惑達(dá)到了頂點。
“查爾斯爵士,貴國的造船技術(shù)……似乎與貴國強大的工業(yè)基礎(chǔ)不太匹配?”
葉凌云看著船塢里正在建造的、依舊是木質(zhì)龍骨為主、輔以部分鐵肋的巡洋艦,提出了疑問。
他清晰地記得,從李啟航留下的圖紙中,他看到了后世鋼鐵巨艦的雛形!
而以大不列顛展現(xiàn)出的鋼鐵冶煉和機械加工能力,理論上完全有能力建造比“破浪號”更大、更先進(jìn)的鋼鐵戰(zhàn)艦!為何沒有?
查爾斯爵士臉上露出一絲尷尬和無奈:“殿下有所不知……這……這里面牽扯太多。
皇家海軍……他們習(xí)慣了風(fēng)帆戰(zhàn)艦,習(xí)慣了木質(zhì)船體的靈活。
鋼鐵戰(zhàn)艦?太重!太貴!而且……技術(shù)風(fēng)險太大!
那些老頑固們認(rèn)為,現(xiàn)有的木質(zhì)鐵肋船足以稱霸海洋,何必冒險?再者……”
他壓低聲音,“這些年歐陸戰(zhàn)事不斷,軍費緊張,能維持現(xiàn)有艦隊規(guī)模已屬不易,哪有余力去搞什么……鋼鐵巨艦的革新?”
葉凌云心中了然。
技術(shù)路徑依賴、保守勢力的阻撓、以及戰(zhàn)爭對資源的消耗,這些因素共同導(dǎo)致了造船技術(shù)的相對停滯。
這讓他心中稍安,嶺南在鋼鐵艦船領(lǐng)域,憑借“破浪號”的實踐,反而走在了前面!
其實,葉凌云不知道的是,李啟航這個人,也在有意無意中阻礙這種大型船艦的建造。
最讓葉凌云深思的,是關(guān)于動力之爭的見聞。
查爾斯爵士帶他拜訪了一位在皇家學(xué)會頗有名望的老教授。
在他的私人實驗室里,葉凌云再次見到了類似梅茨格教授他們研究的、結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜、體積也更大的內(nèi)燃機原型機。
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機器發(fā)出巨大的噪音和黑煙,運行極不穩(wěn)定,但每一次成功點火、活塞運轉(zhuǎn),都讓老教授激動不已。
“貴賓請看!”老教授指著機器,“這才是未來!蒸汽機效率低下,笨重?zé)o比!內(nèi)燃機,體積小,功率密度高,啟動快!一旦成功,將徹底改變世界!”
“那為何……”葉凌云問道。
“為何不被重視?”老教授苦笑,眼中充滿了憤懣,“因為蒸汽機!整個大不列顛的工業(yè)體系,都建立在蒸汽機之上!
工廠、礦山、鐵路、輪船……無數(shù)的利益集團!
無數(shù)的熟練工人!無數(shù)的專利!推翻蒸汽機,等于推翻他們賴以生存的根基!誰會支持?誰愿意冒險?”
他指著窗外:“您看看街上那些老爺們的汽車!都是蒸汽動力的!雖然笨重、啟動慢、需要預(yù)熱、還經(jīng)常拋錨……但他們習(xí)慣了!
他們覺得這才是身份和地位的象征!至于內(nèi)燃機?他們覺得那是‘異端’,是‘不切實際的幻想’!他們寧愿花大價錢去改進(jìn)蒸汽機,也不愿意投資內(nèi)燃機!”
葉凌云默然。
這一幕,何其熟悉!技術(shù)的革新,從來不是簡單的優(yōu)劣之爭,更是利益格局的重塑!
大不列顛在蒸汽機時代的巨大成功,反而成了它擁抱新技術(shù)的沉重枷鎖。
這讓他想起了嶺南一個沒有歷史包袱、充滿變革活力的新天地!這或許……是嶺南最大的優(yōu)勢!