建寧衛(wèi)指揮楊曄裹緊身上半舊的直身,像一頭受驚的貍貓,貼著墻根的陰影,快速穿行在錯(cuò)綜復(fù)雜的胡同里。他心跳如擂鼓,每一次腳步聲都讓他驚悸回頭。終于,他停在了一處不起眼的小院門前,有節(jié)奏地輕叩了三下門環(huán)。
木門吱呀一聲開了一條縫,姐夫董玙警惕的臉露了出來,一見是他,連忙將他拉了進(jìn)去,迅速閂上門。
“你怎么還敢來京城?!”董玙壓低了聲音,語氣帶著責(zé)備與恐慌,“福建那邊追捕你的海捕文書怕是已經(jīng)到了刑部!”
楊曄靠在冰冷的門板上,大口喘著氣,臉上是逃亡多日的疲憊與驚惶:“姐夫,我沒路了……他們誣我侵吞軍餉,克扣士卒糧秣,要拿我問斬!我是逃出來的,只有京城,或許還能有一線生機(jī)……”
董玙是兵部的一個(gè)小小主事,官職低微,看著妻弟這般狼狽,又是心痛又是害怕。他跺腳道:“你糊涂??!京城是天子腳下,廠衛(wèi)耳目眾多,你這不是自投羅網(wǎng)嗎?”
“我……我想找找門路,看能否向通政司或是都察院遞份辯冤的狀子……”楊曄的聲音帶著一絲渺茫的希望。
董玙嘆了口氣,終究不忍將妻弟拒之門外:“先進(jìn)來躲幾天,再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議吧。千萬不可出門!”
他們并不知道,一只無形的耳朵,已經(jīng)悄然貼近。
西廠衙門,夜雖深,卻依舊燈火通明。韋瑛剛剛升任錦衣衛(wèi)百戶,穿著嶄新的飛魚服,腰佩繡春刀,志得意滿。他如今權(quán)勢(shì)熏天,手下自然也多了許多主動(dòng)投靠、或是被安排來的眼線。其中一個(gè)叫王三的,原是京城地面的青皮,最是擅長(zhǎng)打探消息,此刻正躬身站在韋瑛面前,唾沫橫飛地稟報(bào)著。
“百戶大人,小的盯那董玙有些日子了。他這幾日行為鬼祟,采買的菜蔬米糧都比往日多了一倍,而且專挑夜深人靜時(shí),從他家后門悄悄運(yùn)進(jìn)去。昨夜三更,小的親眼看見一個(gè)陌生漢子,身形矯健,面帶風(fēng)塵,溜進(jìn)了他家,再?zèng)]出來過!”
韋瑛瞇著眼,手指敲著刀柄:“可看清那人樣貌?”
“天色太暗,看不真切,但看那身形步態(tài),不像是尋常百姓,倒像是個(gè)……軍伍之人?!蓖跞懞玫卣f道。
“軍伍之人……鬼鬼祟祟投奔兵部主事……”韋瑛眼中閃過一絲嗜血的光芒。他新官上任,正愁沒有像樣的功勞來穩(wěn)固位置,向汪直展示自己的能力。覃力朋案是汪直親自部署,他不過是執(zhí)行者。若是能獨(dú)自辦下一樁大案……
一個(gè)念頭在他心中迅速滋生、膨脹。他不需要知道那人是誰,犯了什么事。他只需要一個(gè)“可疑”的借口,一個(gè)能讓他抓人、拷問,然后羅織罪名,攀扯出“同黨”的機(jī)會(huì)!只有這樣,才能顯出他韋瑛的本事!
他猛地站起身:“備馬!去西廠!我要面見提督!”
西廠值房?jī)?nèi),汪直正在批閱各地密報(bào),聽韋瑛興奮地稟報(bào)完,他抬起眼,目光銳利:“你是說,董玙家藏匿了一個(gè)形跡可疑的軍漢?”
“千真萬確,提督!”韋瑛語氣亢奮,“如今邊患未靖,倭寇頻擾,難保沒有奸細(xì)混入京城,圖謀不軌!董玙身為兵部主事,知法犯法,窩藏可疑之人,其心可誅!屬下請(qǐng)命,立刻查抄董家,擒拿疑犯!”
汪直沉默了片刻。他自然看得出韋瑛急于立功的心思,也明白這其中可能有夸大其詞的成分。但西廠存在的意義,就在于“寧可錯(cuò)殺,不可放過”。任何一個(gè)可能的隱患,都要掐滅在萌芽狀態(tài)。而且,他也需要韋瑛這樣的惡犬去撕咬,去制造恐懼。
“去吧。”汪直淡淡開口,語氣帶著一種冰冷的許可,“做得干凈利落些。記住,西廠拿人,不需要確鑿證據(jù),‘形跡可疑’四個(gè)字,就夠了?!?/p>
“屬下明白!”韋瑛精神大振,眼中兇光畢露。
董家小院,氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。楊曄如同困獸,在狹小的客房?jī)?nèi)來回踱步。董玙則坐立不安,一種大禍臨頭的不祥預(yù)感越來越強(qiáng)烈。
“不行,曄哥兒,你得走!立刻走!”董玙猛地站起身,“我右眼皮跳得厲害,總覺得要出事!”
楊曄苦笑:“走?姐夫,京城九門都有官兵把守,海捕文書只怕早已傳遍,我能走到哪里去?”
就在這時(shí),院門外傳來一陣急促而沉重的敲門聲,如同催命的鼓點(diǎn)?!伴_門!巡城兵馬司查夜!”一個(gè)粗豪的聲音吼道。
董玙臉色瞬間慘白,楊曄則猛地閃到門后,手按在了腰間的短刀上。
“來了……他們來了……”董玙聲音顫抖。
“別慌!”楊曄強(qiáng)自鎮(zhèn)定,“或許是例行查夜。你去應(yīng)付,我躲起來?!?/p>
董玙深吸一口氣,整理了一下衣袍,走到院中,強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問道:“各位軍爺,何事深夜敲門?”
“少?gòu)U話!開門!有賊人逃入這條胡同,我等要入戶搜查!”門外的聲音不耐煩地吼道。
董玙無奈,只得顫抖著手拉開門閂。門剛開一條縫,就被一股大力猛地撞開!一群如狼似虎的番役洶涌而入,根本不是巡城兵馬司的裝扮,而是清一色的西廠服色!為首一人,正是身著飛魚服,一臉獰笑的韋瑛!