第142章 黃土孤兒（第1頁）

鞭子撕裂空氣，帶著尖銳的哨音，狠狠抽在龜裂的黃土上，濺起一股混合著沙礫的煙塵。

“快走！磨蹭什么！等著閻王爺給你們開席嗎？！”差役粗啞的呵斥伴隨著鞭響，像毒蛇一樣鉆進(jìn)瘦骨嶙峋的隊(duì)伍里。

談瑾，或者說即將不再是談瑾的那個(gè)孩子，赤腳踩在滾燙得能烙餅的地面上，每一步都感覺腳底板快要熟透。他死死攥著懷里那半塊硬得能砸死狗的麥餅，粗糙的麩皮硌著他胸口的肋骨。這是離開那個(gè)被饑荒和賦稅啃噬得只剩斷壁殘?jiān)摹凹摇睍r(shí)，他趁亂從灶膛灰里扒出來，唯一能抓住的東西。餓，那種腸子都絞在一起、恨不得啃樹皮吃觀音土的滋味，比鞭子抽在身上更疼、更深刻。他忍不住回頭望了一眼，漫天黃沙早已無情地吞噬了陜西興平老家的方向，連一絲熟悉的輪廓都沒留下。

同鄉(xiāng)的宦官劉順，穿著一身不算光鮮但漿洗得干凈的青褐色袍子，皺了皺眉，用帶著點(diǎn)公鴨嗓的腔調(diào)對(duì)差役擺了擺手：“行了，老哥，跟個(gè)半大孩子較什么勁。”他漫不經(jīng)心地瞥了一眼幾乎站立不穩(wěn)的談瑾，目光里沒什么溫度，像是在看一件物品，“以后，你就跟著咱家姓，叫劉瑾。記住了，你的命，從踏進(jìn)京城那刻起，就是宮里的了。以前的種種，都爛在肚子里。”

劉瑾沒吭聲，喉嚨干得發(fā)不出聲音，只是把懷里的麥餅攥得更緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)那救命的干糧里。一股混著黃土、汗臭和絕望的腥氣涌上喉嚨，翻滾著一句無聲的誓言，像用烙鐵刻在骨頭上：“絕不再挨餓……永遠(yuǎn)……絕不！”

凈身的那間低矮土房里，腥臊、腐敗和劣質(zhì)止血藥粉的氣味混雜在一起，幾乎令人窒息。劉瑾光著下身，躺在鋪著薄薄一層草席的土炕上，牙關(guān)死死咬著一截被汗水浸透的木棍。劇烈的疼痛像潮水一樣反復(fù)沖擊著他的意識(shí)，眼前陣陣發(fā)黑，五彩斑斕的幻影亂竄。唯有懷里那半塊麥餅硬邦邦的觸感，透過薄薄的衣衫傳遞到皮膚上，像一塊冰冷而堅(jiān)定的護(hù)身符，提醒他活下去。疼到極致，意識(shí)模糊時(shí)，他想的不是早已模糊的爹娘面孔，也不是對(duì)未來的恐懼，而是一個(gè)無比清晰、帶著血腥味的念頭——怎樣才能永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)地?cái)[脫這種連一塊發(fā)霉的麥餅都需要用尊嚴(yán)、用身體、用命去換的境地！

初入森嚴(yán)宮闈，高大的朱紅宮墻隔開了廣闊的天，也徹底隔斷了他與過去那個(gè)黃土娃子談瑾的一切聯(lián)系。他被分派到最底層，干著最卑賤的灑掃、搬運(yùn)、倒夜香的活計(jì)。那些在宮里熬了多年，卻始終不得志的老太監(jiān)們，把最臟最累、最侮辱人的活兒扔給他，動(dòng)輒非打即罵，似乎從他瑟縮的身影里，能找回一點(diǎn)自己早已丟失的可憐尊嚴(yán)。

“小崽子，沒眼力見兒的玩意兒！擋你祖宗的路了！”一個(gè)滿臉褶子、眼神渾濁的老太監(jiān)，罵罵咧咧地一腳踹在他腿窩。劉瑾猝不及防，踉蹌一下，手里提著的、裝滿污水的木桶劇烈晃蕩，散發(fā)著惡臭的黑水潑濺出來，弄濕了他本就破爛的褲腳和地面。他立刻低下頭，瘦小的肩膀縮了縮，一聲不吭，默默放下桶，找來抹布，跪在地上一點(diǎn)點(diǎn)擦干凈。等老太監(jiān)啐了一口，心滿意足地罵罵咧咧走遠(yuǎn)，他才緩緩抬起眼，盯著那佝僂猥瑣的背影，眼神像蟄伏在陰影里、舔舐傷口的小狼崽，冰冷，且記仇。

他很快學(xué)會(huì)了躬身，學(xué)會(huì)了用最謙卑、最溫順的語氣說話，見人就喊“公公”，笑容恰到好處地帶著討好。但那雙總是低垂的眼睛卻沒閑著，耳朵也時(shí)刻豎著，像最精密的儀器，捕捉著一切可能的信息。夜里，他蜷縮在幾十人擠在一起、彌漫著汗臭和腳臭的通鋪角落，耳朵靈敏地捕捉著老太監(jiān)們半醉半醒間、含混不清的談?wù)摗径Y監(jiān)的哪位秉筆公公最近得了陛下青眼，御馬監(jiān)的提督太監(jiān)又調(diào)換了哪些京營(yíng)將領(lǐng)，宮里哪位娘娘吹了枕邊風(fēng)，外朝哪個(gè)大臣倒了霉……那些復(fù)雜的宦官衙門品級(jí)、隸屬關(guān)系、權(quán)力更迭的蛛絲馬跡，被他一點(diǎn)一點(diǎn)，像在黑暗中拼湊破碎的瓷片一樣，在心里反復(fù)默記、勾勒、分析。他知道，在這吃人的地方，光靠埋頭苦干永無出頭之日，唯有弄清楚誰掌權(quán)、為何掌權(quán)、如何掌權(quán)，才有可能找到攀爬的縫隙。

許是他模樣還算周正，手腳也麻利，加上不知哪位管事太監(jiān)隨口說了句“這小子看著機(jī)靈，別糟踐在這兒了”，不久，他便被調(diào)往御馬監(jiān)當(dāng)差。比起后宮那令人窒息的壓抑和無處不在的鉤心斗角，御馬監(jiān)寬闊的場(chǎng)地和牲口的氣息，反而讓他想起些許記憶中早已模糊的、屬于黃土?xí)缫暗淖杂晌兜溃m然這“自由”被牢牢圈禁在皇城的高墻之內(nèi)。

飼馬、鍘草、清理馬糞，他做得一絲不茍，甚至比要求的更盡心。喂馬時(shí)，他會(huì)仔細(xì)觀察哪些馬性子暴烈，哪些溫順通人性，偷偷記下馴馬太監(jiān)吆喝的口令、拉扯韁繩的力度、以及刷洗馬匹時(shí)的手法。他意識(shí)到，這些高頭大馬，關(guān)聯(lián)著宮禁安全、帝王儀仗，甚至邊軍動(dòng)態(tài)，絕非簡(jiǎn)單的畜力。夜深人靜，當(dāng)其他一同入宮的小內(nèi)侍因疲憊而酣聲四起時(shí)，他常像一抹幽靈，溜到馬場(chǎng)最偏僻的角落。那里立著幾個(gè)練習(xí)騎射用的破爛草靶和木樁。他就對(duì)著這些死物，模仿白天看到的騎士和太監(jiān)們的姿態(tài)，壓低身體，空手比劃著牽韁、踩鐙、控馬的動(dòng)作，甚至模擬拉弓射箭，手臂肌肉緊繃，汗水順著尚顯稚嫩卻已初現(xiàn)棱角的臉頰不斷滑落，砸在腳下的塵土里。他知道，在這深宮，多一分不為人知的本事，就可能多一條活路，多一點(diǎn)在關(guān)鍵時(shí)刻向上攀爬的資本。力氣、機(jī)靈、乃至這不合時(shí)宜的“武藝”，都是他藏在袖子里、準(zhǔn)備用來博取未來的籌碼。

一個(gè)月色朦朧的深夜，他蜷在干燥些的草料堆里，借著遠(yuǎn)處馬燈投射過來的微弱光暈，用手指在布滿灰塵的地面上，無意識(shí)地劃拉著白天偶然聽來的幾個(gè)宦官衙門的名號(hào)和它們之間錯(cuò)綜復(fù)雜的隸屬關(guān)系。嘴里無聲地念念有詞：“司禮監(jiān)…批紅…權(quán)柄最重…御馬監(jiān)…掌兵符、勇士營(yíng)…亦不可小覷…”

“嘿！那小子！不睡覺，鬼鬼祟祟嘀咕什么呢？”一個(gè)帶著幾分戲謔的少年聲音突然在寂靜的馬廄里響起。

劉瑾嚇得一個(gè)激靈，幾乎是彈跳起來，猛地抬頭，見一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)、約莫十六七歲，同樣穿著低階宦官青褐色服飾的少年，嘴里叼著根草莖，斜倚在馬廄的木欄邊，臉上帶著點(diǎn)玩世不恭的好奇笑容。是張永，也在御馬監(jiān)當(dāng)差，平日里打過照面，聽說比自己早入宮一兩年，似乎有些門路，為人也比其他小太監(jiān)爽朗些。

劉瑾心臟怦怦直跳，迅速用腳抹掉地上那些可能招來禍端的痕跡，站起身，習(xí)慣性地垂下眼，雙手緊張地交握在身前，低聲道：“沒…沒什么，張哥，就是…就是睡不著，背背規(guī)矩，怕…怕出錯(cuò)。”

張永嘿嘿一笑，吐掉嘴里的草莖，從懷里掏出個(gè)小小的油紙包，隨手扔了過來，動(dòng)作帶著一種與他身份不符的灑脫：“喏，接著！今天前面宮里宴席撤下來的，沾點(diǎn)葷腥，算你小子有口福。”

劉瑾下意識(shí)接住，入手微沉，油紙還帶著點(diǎn)對(duì)方的體溫。他打開一看，是一塊啃了一半、但上面還沾著不少醬色肉末的骨頭，濃郁的肉香瞬間鉆入鼻腔，刺激著他長(zhǎng)期缺乏油水的腸胃。他喉頭劇烈地上下滾動(dòng)了一下，唾液不受控制地分泌，卻沒有立刻下口，而是先抬眼，帶著一絲警惕和不解看向張永。在這地方，無故的好意往往意味著代價(jià)。