陸地!是陸地!
了望手的呼喊聲在清晨的海面上炸開(kāi),如同在平靜的湖面投下一塊巨石。經(jīng)歷了六十多個(gè)日夜的航行,面對(duì)一成不變的蔚藍(lán)與天際線,這聲呼喊具有摧枯拉朽的力量。疲憊不堪的水手們?nèi)缤彼阌肯虼希瑪D在欄桿邊,伸長(zhǎng)脖子望向那片逐漸清晰的、蒼翠的海岸線。許多人眼眶濕潤(rùn),用粗糙的手背擦拭著眼睛。空氣中已經(jīng)能聞到一股混雜著陌生花香和熱帶植物腐敗氣息的、濃郁而濕潤(rùn)的味道。
終于到了!王景弘站在鄭和身邊,深深地吸了一口氣,仿佛要將這陸地的氣息灌滿肺葉,數(shù)月來(lái)緊繃的臉上第一次露出了真正松弛的笑容。
鄭和沒(méi)有說(shuō)話,他舉起那支精心保管的單筒望遠(yuǎn)鏡,緩緩地、仔細(xì)地掃描著海岸線的每一個(gè)細(xì)節(jié)。港口、山巒、植被……突然,他移動(dòng)的鏡頭停住了,眉頭微微蹙起。傳令各船,他的聲音不高,但帶著不容置疑的決斷,在港外一里處下錨,呈防御陣型展開(kāi),暫緩靠岸。
為何?王景弘臉上的笑容瞬間收斂,轉(zhuǎn)為疑惑,我們已經(jīng)到了爪哇,為何不直接入港?
你看那邊,港口西側(cè)山林上空。鄭和將望遠(yuǎn)鏡遞給王景弘,指向幾個(gè)方向,那幾處升起的煙柱,顏色烏黑,筆直急促,絕非尋常炊煙。那是燃燒房屋和倉(cāng)廩才會(huì)有的景象。岸上正在交戰(zhàn)。
王景弘接過(guò)望遠(yuǎn)鏡望去,臉色漸漸凝重。透過(guò)鏡片,他不僅能看清那幾股不祥的黑煙,甚至能隱約看到海岸邊一些燒毀的村落殘骸,以及一些微小如蟻、但動(dòng)作迅捷、手持反光長(zhǎng)矛的身影在岸邊巡邏。
就在船隊(duì)緩緩調(diào)整隊(duì)形,巨大的鐵錨相繼沉入海底之時(shí),十余艘狹長(zhǎng)、敏捷的爪哇戰(zhàn)船從主要港口方向疾馳而出,船頭飄揚(yáng)著黑色的旗幟,船身兩側(cè)密密麻麻站著頭纏布巾、手持弓矛的士兵。為首的戰(zhàn)船上,一個(gè)身材魁梧、滿臉橫肉的將領(lǐng)手按腰刀,用當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)高聲呼喊,語(yǔ)氣兇狠,充滿威脅。
精通南洋諸國(guó)語(yǔ)言的馬歡早已趕到鄭和身邊,他側(cè)耳傾聽(tīng),臉色漸漸發(fā)白。大人,是西王(注:指當(dāng)時(shí)西爪哇的統(tǒng)治者)的軍隊(duì)。他們宣稱港口區(qū)域已被封鎖,要求我們立即表明立場(chǎng)和來(lái)意,否則……否則將視我們?yōu)闁|王(注:指當(dāng)時(shí)東爪哇的統(tǒng)治者)請(qǐng)來(lái)的援軍,格殺勿論。
氣氛瞬間緊張起來(lái),寶船上的官兵們下意識(shí)地握緊了武器。鄭和沉吟片刻,目光掃過(guò)那些充滿敵意的戰(zhàn)船,冷靜下令:升起大明龍旗與所有旌節(jié)儀仗。鳴放禮炮三響,示之以威,亦示之以禮。
命令迅速被執(zhí)行。代表著大明皇帝威嚴(yán)的明黃龍旗在主桅頂端獵獵展開(kāi),同時(shí),三聲震耳欲聾的炮聲依次響起,巨大的聲浪在海灣內(nèi)回蕩,驚起遠(yuǎn)處叢林中的無(wú)數(shù)飛鳥(niǎo)。那支西王的小型艦隊(duì)明顯產(chǎn)生了遲疑和騷動(dòng),前進(jìn)的速度慢了下來(lái)。
幾乎在同時(shí),另一支規(guī)模稍小、懸掛白色旗幟的船隊(duì)從南面一個(gè)隱蔽的小河口駛出,快速向大明船隊(duì)靠近。
東西二王的使節(jié),看來(lái)都到了。王景弘低聲道,手不自覺(jué)按在了劍柄上。
西王的使者首先通過(guò)跳板登上了清和號(hào)。他帶著一隊(duì)十余名全副武裝、眼神彪悍的衛(wèi)士,態(tài)度倨傲,甚至沒(méi)有按照禮節(jié)先行問(wèn)候。奉西王令旨,他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,語(yǔ)氣生硬,所有外來(lái)船只,欲停靠本王轄下港口,必須先行繳納千兩黃金作為通行稅,并承諾不向東王提供任何援助。
他的話音未落,東王的使者也已登船。與西王使者的張揚(yáng)跋扈不同,這是一個(gè)看起來(lái)有些文弱的年輕人,身著簡(jiǎn)樸的白袍,身后僅跟著兩名年老的侍從。他先是向鄭和恭敬地行了一禮,然后用流利的漢語(yǔ)說(shuō)道:尊貴的天朝使者,請(qǐng)不要相信西王使者的謊言。西王背信棄義,弒君篡位,為搶奪貿(mào)易航道,已派兵屠殺了沿岸十幾個(gè)忠于東王的村莊。他的貪婪永無(wú)止境。
兩位使者立刻怒目相視,空氣中火藥味彌漫,他們的手下也紛紛手按武器,劍拔弩張。鄭和抬手,做了一個(gè)平和但極具威勢(shì)的手勢(shì),制止了即將爆發(fā)的沖突。大明船隊(duì)奉天子詔書(shū),撫諭四方,旨在和平通好,不會(huì)介入貴國(guó)內(nèi)部事務(wù)。他的聲音平穩(wěn)而有力,但大明亦不會(huì)容忍任何無(wú)端的威脅與勒索。請(qǐng)兩位使者回去,轉(zhuǎn)告各自的主上,大明期望看到一個(gè)和平穩(wěn)定的爪哇。
兩位使者帶著不同的表情離開(kāi)了。夜幕迅速降臨,籠罩了這片危機(jī)四伏的海岸。鄭和在艙室內(nèi)秘密召見(jiàn)了馬歡。爪哇局勢(shì)之復(fù)雜,遠(yuǎn)超我們預(yù)期。鄭和神色嚴(yán)峻,西王強(qiáng)勢(shì)且敵意明顯,東王勢(shì)弱但占據(jù)道義。我們絕不能偏聽(tīng)偏信,也不能稀里糊涂卷入他們的內(nèi)戰(zhàn)。你立刻挑選兩名最精干、通曉當(dāng)?shù)厍闋畹耐ㄊ拢缱魃倘耍靡股珴撊氤侵校瑒?wù)必查明真實(shí)情況。記住,安全第一,若事不可為,立即撤回。
屬下明白。馬歡鄭重點(diǎn)頭。
子時(shí)前后,馬歡與兩名身手敏捷、同樣精通爪哇土語(yǔ)及風(fēng)俗的通事,換上了普通的商人服飾,將臉涂暗,乘著一艘沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的小艇,悄無(wú)聲息地劃向海岸。他們成功在一個(gè)偏僻的灘涂登陸,混入了一隊(duì)前往城里的運(yùn)貨牛車(chē)隊(duì)伍。
城內(nèi)的景象比想象中更加蕭條和緊張。街道上行人稀少,且行色匆匆,隨處可見(jiàn)五人一隊(duì)的西王士兵持矛巡邏,眼神警惕地掃視著每一個(gè)路人。大部分商鋪都關(guān)門(mén)閉戶,只有少數(shù)幾家酒肆和茶攤還亮著昏暗的燈火。馬歡三人選擇了一處客人較多的路邊茶攤坐下,低頭喝著劣質(zhì)的棕櫚酒,耳朵卻捕捉著周?chē)囊磺新曇簟?/p>
鄰桌幾個(gè)看似本地小商販的人正壓低聲音,用充滿憂慮的語(yǔ)氣交談著:
聽(tīng)說(shuō)了嗎?西王的人前日又洗劫了一個(gè)村子,就為了搜刮糧食和壯丁……
何止!我有個(gè)親戚在港口做事,說(shuō)西王的將軍私下里和‘黑鰭’那群海盜有來(lái)往,搶了東王準(zhǔn)備運(yùn)往滿剌加的整整三船貢品……