晨霧如紗,籠罩著京城的街巷。吏部郎中張環(huán)如往常一般,乘著那頂半舊的青布小轎,沿著熟悉的路線前往衙門。轎夫穩(wěn)健的腳步踏在青石板上,發(fā)出規(guī)律的聲響。轎中的張環(huán)正閉目養(yǎng)神,手中還捏著一卷昨夜未讀完的《貞觀政要》。
行至李廣橋,轎身猛地一沉,戛然止住。外間傳來老蒼頭驚怒的呵斥:“你們是何人?敢攔朝廷命官的轎子!”緊接著是書童驚恐的尖叫聲。
張環(huán)睜開眼,眉頭微蹙。他還未來得及反應(yīng),轎簾已被粗暴地掀開,馬順那張帶著殘忍笑意的臉出現(xiàn)在眼前。他身后是數(shù)名如狼似虎、身著飛魚服的錦衣衛(wèi)校尉,個(gè)個(gè)面色冷峻,手按刀柄。
“張郎中,”馬順的聲音帶著貓捉老鼠般的戲謔,“奉上諭,請(qǐng)閣下往北鎮(zhèn)撫司走一趟,問幾句話。”他亮出一面森然的腰牌,在晨光中泛著冷硬的金屬光澤。
張環(huán)心中一沉,面上卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定。他整了整衣冠,厲聲道:“馬順!本官乃朝廷命官,縱有詢問,亦當(dāng)由都察院或刑部行文,何時(shí)輪到爾等鷹犬擅捕大臣!爾等眼中還有王法嗎?”
“王法?”馬順嗤笑一聲,猛地探手,五指如鐵鉗般抓住張環(huán)的官袍前襟,竟將他直接從轎中拽了出來,狠狠摜在地上。張環(huán)猝不及防,官帽滾落在地,發(fā)髻散亂,好不狼狽。
“北鎮(zhèn)撫司,就是王法!”馬順居高臨下地看著他,嘴角扯出一個(gè)猙獰的弧度,“拿下!”
不等張環(huán)再言,兩名校尉已反剪其雙臂,用冰冷的鐵鏈鎖住,動(dòng)作粗暴熟練。那老蒼頭欲上前理論,被一校尉用刀鞘狠狠擊在肋部,頓時(shí)痛呼倒地,蜷縮如蝦。年幼的書童嚇得渾身發(fā)抖,涕淚交流,卻被另一個(gè)校尉一腳踢開。張環(huán)目眥欲裂,掙扎著想要起身,卻被鐵鏈牢牢鎖住,只能眼睜睜看著自己被塞進(jìn)一輛早已備好的、沒有任何標(biāo)識(shí)的黑色馬車中。
青布小轎被棄于道旁,轎簾在晨風(fēng)中無力飄動(dòng),如同它主人的命運(yùn),頃刻間零落。路過的行人紛紛避讓,面露驚懼,卻無一人敢上前過問。
消息像長(zhǎng)了翅膀般飛遍京城官場(chǎng)。清流士林為之震動(dòng),驚疑不定。吏部衙門內(nèi),官員們竊竊私語,面露憂色。而更多的人,則選擇了沉默觀望,空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
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北鎮(zhèn)撫司詔獄,終年不見天日。
張環(huán)被剝?nèi)ス俜瑩Q上骯臟的囚衣,鎖在陰冷潮濕的刑房里。墻壁上掛滿各種形狀詭異、泛著幽冷金屬光澤的刑具——帶倒刺的鞭子、銹跡斑斑的鐵鉗、燒得發(fā)黑的烙鐵,每一件都透著死亡的氣息。空氣中濃重的血腥味和霉味幾乎令人作嘔,墻角還有暗紅色的污漬,不知是哪個(gè)囚犯留下的血跡。
馬順好整以暇地坐在一張?zhí)珟熞紊希N著腿,打量著被鐵鏈鎖在架子上的張環(huán),如同欣賞落入陷阱的獵物。他慢條斯理地品著一杯茶,茶香與刑房的血腥氣形成了詭異的對(duì)比。
“張大人,”馬順放下茶盞,聲音在空曠的刑房里回蕩,“咱們也別繞彎子了。有人告你心懷怨望,誹謗圣君,更兼貪墨受賄,結(jié)黨營(yíng)私。這樁樁件件,你是自己招呢,還是等弟兄們幫你回憶回憶?”
“誣陷!純屬誣陷!”張環(huán)雖身陷囹圄,聲音卻依舊帶著士大夫的傲然。他強(qiáng)忍著身上的疼痛,挺直脊梁,“本官行事光明磊落,上不負(fù)君恩,下不愧黎民!爾等構(gòu)陷忠良,必遭天譴!”
“天譴?”馬順像是聽到了什么笑話,猛地站起身,大步走到張環(huán)面前,一拳狠狠砸在他腹部。張環(huán)痛得悶哼一聲,身子弓起,幾乎窒息,額頭上瞬間冒出細(xì)密的冷汗。
“在這里,老子就是天!”馬順揪住他的頭發(fā),迫使他抬起頭,另一只手從懷中掏出一本賬冊(cè)和一張?jiān)姼澹敖o你看樣好東西。”
他示意手下將東西湊近張環(huán)眼前。“這賬本上,白紙黑字,記著你收受的每一筆臟銀!這詩句,‘玉漏聲長(zhǎng)孤臣影,紫宸殿深圣心遙’,不是你寫的?怨望君上,其心可誅!”
張環(huán)看清那詩句,氣得渾身發(fā)抖,鐵鏈嘩啦作響:“無恥!斷章取義!此詩乃是感懷時(shí)光易逝,忠君體國(guó)之心,天地可鑒!這賬本更是子虛烏有!”
“看來張大人是敬酒不吃吃罰酒了。”馬順失去了耐心,退后一步,對(duì)行刑的校尉揮揮手,“好好伺候張大人,讓他清醒清醒!”
皮鞭帶著尖銳的破空聲,狠狠抽在張環(huán)背上。第一鞭下去,單薄的囚衣瞬間破裂,皮開肉綻。張環(huán)咬緊牙關(guān),不肯慘叫出聲,唯有額角暴起的青筋和瞬間涌出的冷汗暴露了極致的痛苦。鞭子如雨點(diǎn)般落下,每一鞭都帶起一片血花,很快他的后背就血肉模糊。
“招不招?”