第72章 末路（第1頁）

“馬教官還在用功呢？”同僚趙教官推門進來，搓著凍紅的雙手，“這天寒地凍的，不如早些回去歇息。”

馬和頭也不抬：“還有幾份課業未批完。后日就是月考，不能耽誤。”

趙教官湊過來看了看他批改的文章，嘖嘖兩聲：“馬兄也太認真了。這些學生，能識得幾個字就不錯了，指望他們中舉？難啊！”

馬和手中的筆頓了頓，墨點在紙上暈開一團黑漬。他默默換了一張紙，重新謄寫批注。

趙教官自覺無趣，訕訕地走了。空蕩蕩的學舍里，又只剩下馬和一人。

九年來，他把自己未竟的科舉夢想，全都寄托在這些學生身上。每天最早到學舍，最晚離開；學生的每一篇文章，他都逐字批改；每逢大比之年，他比考生還要緊張。

可是命運仿佛在跟他開玩笑。九年過去了，他門下竟無一人中舉。最好的成績，也不過是幾個秀才。

“馬教官教得太死板了。”他曾在無意中聽見學生們私下議論，“整天就是背經書、寫八股，連個笑話都不會講。”

“聽說他自己考了五次都沒中，能教出什么好學生？”

這些話語像針一樣扎在他心上。可他始終相信，只要功夫深，鐵杵磨成針。也許下一個三年，就會有學生中舉；也許再下一個三年。。。

窗外傳來更夫打更的聲音，已是二更天。馬和終于批改完最后一篇文章，揉了揉酸痛的腰背，吹滅油燈。

回家的路上，積雪在腳下咯吱作響。馬和住在縣學后面的一處小院里，三間矮房，比當年在村里的老屋強不了多少。推開吱呀作響的木門，老仆馬福迎了上來。

“老爺回來了。”馬福接過他脫下的外袍，“灶上熱著粥，要不要用些？”

馬和搖搖頭：“不餓。爹娘睡下了？”

“睡下了。”馬福欲言又止，“只是。。。老爺，這個月的俸米又扣了三成，說是縣里財政吃緊。這。。。這可如何是好？”

馬和疲憊地擺擺手：“知道了，明日我去問問。”

走進自己的房間，馬和點亮油燈。桌上整齊地擺放著這些年他收集的科舉范文，墻上掛著一幅他自己寫的“天道酬勤”。可如今看來，這四個字竟是如此諷刺。

第二天一早，馬和就去縣衙打聽俸米的事。戶房的書吏翹著二郎腿，愛答不理：

“馬教官，不是我說你。你這九年來，教出什么人才了？縣尊大人說了，縣學若再不出幾個舉人，明年就要裁撤經費了。”

馬和強壓怒火：“教書育人，豈能急功近利？”

書吏嗤笑一聲：“不急功近利？馬教官，朝廷考核在即，若縣學再無人中舉，按律您可是要被流放戍邊的。到時候，看您還說不說這些大道理！”

馬和如遭雷擊，愣在當場。他這才想起，按照大明律法，學官九年無績，是要被問罪的。

接下來的日子，馬和如同熱鍋上的螞蟻。他更加拼命地督促學生學習，甚至到了不近人情的地步。學生們見了他就躲，連最用功的學生也開始抱怨。

“馬教官是不是瘋了？昨天王生背錯一句《孟子》，竟被他打了十下手心！”

“聽說朝廷要考核了，他再教不出舉人，就要被流放了。。。”

這些話傳到馬和耳中，他只能苦笑。是啊，他就要瘋了。九年的心血，換來的可能是流放戍邊的結局，這讓他如何不瘋？