魏忠賢指尖捏著冊(cè)子邊角,一頁(yè)頁(yè)緩緩翻動(dòng),紙頁(yè)摩擦的聲響在東廠大堂里格外清晰。堂下眾人垂著腦袋,目光死死盯著地面青磚縫,連呼吸都放得極輕,生怕動(dòng)靜大了惹上是非。
“停。”魏忠賢忽然抬手,冊(cè)子頓在某一頁(yè)。他指尖在紙面輕輕敲了敲,聲音不高不低,卻像塊石頭砸在眾人心上,“往后,凡有‘誹謗朝政、妄議廠臣’者,不必再走刑部、大理寺那些過(guò)場(chǎng)。”
孫云鶴立刻往前半步,躬身垂首:“廠公明鑒!刑部大理寺辦事拖沓,還要層層審批,往往耽誤時(shí)機(jī),直接拿口供送詔獄,省去中間諸多環(huán)節(jié),辦事效率定然倍增!”
“效率是一方面。”魏忠賢眼皮掀了掀,目光掃過(guò)孫云鶴,又落回堂下其他人身上,“更要緊的是,咱家要的是快準(zhǔn)狠。那些敢亂說(shuō)話的,不能給他們留辯解的機(jī)會(huì),更不能讓他們串通一氣,把事情鬧大。”
楊寰連忙附和:“廠公說(shuō)得是!此類人等本就心懷不軌,留著便是隱患,直接送詔獄料理,既能震懾旁人,也能清凈許多!”
魏忠賢微微頷首,手指繼續(xù)在冊(cè)子上滑動(dòng):“各衙門(mén)口,順天府、應(yīng)天府、都察院、六部,還有各省府州縣,咱家派去的‘聽(tīng)記’‘坐記’,往后密報(bào)只許直送咱家這里。任何人都不許中途截留,更不許私自拆看。”
“奴才們記下了!”眾人齊聲應(yīng)答,聲音比剛才更響了幾分,卻依舊帶著小心翼翼的惶恐。
“密報(bào)要分清楚輕重緩急。”魏忠賢補(bǔ)充道,“邊關(guān)軍情、地方動(dòng)亂,這是頭等要緊的,收到了立刻飛馬送過(guò)來(lái),一刻都不能耽擱。官員貪墨、徇私枉法,是二等,匯總之后每日巳時(shí)前呈上來(lái)。至于那些家長(zhǎng)里短、無(wú)關(guān)痛癢的瑣事,先壓著,每周匯總一次即可。”
孫云鶴躬身問(wèn):“廠公,若是密報(bào)有不實(shí)之處,該如何處置?”
“不實(shí)?”魏忠賢冷笑一聲,“咱家派他們出去,是讓他們查實(shí)情,不是讓他們編謊話。若是查出來(lái)密報(bào)不實(shí),輕則杖責(zé)三十,革去聽(tīng)記坐記之職,重則直接下獄,讓他們知道欺瞞咱家的下場(chǎng)。”
“是!奴才明白,這就傳令下去,讓所有聽(tīng)記坐記都謹(jǐn)守規(guī)矩,不敢有半分虛言!”孫云鶴連忙應(yīng)下,隨手從袖中掏出紙筆,飛快地記下魏忠賢的吩咐,生怕漏了一句。
魏忠賢看著他的動(dòng)作,沒(méi)再說(shuō)話,端起桌上的茶杯,輕輕吹了吹浮沫,卻沒(méi)喝,只是放在鼻尖嗅了嗅茶香。堂下再次陷入寂靜,只有炭火盆里偶爾傳來(lái)木炭爆裂的輕響,卻絲毫驅(qū)散不了大堂里的壓抑。
就在這時(shí),一個(gè)番役快步從門(mén)外進(jìn)來(lái),腳步放得極輕,卻還是驚動(dòng)了眾人。他走到堂中,單膝跪地,低聲稟報(bào):“廠公,順天府推官劉大人,還是不肯在彈劾周侍郎的奏本上聯(lián)名。”
魏忠賢放下茶杯,指尖在杯沿輕輕摩挲著,淡淡道:“骨頭硬?咱家倒要看看,他的骨頭能硬到什么時(shí)候。”
孫云鶴湊上前,低聲道:“廠公,這劉推官之前辦案的時(shí)候,得罪過(guò)不少地方鄉(xiāng)紳,還有幾個(gè)案子辦得有些草率,當(dāng)時(shí)就有人告他徇私,只是后來(lái)被他壓下去了。咱們要是想找由頭,直接翻舊案就行。”
“舊案可以翻,”魏忠賢點(diǎn)頭,“但不夠。”他抬眼看向那番役,“去查查,他兒子是不是在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)?叫什么名字,成績(jī)?nèi)绾危饺绽锔男┤藖?lái)往密切。還有他老家,父母妻兒都在不在,有沒(méi)有田產(chǎn)商鋪,有沒(méi)有什么把柄落在別人手里。”
番役躬身道:“奴才這就去查,今日之內(nèi)必定給廠公回話!”
“不光要查,還要辦。”魏忠賢語(yǔ)氣依舊平淡,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“找到把柄之后,先去國(guó)子監(jiān)找他兒子,要么讓他兒子勸他爹聯(lián)名,要么就給她兒子安個(gè)罪名,比如勾結(jié)外臣、言行不端,先把人扣下來(lái)。他老家那邊,讓當(dāng)?shù)氐穆?tīng)記去一趟,要么拿田產(chǎn)要挾,要么就找個(gè)理由把他家人抓起來(lái),讓他知道,跟咱家作對(duì),不是他一個(gè)人倒霉,而是全家都要跟著遭殃。”
番役眼中閃過(guò)一絲獰笑,連忙應(yīng)道:“奴才明白!定讓劉推官知道厲害,乖乖聯(lián)名!”說(shuō)完,起身躬身退下,腳步比進(jìn)來(lái)時(shí)快了不少,顯然是急于去辦這件事。
魏忠賢看著他的背影消失在門(mén)外,目光再次掃過(guò)堂下眾人,嘴角勾起一絲冷酷的笑意:“這大明的官場(chǎng),就得有規(guī)矩。咱家定的規(guī)矩,誰(shuí)都得守。那些不肯守規(guī)矩的,要么聽(tīng)話,要么就滾蛋,要么……就死。”
楊寰連忙躬身道:“廠公英明!有廠公坐鎮(zhèn),官場(chǎng)必定清明,那些宵小之輩也不敢再作亂!”
“清明不清明,不是嘴上說(shuō)的。”魏忠賢站起身,玄色貂裘隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng),卻沒(méi)人敢多看一眼,“你們都是咱家提拔上來(lái)的,辦事就得盡心盡力。往后誰(shuí)要是敢偷懶耍滑,或者跟咱家陽(yáng)奉陰違,劉推官的下場(chǎng),就是你們的下場(chǎng)。”
“奴才們不敢!必定盡心竭力為廠公辦事,絕無(wú)二心!”眾人齊聲跪地,聲音帶著幾分惶恐,卻也透著堅(jiān)定。
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魏忠賢滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,抬手道:“起來(lái)吧。都下去傳令,把今日說(shuō)的規(guī)矩都落實(shí)下去,誰(shuí)敢違抗,立刻來(lái)報(bào),咱家絕不姑息。”
“是!奴才告退!”眾人紛紛起身,躬身行禮之后,小心翼翼地退出大堂,腳步輕得幾乎聽(tīng)不到聲音。
大堂里只剩下魏忠賢一人,他走到窗邊,推開(kāi)一條縫隙,冷風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái),吹得他額前的發(fā)絲微微晃動(dòng)。他看著外面灰蒙蒙的天空,眼神冰冷:“周侍郎?不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。往后,所有跟咱家作對(duì)的人,都得一個(gè)個(gè)清理干凈,這大明的權(quán)柄,只能在咱家手里。”