文華殿配殿內(nèi),海圖的咸腥氣息與墨香奇異地交融。鄭和的手指在巨大的航海圖上緩緩移動,指尖掠過滿剌加、古里、忽魯謨斯等一連串遙遠(yuǎn)的地名。王景弘坐在一旁,正在核對一份長長的物資清單,時不時用朱筆勾畫。
“三寶太監(jiān)。”亦失哈的聲音在殿門外響起。
鄭和抬頭,露出笑容:“亦公公來得正好,快請進(jìn)。”
亦失哈步入殿內(nèi),目光立刻被鋪滿整個桌案的航海圖所吸引。圖上密密麻麻標(biāo)注著航線、港口與風(fēng)向,遠(yuǎn)比他在宮中見過的任何輿圖都要精細(xì)。
“這就是下次下西洋的航線?”亦失哈仔細(xì)端詳著圖上新添的幾處標(biāo)記。
王景弘放下朱筆,接口道:“正是。這次打算往西再走遠(yuǎn)些,聽說極西之地有國度名曰‘阿丹’,盛產(chǎn)龍涎香與明珠。”
鄭和示意亦失哈近前,手指點(diǎn)在一處海灣:“這里,蘇門答臘的舊港。去年有商船回報,說見著幾個漢人模樣的僧侶在那一帶活動,舉止不似尋常商賈。”
亦失哈眼神微凝:“可查清來歷?”
“派人去打探過,說是建文三年出海的。”鄭和的聲音壓得極低,“領(lǐng)頭的僧人,據(jù)說俗家姓程。”
亦失哈心中一震。建文朝禮部侍郎程濟(jì),靖難后下落不明,原來竟是漂洋過海去了。
“皇上可知此事?”
“尚未稟報。”鄭和搖頭,“一來消息還未核實(shí),二來。。。”他意味深長地看了亦失哈一眼,“這等事,須得有真憑實(shí)據(jù)。”
王景弘起身關(guān)上殿門,回來時手里多了一本簿冊:“這是各地市舶司報來的異動。近半年,從暹羅、滿剌加等地回來的商船,多有提及漢人在海外聚居之事。其中不少,似乎與國內(nèi)仍有聯(lián)系。”
亦失哈接過簿冊快速翻閱,里面詳細(xì)記錄了時間、地點(diǎn)、人物特征。他的目光在其中一頁停住:“這個在滿剌加開設(shè)貨棧的‘陳老板’,商船往來頗為頻繁啊。”
“我們查過,此人每兩月必有一船貨發(fā)往泉州。”王景弘道,“但蹊蹺的是,貨單上記的是香料,可據(jù)眼線回報,卸下的箱籠中頗有幾口特別沉重。”
鄭和輕輕叩著桌面:“海上的事,我們船隊(duì)可以查。但陸上的接應(yīng)之人。。。”
“交給我。”亦失哈會意,“我這就派人去泉州,查清這個陳老板的貨都賣給了誰,與哪些官員有來往。”
三人心照不宣地對視一眼。海外尋蹤與國內(nèi)肅清,本就是一體兩面。
“下個月船隊(duì)就要出發(fā)了。”鄭和道,“這次我們要在滿剌加設(shè)立官廠,常住人員。往后海外的消息,傳遞起來會更快些。”
亦失哈從袖中取出一本小冊子:“這是我整理的密碼本,海上陸上可用同一套密語聯(lián)絡(luò)。重要消息,可交由各地鎮(zhèn)守太監(jiān)通過驛道傳遞,比商船要快上許多。”
王景弘接過翻看,贊嘆道:“這套密碼設(shè)計(jì)得巧妙。用《洪武正韻》的字序做密鑰,即便被人截獲,也難破譯。”
“陸上也有陸上的難處。”亦失哈嘆道,“各地藩王、鎮(zhèn)守總兵、地方大員,盤根錯節(jié)。有時查一條線,牽出的何止十人百人。”
鄭和若有所思:“海上雖說風(fēng)波險惡,但終究是明面上的危險。陸上這些暗涌,才最是傷人。”
“不錯。”亦失哈點(diǎn)頭,“上月查個私通倭寇的案子,險些牽扯到南京守備太監(jiān)。若不是及時收手,只怕要掀起大波瀾。”
王景弘皺眉:“這些人手眼通天,你們在查案時,務(wù)必小心。”
“所以更需要海上的消息。”亦失哈道,“有時陸上查不到的,海外反而能尋著蹤跡。若是能確知程濟(jì)等人的下落,許多事情就好辦多了。”
鄭和走到窗前,望著太液池的粼粼波光:“皇上對海外之事極為關(guān)注。每次下西洋,都要親自過問沿途風(fēng)土人情。我總覺得,皇上要找的,不止是程濟(jì)這些人。。。”