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慈寧宮。

此時妃嬪都已散了，殿內顯得有些冷清起來，太后依舊坐在那座鎏金寶象楠木榻上，接過宮人奉上的茶，喝了一口，方才看向下方的寧美人，道：“可是覺得哀家罰你抄宮訓，太苛刻了？”

寧美人立即惶恐道：“嬪妾不敢，原是嬪妾之過，辜負了太后娘娘的好意，您愿意指教嬪妾，是嬪妾上輩子修來的福氣。”

太后笑了笑，將茶盞放下，很和氣地道：“好啦，先坐罷。”

寧美人謝過恩，這才挨著繡凳邊沿坐了。

她這番小心恭謹的態度，令太后十分滿意，道：“其實哀家并不是有意為難你，只是方才當著燕美人的面，哀家要給她一個交代。”

這是完全不提寧美人之前被禁足的事情了，寧美人也不敢說什么，連忙垂首應是。

太后的指尖輕輕摩挲著蓮紋青花杯蓋，輕嘆了一口氣，道：“你這幾日閉門未出，有些事情不知道，那位燕美人啊，自入宮以后，便很是得皇上的寵愛，短短兩日，便連晉三級，皇上還多次召她去乾清宮侍奉，如今在后宮里，風頭無兩。”

她說著，又抬眼看著寧美人，道：“不過呢，比起她，哀家其實還是更看重你，無論人品或是家世、才華，你都要強她一截，否則，當日哀家也不會向著你了。”

聽了這話，寧美人先是驚訝，后又動容，她連忙站起來，十分慚愧地道：“太后娘娘這話，實在是叫嬪妾無地自容了。”

“坐，坐，”太后擺了擺手，笑道：“你是個好孩子，選秀那一日，哀家就看出來了，所以特意將你選入宮中，如今后宮里的四妃九嬪之位，皆有空懸，只要你聽話，守規矩，想必將來一定能有你的一席之地。”

這一番話推心置腹，開誠相待，令寧美人又驚又喜，恨不能當場肝腦涂地，以報謝太后深恩。

太后又說了幾句勉勵的話，才道：“燕美人如今風頭正盛，獨得皇上專寵，你最好還是避其鋒芒，不要再當面得罪了她，否則，到時候哀家也不知如何幫你了。”

寧美人自是應下，退了出去，臨走之時，慈寧宮的宮女將一本宮訓交給她，道：“太后娘娘吩咐了，請美人好好研讀。”

寧美人若有所思地捧著那宮訓走了。

殿內，貼身宮女小心扶著太后下榻，道：“淑妃娘娘派人送了一些老參來，說是孝敬您的，對您的頭風癥大有裨益。”

太后聽了，沒好氣道：“她哪樣東西不是哀家給的？如今倒借花獻起佛來了。”

宮女道：“也是淑妃娘娘的一片心意，您何必同她置氣？她方才坐著，看您不理會她，眉毛都耷拉下來了。”

到底是親手養大的孩子，太后嘆了一口氣，道：“哀家一把年紀，盤算這些都是為了誰？當初就和她說了，若想長長久久地在這宮里待下去，就要聽話，控住自己的脾氣，要不是她那個病，皇上哪里有理由不讓她侍寢？又豈會有今天這許多麻煩？”

說到這里，太后不免失望：“這鍋里沒有，勺子舀不出，真叫哀家干著急。”

……

御書房。

“……朱薯種苗昨日已栽種下去了，不過時間尚短，能否成活，還需仔細觀察。”

聽了上林苑監監正的稟奏，楚彧將目光從折子上收回來，道：“不論你們想什么辦法，務必將其種活，此事關乎天下萬民之生計，若成了，功在千秋，將來爾等必會在青史上留下一筆。”

說起來，上林苑監本是替皇家管理園林畜牧的一個部署，不說和六部相提并論，國子監和欽天監都要壓他們一頭，雖同為五品官，但上林苑就是矮一頭，如今天子托付此等重任，甚至有望青史留名，那監正當即激動萬分，慷慨道：“是，微臣領旨，定不負陛下所托。”