“對(duì)!聯(lián)名上奏!”
“絕不能再忍氣吞聲!”
堂下群情激憤,多年來(lái)對(duì)西廠(chǎng)的恐懼和不滿(mǎn),在此刻被楊曄父子的鮮血徹底點(diǎn)燃,化作同仇敵愾的怒火。一份由內(nèi)閣首輔商輅領(lǐng)銜,幾乎囊括了所有重要部院大臣的聯(lián)名彈劾奏章,迅速草擬而成。奏章中,歷數(shù)西廠(chǎng)“擅設(shè)酷刑、誣陷良善、僭越權(quán)柄、動(dòng)搖國(guó)本”等數(shù)大罪狀,言辭之激烈,態(tài)度之決絕,為成化朝以來(lái)所罕見(jiàn)。
西廠(chǎng)衙門(mén),汪直自然也收到了風(fēng)聲。他坐在那張寬大的紫檀木公案后,聽(tīng)著心腹匯報(bào)文官集團(tuán)正在串聯(lián),準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)前所未有的猛烈攻擊。年輕的臉上,非但沒(méi)有懼色,反而露出一絲冰冷的、近乎興奮的神情。
“終于都跳出來(lái)了……”他輕聲自語(yǔ),指尖劃過(guò)光滑的桌面。他早就料到會(huì)有這一天。西廠(chǎng)的崛起,必然觸及舊有權(quán)力體系的利益,與文官集團(tuán)的沖突不可避免。楊曄案,不過(guò)是導(dǎo)火索而已。
他并不慌張。他深知皇帝的軟肋——對(duì)官僚集團(tuán)根深蒂固的猜忌,以及對(duì)于“隱弊”和“陰謀”近乎偏執(zhí)的恐懼。他有信心,能夠?qū)⑽墓賯兊倪@次反彈,扭曲為“結(jié)黨營(yíng)私、攻訐近臣、試圖壅蔽圣聽(tīng)”的又一次證據(jù)。
“提督,文官勢(shì)大,此次聯(lián)合,恐怕來(lái)者不善啊。”吳綬不無(wú)擔(dān)憂(yōu)地低聲道。
汪直瞥了他一眼,淡淡道:“勢(shì)大?那是因?yàn)楸菹律形纯辞逅麄兊恼婷婺俊R蝗厚氲臑貘f罷了,聚在一起,聲音大了些,就想遮天?”他頓了頓,吩咐道,“你去,把我們掌握的,關(guān)于幾位參與聯(lián)名大臣的‘材料’,整理一下,不必太多,但要足夠讓陛下心生疑慮。”
“屬下明白。”吳綬心領(lǐng)神會(huì),所謂“材料”,自然是那些或真或假、捕風(fēng)捉影的“不法情事”或“不當(dāng)言論”。
汪直又看向一旁因?yàn)椤稗k案有功”而更加趾高氣揚(yáng)的韋瑛,臉上露出一絲難得的“嘉許”:“韋瑛,此次楊曄案,你做得很好。若非你洞察先機(jī),果斷出手,此等蠹國(guó)奸佞,不知還要隱藏多久。”
韋瑛受寵若驚,噗通跪倒:“全仗提督栽培!屬下愿為提督效死!”
“起來(lái)吧。”汪直虛扶一下,語(yǔ)氣平淡卻意味深長(zhǎng),“你的功勞,咱家記著,皇上也看著呢。好好干,這西廠(chǎng)的擔(dān)子,以后會(huì)更重,需要你這樣的干才多分擔(dān)些。”
雖然沒(méi)有明言升遷,但這番話(huà)無(wú)疑是對(duì)韋瑛最大的肯定和鼓勵(lì)。韋瑛激動(dòng)得渾身血液沸騰,仿佛已經(jīng)看到了自己權(quán)柄更重、風(fēng)光無(wú)限的前景。他更加篤定,緊緊抱住汪直這條大腿,是他飛黃騰達(dá)的唯一捷徑。
紫禁城,乾清宮。
朱見(jiàn)深看著司禮監(jiān)送來(lái)的、厚厚一疊由商輅領(lǐng)銜的百官聯(lián)名奏章,又看了看汪直單獨(dú)呈上的、為楊曄案辯解并隱約暗示文官“結(jié)黨”的密奏,以及吳綬“恰好”整理送來(lái)的、關(guān)于幾位聯(lián)名大臣的“黑材料”,眉頭緊緊鎖成了一個(gè)川字。
他感到一種前所未有的壓力和煩躁。一邊是幾乎整個(gè)文官系統(tǒng)的集體諫言,聲勢(shì)浩大,言之鑿鑿;一邊是他親手提拔、辦事“得力”、屢次“摘奸”的汪直和西廠(chǎng)。
他傾向于相信汪直,因?yàn)槲鲝S(chǎng)的“成果”是實(shí)實(shí)在在的(至少表面上是),而文官們的“結(jié)黨”和“壅蔽”是他一直以來(lái)的心病。但如此眾多的重臣聯(lián)合反對(duì),也讓他不能完全無(wú)視。
沉思良久,他做出了決定。他既沒(méi)有批準(zhǔn)百官罷撤西廠(chǎng)的請(qǐng)求,也沒(méi)有如汪直所愿嚴(yán)厲申飭上書(shū)官員。他采取了一種看似“和稀泥”,實(shí)則偏袒西廠(chǎng)的處理方式:
楊曄案既定,不再更張。西廠(chǎng)乃朕特許設(shè)立,偵緝不法,有其必要,然亦需謹(jǐn)守分寸,不得濫及無(wú)辜。朝臣當(dāng)體恤朕意,各安其位,共襄治道。
這道旨意,看似各打五十大板,實(shí)則肯定了西廠(chǎng)存在的合法性,對(duì)汪直和韋瑛的行為給予了默許。而對(duì)文官集團(tuán)的洶洶諫言,只是不痛不癢地要求“體恤朕意”、“各安其位”。
消息傳出,文官集團(tuán)如墜冰窟,失望至極。他們看到了皇帝對(duì)廠(chǎng)衛(wèi)的無(wú)底線(xiàn)縱容,也看清了汪直圣眷之隆,已難以撼動(dòng)。
而西廠(chǎng)內(nèi)部,則是一片歡騰。韋瑛更加不可一世,儼然以汪直手下第一功臣自居,行事愈發(fā)驕橫。