第71章 塾師（第2頁）

馬和的手在袖中握緊，指甲深深陷入掌心。

“束修方面。。。”王守財話鋒一轉，“今年收成不好，各家都艱難。原先說好的一人一年兩斗米，怕是只能給一斗了。”

“一斗？”馬和猛地抬頭，“這如何夠。。。”

“馬先生，你也體諒體諒。”王守財打斷他，“如今這世道，誰家都不寬裕。你若是不愿，大可另謀高就。”

馬和生生把話咽了回去。另謀高就？他一個屢試不第的老童生，除了教書，還能做什么？

看著王守財揚長而去的背影，馬和只覺得胸口堵得發慌。這就是他寒窗三十年換來的結局？被一個粗鄙鄉紳如此輕賤？

日子一天天過去，馬和的脾氣越發暴躁。學生們見他如見虎狼，課堂上死氣沉沉。偶爾有聰慧些的孩子，在他嚴厲的管教下也漸漸失去了靈性。

這日，馬和正在講解《論語》，窗外忽然傳來喧鬧聲。他推開窗，見一隊衙役擁著一個身著官服的人騎馬而過，為首的差役敲著鑼高聲喊道：“縣尊大人巡視鄉里，閑人避讓！”

那縣太爺端坐馬上，目不斜視，身后的差役們趾高氣揚。路旁的百姓紛紛跪地叩拜，連王守財也急匆匆從家里跑出來，跪在路邊連連磕頭。

馬和怔怔地看著這一幕。那個縣太爺，看年紀不過三十出頭，想來必是科舉出身。若是他當年中了舉人、進士，如今坐在高頭大馬上的，或許就是他了。

“先生，我們還上課嗎？”一個膽大的學生小聲問道。

馬和猛地回過神，發現學生們都擠在窗口張望，臉上寫滿了好奇與羨慕。

“看什么看！都回去坐好！”他厲聲喝道，重重地關上窗戶。

課堂重新恢復寂靜，可馬和的心卻再也平靜不下來。他機械地講解著經文，眼前卻不斷浮現出縣太爺那身官服，那些差役諂媚的表情，還有百姓們敬畏的目光。

下學后，馬和沒有直接回家，而是鬼使神差地走向村口的酒館。這是村里唯一賣酒的地方，平日里只有些閑漢在此飲酒作樂。

他要了一壺最便宜的濁酒，在角落里坐下。幾杯下肚，渾身暖和起來，心中的郁結卻越發沉重。

“聽說了嗎？縣衙里的張師爺，去年納了第三房小妾！”

“嘖嘖，真是好福氣。據說那女子才十六歲，長得水靈靈的。”

鄰桌的議論聲飄進馬和耳中。他認得那個張師爺，不過是個屢試不第的秀才，靠著在衙門里當差，如今也混得風生水起。

“要我說啊，讀書有什么用？還不如在衙門里當個差役實在。”一個醉醺醺的漢子高聲說道，“我表侄在衙門里當差，月月有俸祿，年底還有孝敬。哪像那些窮秀才，讀一輩子書，連個媳婦都娶不上！”

眾人哄笑起來，目光有意無意地瞟向馬和。

馬和握緊酒杯，指節發白。他知道這些人在笑什么——村里誰不知道他馬和五次落第，年過三十還孑然一身？

“馬先生，別介意，他們喝多了。”酒館老板過來打圓場，給他添了一碟花生米。

馬和勉強笑了笑，放下幾個銅錢，起身離開。

夜色已深，寒風刺骨。馬和深一腳淺一腳地走在回家的路上，酒勁上頭，只覺得天旋地轉。

路過王守財家的大宅時，他停下腳步。院墻內燈火通明，傳來陣陣笑語。透過門縫，他看見王守財正與幾個鄉紳把酒言歡，桌上擺滿了雞鴨魚肉。

“那馬和，不過是個窮酸秀才，還擺什么先生的架子！”王守財的聲音清晰地傳出來，“若不是看他實在可憐，我連一斗米都不愿給！”

眾人哄笑：“村正慈悲！”

馬和只覺得一股熱血直沖頭頂，恨不得沖進去與這些人大吵一架。可他終究沒有這個勇氣，只是默默地握緊拳頭，指甲深深掐入肉中。

回到家中，父母已經睡下。馬和摸黑走進自己的小屋，點亮油燈。昏黃的燈光下，他那張破舊的書桌和滿架的經書顯得格外寒酸。